“你能做什么？”这个问题阴魂不散。在小巴蒂·克劳奇身上，几乎所有人都只对这一个问题感兴趣。你能做什么，他们想问，你能为我做点什么？
早在五岁多的时候，小巴蒂就意识到了这一点。那时候他沉迷于《勇者巫师皮特历险记》那套画册，每天最期待的事就是晚饭过后和母亲一起阅读。那套书教了他很多字，但他还不是每个词都认识。
可惜那几个星期，克劳奇夫人都很忙碌。魔法部来了大人物，她有时候要在家里准备丰盛的晚餐，有时候又要带着小巴蒂同老克劳奇一起出门赴宴。
周一出门吃了饭，周二又在家招待客人。周三克劳奇夫人给小巴蒂读了两三页书，就疲惫地劝他早点睡觉。到了周四下午，克劳奇夫人又要给小巴蒂打扮齐整，准备全家一起登门拜访巴格诺德。
但这次小巴蒂说什么也不愿意去了。那些晚宴无聊至极，吃的时候还要坐得端正，听大人们说些莫名其妙、似是而非的话。比起“北区建设的赔偿是否延迟”，小巴蒂更关心勇者皮特穿过黑暗森林后究竟怎么样了。
他用魔杖击败巨龙了吗？小巴蒂被拉进书房时，脑子里正在想着这个问题。
老克劳奇先生的书桌上堆满了文件，细细密密的字母像是在树叶上排列整齐的甲虫。他皱着眉头，听着克劳奇夫人的话，从镜片后投出不耐烦的目光。法律执行司有一堆事等着他处理，而巴格诺德的态度又令人捉摸不透。在这些事的最下面，是他五岁的儿子在闹脾气。
“我不想去吃饭。”小巴蒂鼓起勇气说。
老克劳奇从高高的办公桌和山一样的文件堆后探出头，严肃地看着小巴蒂：“你身体不舒服？”
小巴蒂摇头：“我就是不想去，我觉得无聊。”
克劳奇夫人在旁边想要说话，被老克劳奇抬手制止。“‘你觉得’不是个正当的理由。”他轻描淡写地说。
“为什么？”小巴蒂涨红了脸，“你们可以觉得，我当然也可以觉得。”
“我挣钱养家，供你吃穿。你妈妈养育你，照顾你。我们当然可以有观点，而且我们的观点一定正确，不然你现在也不可能有地方睡觉、有东西填饱肚子，还这么声音洪亮地反驳我。”老克劳奇的语气变得严厉起来，“而你呢？你对这个家有什么贡献？你能做什么？如果你没法回答这个问题，就别再整天考虑‘你觉得’了。”
你能做什么？小巴蒂答不出来。并且自那时之后的每一天，他都在试图向所有人回答这个问题。
小巴蒂坐在斯莱特林公共休息室的壁炉前，看着艾德娜·舍菲克大步走进寝室的走廊，连看都没朝这里看一眼。
艾德娜从来不问“你能做什么”。她总是问“你想做什么”和“为什么呀”。她体谅他人的感受和动机，就像呼吸那样自然，每个在她身边的人都能被那道理解的光笼罩。
但现在，小巴蒂能感觉到那道光在消散，像是黑暗海面远处逐渐黯淡的灯塔。等到光线湮灭，也许他的形象就不再具体。他会成为一个符号，成为填补那个困扰他的问题的一个答案。
你当然不知道小巴蒂在想什么。你的注意力是有限的，当压在身上的事情太多，就算你再善解人意，也没办法时刻考虑他人。
经过好几个星期的摸索，你已经逐渐掌握了预言梦的规律。人并非偶尔才做梦，每个人每晚都会经历好几个梦境，但是只有中途被突然打断的梦境才容易被记住。而只有梦境被记住了，人们才会以为自己昨晚做了梦。这就像是站在平静幽深的湖水边钓鱼，因为湖水太深而看不到鱼的影子。只有等钓线绷直，拉上鱼来，钓鱼的人才能彻底打消掉“这湖里究竟有没有鱼”的顾虑。
在那些被你成功钓起来的梦境里，有很大一部分都结构简单，只存在一个或两个意象。这些梦昭示的东西也并不重要，通常只是告诉你第二天的天气，得到或失去的某个物品之类的。情节复杂且清晰的梦，你碰到得不多，但你却知道它们尤其重要。
