他没有发出声音，甚至没有大的动作，但那蛇一般的苍白面孔扭曲着，猩红的双眼缓缓扫视全场，目光所及之处，所有人都畏惧地低下头或移开视线。纳吉尼盘踞在他脚下，巨大的身躯缓慢蠕动，更添了几分恐怖。
德拉科·马尔福没有按照他的计划“有用”地死在邓布利多或者其他人手上——这原本是他夺取马尔福庄园完美无缺的借口。如今，那对母子不仅活得好好的，甚至还被牢牢保护在了霍格沃茨，让他鞭长莫及！这失败像一根毒刺，深深扎进他心里。
更让他怒火中烧的是另一次惨败。他想通过虐杀那个泥巴种教授凯瑞迪·布巴吉来立威，重新凝聚人心并向魔法界展示力量。结果呢？他派去的人非但没能成功，反而又折损了好几个！更讽刺的是，这竟莫名其妙成了魔法部的功绩，登上了《预言家日报》的头条，让博恩斯那个女人风光无限，大大鼓舞了那些泥巴种和血统叛徒的士气！
奇耻大辱！
伏地魔的指尖敲击着椅子的扶手，每一次轻叩都让在场者的心脏随之抽搐。他需要发泄，需要找到一个目标来倾泻这几乎要将他焚毁的怒火。
就在这时，斯内普和亚克斯利走了进来。所有的目光瞬间聚焦在他们身上，尤其是斯内普身上。
“你们差点就迟到了。”伏地魔那没有唇瓣的嘴扭曲成一个可怕的弧度，嘶嘶的声音打破了令人窒息的沉默：“西弗勒斯……我忠诚的朋友……你终于来了。告诉我，你带来了什么……能稍微平息我怒火的消息？”
斯内普微微躬身，表情深不可测，声音平稳得没有一丝波澜：“主人，我确实带来了一個消息。凤凰社计划在下个星期六傍晚，将哈利·波特从他现在的安全住所转移出去。”
客厅里响起一阵极其细微的骚动，有的挺直了身子，有的好像坐不住了，都用眼睛盯着斯内普和伏地魔。
“继续说。”伏地魔的声音里多了一丝兴趣，但怀疑依旧浓重。
“具体采用何种方案，他们守口如瓶。但是，”斯内普稍作停顿，确保所有人的注意力都在他身上，“我听说，他们为波特准备了不止一个替身。”
“替身……”伏地魔轻声重复着，红眼睛眯了起来，似乎在权衡这个消息的价值和背后的陷阱。“这个消息……出处是哪里？”他问道，语气轻柔却充满了不容错辨的威胁。
斯内普毫不犹豫地回答，仿佛早已预料到会有此一问：“来自阿不思·邓布利多本人，主人。”
他稍稍抬起眼，迎上伏地魔探究的目光，继续用冷静而客观的语调陈述，语气中巧妙地掺入一丝恰到好处的不被信任：“不过，他并未向我透露完整的计划，想必仍留有一些后手，我们还需保持警惕。毕竟他……始终未对我完全放心。他仅仅要求我提供部分炼制复方汤剂所需的、相对稀有的材料。”
伏地魔沉默了，他细长苍白的手指无声地交叠在一起，陷入沉思。这确实像那个老蜜蜂会做的事——用真假莫辨的替身把戏，来增加局势的复杂与不确定性。斯内普所补充的细节，尤其是关于复方汤剂原料的部分，也恰好印证了这一点，并且合理地解释了为什么他无法掌握全部真相。
是啊，他当初连出身显赫、完美无缺的自己都不曾完全信任——那时候的汤姆·里德尔是何等受人欢迎——又怎么可能彻底相信这个曾为食死徒、后来才投诚的斯内普？而这合乎情理的“不信任”，反而让斯内普的话显得更加可信。
一丝残酷而冰冷的笑容终于重新爬上了伏地魔那蛇一般的面孔。之前的失败与挫折似乎在这一刻找到了一个完美的宣泄口。
“星期六傍晚……”他嘶嘶地说，声音里浸染着一种致命的期待，“很好……非常好。西弗勒斯，你带来的消息……很有价值。”
“主人。”
亚克斯利向前倾身，望向长桌那端的伏地魔和斯内普。所有人的目光都聚焦在他身上。
“主人，我听到了一些不同的情报。”
亚克斯利停顿片刻，见伏地魔并未开口，便继续说道：“德力士，就是那个傲罗，据他透露，波特要到30号——也就是他满十七岁前的那个晚上——才会被转移。”
