韦斯莱夫妇被这信息量巨大又语焉不详的话彻底弄蒙了。他们看着一脸坚定的金妮，看着安静却同样坚定的卢娜，再看看旁边显然知情并支持的哈利、赫敏、罗恩，以及一脸“这很正常”的格兰杰夫妇，还有那个抛出重磅炸弹却一脸“我说完了”的平静的艾莎……
韦斯莱先生和夫人对视一眼，都在对方眼里看到了同样的茫然和一种“事情好像已经超出了我们的理解范围”的无力感。
最终，韦斯莱夫人深吸了一口气，像是放弃了挣扎，语气带着点不确定和妥协：“好……好吧……如果这是你的选择，金妮……而且，卢娜也是个好孩子……”
韦斯莱先生也挠了挠他日渐稀疏的头发，有些懵懂地点头：“呃……是啊……你们开心……就好？”
就这样，在金妮的勇敢、罗恩的神助攻、艾莎的“核弹级”安慰以及格兰杰夫妇“前辈般”的淡定围观下，韦斯莱夫妇在一种半懵圈的状态下，莫名其妙地、算是接受了金妮和卢娜在一起的事实。
晚宴的气氛在经历了这个小插曲后，虽然一开始有些微妙，但很快在弗雷德和乔治重新开始的恶作剧以及比尔、查理的打圆场下，逐渐恢复了热闹。只是韦斯莱夫妇时不时会看向手牵着手、笑容甜蜜的金妮和卢娜，眼神里依旧残留着些许恍惚，仿佛还在消化今晚这接二连三的冲击。而罗恩，则在心里长长舒了口气，庆幸自己的零食供应大概、可能、也许、说不定……有机会提前恢复了？——但很明显，他是在做梦。
与理查德庄园的温馨欢庆截然相反，亚克斯利那位于荒僻之地的宅邸，此刻正被一种粘稠的、几乎令人窒息的阴森氛围所笼罩。墙壁上摇曳的火把投下扭曲跳动的阴影，仿佛潜伏着无数不安的幽灵。黑魔王的集会，对于在场的每一个食死徒而言，都是一场灵魂层面的酷刑，无人不心怀恐惧。
西弗勒斯·斯内普提前抵达了这间用作会议室的昏暗房间，他甚至比宅邸的主人亚克斯利到得更早。当亚克斯利阴沉着脸走进来时，发现斯内普正站在长桌旁，用一个古朴的黄铜香炉点燃着什么，一缕淡灰色的、带着奇异冷香的烟雾袅袅升起。
“西弗勒斯，你这是在做什么？”亚克斯利的声音带着惯常的警惕和不悦。
斯内普头也没抬，用他那丝滑低沉的语调平静地回答：“一点小小的宁神熏香，亚克斯利。有助于……平复心神，应对即将到来的会议。我想，在座各位或许都需要它。”他终于抬起眼，黑色的眸子在昏暗光线下看不出情绪，“当然，如果你认为不妥，我会立刻熄灭它。”
亚克斯利皱了皱眉，用力嗅了嗅空气中那并不难闻、甚至隐约让他紧绷的神经松弛了一线的香气，最终只是冷哼了一声，没再反对。这熏香似乎确实有点效果，陆续前来、个个面色凝重如赴刑场的食死徒——卢克伍德、卡罗兄妹、多尔芬·罗尔等人——在踏入房间后，都注意到了这异香，但无人提出异议，甚至有人暗暗深吸了几口，仿佛借此汲取一丝面对暴风雨的勇气。熏香在沉默中被默认了存在。
当伏地魔那颀长、裹在黑色长袍中的身影如同鬼魅般滑入会议室时，原本就极低的气压瞬间降至冰点。他苍白面容上的那双红眼睛扫过在场寥寥无几的核心手下，里面翻涌着毫不掩饰的怒火与鄙夷。
会议的内容毫无新意，几乎完全是伏地魔单方面的咆哮与斥责。他尖锐地指出每一项任务的进展都迟缓得令人发指——半个月了，招募黑暗生物的计划仍然停滞不前。
“废物！一群无能的废物！”他嘶嘶地说，声音不高，却比任何咆哮都更具穿透力，“连这点小事都做不好！我给了你们力量，给了你们荣耀，而你们回报给我的是什么？一次又一次的失败！”
他当然心知肚明，那些任务本身就如大海捞针，或者极度危险，但他绝不会承认是自己的决策问题，只将一切归咎于手下的愚蠢和无能，借此强化他那建立在恐惧之上的统治。他尤其愤怒地提到了被魔法部发现并清除的、被夺魂咒控制的法律执行司司长皮尔斯·辛克尼斯，认为这是手下人办事不力的又一铁证。
为了“激励”众人，他随意地选中了两个最近任务报告写得最敷衍的食死徒，用钻心剜骨折磨了他们一小会儿。凄厉的惨叫声在昏暗的会议室里回荡，其他人都低垂着头，不敢直视，身体因恐惧而微微颤抖。施加惩罚后，伏地魔似乎耗尽了最后一丝耐心，带着满腔未能平息的怒火，像来时一样突兀地消失了。