其中最为突出的，就是有关奇美拉的梦境。在你答应每周四都和约瑟夫去观察奇美拉之后，前一天夜里你都会做同样的预言梦。梦里有一张很大的褐色陶盘，像第一个梦里的陶罐那样没有上釉。有人正在用黑色的涂料绘制花纹，而这工作进展缓慢，让你看不清图样的内容。
你认为预言是在告诉你奇美拉至关重要，因此你从不缺席每周的观察活动。
卡洛琳·格兰特对此相当不赞同。
“你在和格兰芬多来往？”她问。她和你都坐在寝室的地毯上，你们中间放着一张米黄色的小方桌。
你捧着热腾腾的南瓜香料拿铁，闻言扬起一边的眉毛：“你在跟踪我？”
“我只是关心你的精神状态。”她脸上没有关心，而是带着困惑与审视，像是成年人在观察胡闹的小孩，想要弄明白他到底在想什么似的。“我也不需要特意跟踪你，你大大咧咧地和西里斯·布莱克那群人走在一起，只要是长了眼睛的人都能看见。你不在乎别人怎么想吗？”
“他们怎么想都行。我是去参加神奇生物社的，那些格兰芬多只是恰好在那里——我总不能拦着别人参加社团吧？”
“你以前可以不在乎，但现在，你得让奥萝拉·施曼德……”
“让奥萝拉·施曼德觉得我有价值，是吧？”你打断卡洛琳的话，“你想说，假如我能把和她的关系经营好，就能在魔法部谋个职位，也给自己家族找个保护伞。”
卡洛琳点点头。
你讽刺地笑了笑：“那你认为，我要拿到什么职位才合适呢？这么多年，食死徒杀了这么多魔法部的职员，要坐上什么位置才能得到特别保护？”
卡洛琳神色未变地看着你，没有说话。
但你知道她的意思。她已经告诉过你获得魔法部“特别保护”的办法了，只是你没有采纳。
“我不会考虑你的提议的。”你说，垂眼喝了一口拿铁。
卡洛琳前倾身体，像是想把声音推进你的脑子里：“有一条路，总比无路可走要好。就算你现在不同意，也要为以后的自己留一个备用计划。或者这么说吧，即使你不告发小巴蒂，留着奥萝拉这个朋友对你来说也没有坏处。”
“你是在担心我，还是在担心你自己在‘新朋友’中的地位？”你尖锐地问。
“都有。”卡洛琳诚实地回答，“我加入她们这么久，已经到了需要提供点儿什么的时候了。奥萝拉让我问你，你母亲能不能以‘律法和正义’为主题，为威森加摩办个画展。”
当然不行，你母亲对政治最不感兴趣，更何况你也不想把她卷进来。她受的苦已经够多了。但你没对卡洛琳解释，因为她肯定无法理解你的理由。
卡洛琳那颗毫不掩饰的野心常常让你感觉不寒而栗。
“让我考虑一下。”你说。卡洛琳明显松了口气，抬起自己的杯子喝了口拿铁。
“好甜！”她眯着眼睛看了看杯子里的液体，闲聊道，“你去神奇生物社是为了帮西瑞莉丝寄信？她还在和那个赫奇帕奇谈恋爱？”
你点头，没有提及预言梦。
“为什么？”卡洛琳产生了新一轮的困惑，“从那么多男生里面，就选了他？”
你耐心地解释：“大概是因为约瑟夫会跟她讲匈牙利的山峦和挪威的峡湾。他知道蝴蝶、龙、矮妖和鱼人，还关心月相、潮汐还有各种天象。西瑞莉丝很爱听他说这些。”
“那她去看《神奇的魔法动物世界》不就行了？”
你叹了口气：“我的意思是，约瑟夫从不讲陈词滥调。”
“我倒想听别人跟我讲陈词滥调，”卡洛琳不以为然，“飘在云端的话谁都可以讲，但到头来，还是陈词滥调最管用。”
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