斯内普嘴角浮现一丝冷笑。
“为确保万无一失，他们散布虚假情报再正常不过。毫无疑问，德力士中了混淆咒。这也不是第一次了，他立场不稳是出了名的。”
“我向您保证，主人，德力士看上去非常确信。”亚克斯利坚持道。
“中了混淆咒的人，往往都显得非常确信，”斯内普淡然回应，“我向你保证，亚克斯利，傲罗办公室正在为波特打掩护。实际上他们起不了任何作用，因为凤凰社相信我们的人已经渗透进了魔法部。”
“如此看来，凤凰社总算学聪明了点，是不是？”一个坐在亚克斯利不远处的矮胖男人说道。他呼哧带喘地笑了几声，长桌旁的几个狼人也跟着发出粗哑的笑声。
伏地魔没有笑。
“主人，”亚克斯利继续汇报，“德力士相信所有傲罗都将参与转移那个男孩——”
伏地魔抬起一只苍白的大手，亚克斯利立刻噤声，只能悻悻地看着主人将目光重新投向斯内普。
“他们接下来打算把那男孩藏在哪儿？”
“应该是某个凤凰社成员的家中。”斯内普答道，“毕竟除了他们的据点，波特也无处可去。我认为，一旦他到了那里，我们再想抓他就难了。当然，除非魔法部能在下周六之前垮台，主人——那样我们或许有机会发现并解除一些防护咒，继而突破其他魔法屏障。”
“怎么样，亚克斯利？”伏地魔朝桌尾扬声问道，火光在他红眼睛中跃动，“魔法部到下周六之前会垮台吗？”
众人又一次齐刷刷地转过头。亚克斯利挺直了腰背。
“主人，这方面我有好消息。我——历经重重困难，多方周旋——成功对皮尔斯·辛克尼斯施了夺魂咒。”
周围传来几声压抑的赞叹，不少人向他投来钦佩的目光。
“这倒令人意外，”伏地魔说，“但辛克尼斯只是一个人。在我们行动之前，必须确保博恩斯身边全是我们的人。一旦刺杀部长的行动失败，我们就会前功尽弃。”
“是的——主人，的确如此——但您知道，辛克尼斯作为魔法法律执行司司长，不仅与部长本人关系密切，与其他各司司长也频繁接触。我认为，控制这样一位高级官员后，再制服其他人就会容易得多。届时他们可以协力将博恩斯那女人赶下台。”
“但愿我们亲爱的辛克尼斯在‘改造’别人之前别暴露了自己，”伏地魔冷冷地说，“无论如何，魔法部不可能在下周六之前彻底垮台。既然无法在那男孩抵达庇护所后抓他，我们就必须在他转移途中动手。”
“主人，这方面我们占有一个优势，”亚克斯利似乎决意要挣回一些肯定，“我们已在魔法交通司内部安插了人手。如果波特使用幻影移形或飞路网，我们会立即知晓。”
“他不会用的，”斯内普斩钉截铁地说，“凤凰社会避开所有受魔法部管控的交通方式。凡是与魔法部有关的，他们一概不信。”
“这样更好，”伏地魔的声音如同冰冷的蛇鳞擦过地面，“他将不得不在露天环境下转移。我们要抓住他就容易多了。总而言之，那个男孩必须由我亲自解决。在哈利·波特这件事上，我们已经失误太多。有些错在我自己。波特能活到今天，更多是由于我的疏忽，而非他的成功。”
长桌周围的人们屏息垂首，每一张脸上都写满了惶恐，仿佛生怕自己会因波特依然活着而受到责难。但伏地魔似乎并非在对他们说话，而是沉入了一场自我的剖白。
“我过去太过轻敌，被运气与偶然一次次挫败。唯有最缜密的谋划，才能抵御命运的变数。如今我终于明白……领悟了曾经未能洞察的道理。即便不知预言全貌，但当初在魔法部附身时那种势不两立的痛苦，已让我清楚：我们的灵魂绝无共存的可能。杀死哈利·波特的，必须是我，也必将是我。”
作者有话说
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第222章 气急败坏
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