会议室里死一般的寂静，只剩下熏香燃烧的细微噼啪声，以及那两个被折磨的食死徒压抑的、断断续续的呻吟。空气中弥漫的绝望和压抑几乎凝成了实质。
“怎么办……我们该怎么办……”卢克伍德控制不住地哆嗦着，喃喃自语，眼神涣散。
“闭嘴，卢克伍德！”阿米库斯·卡罗恶声恶气地骂道，他自己也脸色惨白，但习惯性地用暴躁掩饰恐惧，“轮不到你在这里哭丧！”
“你的黑妖精任务是最好做的！有什么资格在这里指手画脚！”多尔芬·罗尔似乎被点燃了怒火，迁怒般地吼道，“至少他们还能沟通！你去试试说服那些脑子里只有肌肉的巨怪看看！”
阿米库斯的妹妹阿莱克托立刻尖声帮腔自己的哥哥：“我哥哥说得对！你们其他人又有什么进展？报丧女妖连影子都找不到！”
不到十人的残存核心食死徒，此刻失去了共同的压力源（伏地魔），内部积压的怨气、恐惧和互相推诿瞬间爆发出来，争吵声在压抑的房间里显得格外刺耳。
就在这时，斯内普冰冷的声音切入了这片混乱，如同寒冰泼下：“够了。”
争吵声戛然而止。所有人都看向他。
斯内普面无表情地走到长桌旁，不知从何处取出一瓶酒，瓶中晃动着如液态月光般的浆液。“无谓的争吵只会彰显我们的无能，玷污主人的伟业。”他声调冷冽，“这是上好的精灵佳酿，或许能让我们……稍复清醒，记起我们为何聚集于此。”
他将瓶中的酒液倒入事先摆放在长桌上的几个空杯中，动作从容不迫。“为了主人的力量与……永恒。”他说了一句简短而符合场合、但听起来冷冰冰的祝酒词。
精灵酒的美妙香气弥漫开来，混合着尚未散尽的熏香，形成一种诱人的气息。经历了刚才的惊吓和争吵，所有人都感到口干舌燥，心神俱疲。有人率先拿起了酒杯，其他人也陆续效仿。只有一两个格外警惕的，比如亚克斯利，紧紧盯着斯内普，直到看见他率先将自己杯中的酒一饮而尽，才稍稍放松，也跟着喝了下去。
醇美的酒液滑入喉咙，带来一丝暖意和短暂的麻痹，似乎真的驱散了一些恐惧和焦躁。糟糕的气氛似乎缓和了些许，有人甚至轻轻舒了口气。
喝完酒后，斯内普转向亚克斯利，声音清晰地让在场所有人都能听见：“亚克斯利，有件事我想和你单独谈谈。”
亚克斯利并未起疑，点了点头，便领着斯内普离开会议室，走进了隔壁那间用作书房的小房间。
房门刚一关上，斯内普脸上的最后一丝伪装便彻底消失。他眼中寒光一闪，几乎在亚克斯利转身的瞬间，魔杖已如毒蛇般刺出——速度太快，亚克斯利甚至来不及做出任何反应。
夺魂咒的光芒击中亚克斯利，他身体一僵，眼神瞬间变得空洞。
斯内普没有丝毫停顿，立刻从长袍内取出一个小瓶，将几滴透明的液体强行灌入亚克斯利口中，紧接着用魔杖指着他的太阳穴，低声道：“告诉我，你在魔法部，具体安插了哪些人？他们的名字，职位。”
在吐真剂和夺魂咒的双重作用下，亚克斯利目光呆滞，如同梦呓般，清晰而快速地将一个个名字、部门及其伪装身份报了出来。斯内普凝神静听，将这些至关重要的情报牢牢刻印在脑海中。
情报吐露完毕，亚克斯利的身体开始剧烈地抽搐，脸色迅速转为青紫，喉咙里发出咯咯的异响——那是混合魔药开始发作的迹象，毒性猛烈而迅速。
斯内普冷漠地看着他在地上挣扎了几下，最终彻底不动。他确认亚克斯利已经死亡，然后迅速清理了自己可能留下的任何痕迹，整理了一下长袍，脸上重新挂上那副惯常的、略带阴郁的表情，从容地推门返回了会议室。
会议室内，一片死寂。
长桌周围，之前还在争吵、饮酒的食死徒们，此刻都以各种扭曲的姿势倒在地上、或趴在桌上，已然全部气绝身亡。他们的脸上还残留着放松或争吵时的表情，与此刻的死状形成了诡异而恐怖的对比。那熏香与精灵酒中精心调配的、相互触发且延迟发作的复合剧毒，在伏地魔离开后，终于完成了它的使命，悄无声息地收割了这些黑暗的信徒。
斯内普站在门口，冷漠的目光扫过这一地的“成果”，脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝极淡的、如释重负的冰冷光芒。
艾莎·理查德的“斩首计划”，已然功成了。
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