在德美亚·亚克斯利看来，大多数人都无足轻重。这些人勤奋踏实也好，努力钻营也罢，最终都会在人生的某个阶段替她和她的家族服务。她注定是所有艳羡目光的终点，是食物链的顶端，只有像她一样具备权力利齿的同类才能够同她平起平坐。
因此奥萝拉·施曼德这个杂种怎么配当斯莱特林的级长？那个位置原本应该是她的。还有艾德娜·舍菲克，这个没落家族的边缘人，怎么被小巴蒂·克劳奇看上了？
德美亚一边漫不经心地想着，一边晃动着魔杖。她昨天才找了卡洛琳·格兰特的麻烦，今天就又碰上了。
卡洛琳中了她的绊腿咒，摔在地上，连怀里揣着的信封都掉了出来。“怎么路都走不稳，”站在德美亚右边的女生语调戏谑，弯腰去捡地上的信，“小心下次把脖子摔断。”
她的指尖还没碰到，那封信就突然飞了起来，被一只手稳稳地抓住。褐发绿眸的少女把信放进兜里，走到了卡洛琳身后。
“卡洛琳，站起来。”你神色平静地说。
德美亚眯起眼睛，杖尖从空中划过来，指向了你。“舍菲克，”她慢吞吞地说，“你真蠢，连自己的位置都认不清，不如我教你。”
其实在她说完这句话之前，你的石化咒已经准备好了。但你的魔杖才挑起，就有人从背后拍了拍你的肩。
威廉·麦克米伦不知道什么时候站了过来，身边还跟着艾弗里和穆尔塞伯。他像是没看到此刻的紧张形势似的，侧身站在你跟前和你闲聊：“可算找到你了，我给你家发了请柬，你知道吗？”
他挡在德美亚的魔杖前，后者立刻不满地叫了他的名字：“威尔！”
威廉就跟没听到一样，依旧头也不转地看着你。你捏着魔杖莫名其妙地问：“什么请柬？”
“圣诞舞会啊！我知道你去年就没参加。但去年那个破舞会办得无聊极了，你不参加也没错过什么。今年可是轮到我家举办，你一定要和巴蒂一起来。”
去年的舞会是亚克斯利家族负责举办的。
威廉话音一落，身边的艾弗里和穆尔塞伯就捧场地哈哈笑了起来。德美亚的脸色从愤怒转为铁青，她举着魔杖，却什么魔咒都念不出来。
你没回应，威廉也不在意，只是自顾自地说：“对了，我还没跟你介绍过，这两位是卡斯帕·艾弗里和沃弗里克·穆尔塞伯。”
就算他们是来给你解围的，你的神色也没有缓和：“我想我昨天跟他们认识过了。”
“这不一样，舍菲克小姐，昨天都是误会。”穆尔塞伯笑嘻嘻地朝你递出右手。
“没错，我们昨天说的都是胡话，真对不起。”艾弗里附和着也伸出右手。
“艾弗里，穆尔塞伯！”德美亚尖锐的声音仿佛是从牙缝里挤出来的。
但在场的人都没理她。你转向站在一边，一直没有说话的卡洛琳：“先生们，我认为你们道歉的对象不该是我。”
“当然，当然。格兰特小姐，请原谅我们昨天的鲁莽。”艾弗里和穆尔塞伯的笑容未变，连想也没想就从善如流地把手递到了卡洛琳跟前。
卡洛琳看了看你，又看了看僵在一旁的德美亚，把手递了上去：“没关系，谁不犯点错呢？”
穆尔塞伯还想说点什么，你却对这场刻意的演出起了厌倦的情绪。“我们正要去二楼，你顺路吗？”你问威廉。
后者满口答应，率先朝着德美亚站立的方向走过去。德美亚堵在路中间没动，聚在她身边的人却都退后把路让了出来。你和她擦肩走过，甚至能听见她牙齿咬得咯吱作响的声音。
今天斯莱特林的风并不是顺着她吹的，而风向的操作者不言而喻。
和威廉一群人告别后，你再度把衣兜里的信交给卡洛琳，交代她务必要送到约瑟夫·奥利弗手里。她接过信，神色并不轻松。“是你请麦克米伦帮忙的吗？”她问。
你摇了摇头。
她心事重重地看了你一眼，拿着信消失在了走廊拐角。
你知道她心里在想什么，而她不是唯一一个这样想的人。
下午你走出图书室时，奥萝拉·施曼德叫住了你。她站在露台上，逆着苍白的阳光朝你招手。
“施曼德小姐。”你走到露台上，冷空气迎面淹没了你。
“请叫我奥萝拉，”她严肃的脸上透出了一丝微笑，“今天过得怎么样？”
“和昨天一样好，奥萝拉。”你耐着性子和她寒暄。
“我知道，艾德娜，今天亚克斯利又来找你麻烦了。霍格沃茨的学生越来越不守规矩了，跟魔法界一样。社会怎么变学校就会跟着怎么变，就跟月相和潮汐似的。”
你没有接茬。
奥萝拉脸上的笑意扩大了：“但我不是来和你说这个的……我想邀请你参加我家的圣诞聚会，你说怎么样？”她拿出一张绘制精美的深绿色请柬。
她想要招揽你。在威廉·麦克米伦几乎是当众宣布了你的立场之后，她依旧想要到你这里来碰碰运气。你几乎是有点好奇她为什么有这样的自信了。
于是你说：“不好意思，奥萝拉，我已经接受了威廉的请柬。”
奥萝拉仿佛早就料到你要说这个，几乎是不假思索地反问：“但他和你怎么会是一路人呢？他送你请柬是因为看中你吗？艾弗里和穆尔塞伯倒戈也是因为欣赏你吗？艾德娜，我和我的同伴不一样。我们邀请你，是因为真的欣赏你的能力。”
奥萝拉朝前走了一步，凑近你：“艾德娜，我可以同你说心里话吗？你别介意我多管闲事，只是作为朋友，我想给你个建议：男人不可靠。关于他们的恐怖故事，难道我们还听得少了吗？像你这样有能力的女性，何必去成就男人。”
她是在叫你放弃小巴蒂·克劳奇。
你觉得她的逻辑有些好笑，因为她的父亲，那位竞争魔法部部长的施曼德先生，并不是一位女性。
但你没把你的想法说出来，你只是问：“我自己一个人能做什么呢？”
“你哪里是一个人，”奥萝拉晃了晃她的请柬，“我们大家互相帮助，未来在魔法部都会有一席之地。”
也许这真的是个不错的机会，你垂眼盯着那封请柬，这么想着。
你思考了几秒，抬头朝着奥萝拉扬起嘴角：“我没法去。”
奥萝拉皱眉，再度张口。
你抬手截住了她的话：“但我的朋友卡洛琳·格兰特可以去。你想想，这样的安排其实对你……对我们都更有利。”
奥萝拉的眉头舒展开。“你是有智慧和勇气的人，艾德娜。”她把请柬收进怀里，转身走出了露台。
剧情马上进入转折点 :)
作者有话说
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第32章 请柬
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