十一月的寒风呼啸着掠过黑湖表面，将冰层打磨得如同镜面般光滑。
埃米尔和塞德里克蹲在一块突出的岩石后面，警惕地环顾四周。
正午时的阳光勉强穿透云层，在冰面上投下微弱的光斑。
“就这里吧。”
塞德里克压低声音，指向湖面一处不起眼的角落：“这里离城堡最远，平时没人会来。”
埃米尔点点头，手掌轻触冰面。
一道蓝光闪过，在冰面上蚀出一个小洞。
水流逐渐扩大，最终形成一个足够一人通过的开口。
埃米尔脱下厚重的校袍和毛衣，只穿着单薄的衬衫站在冰洞边缘。
“你确定要现在去吗？”
塞德里克帮埃米尔叠好衣服，眉头紧锁：“书上不是说冬天人鱼活动很少...”
“正因如此才安全些。”
埃米尔解开最后一颗纽扣，苍白的皮肤在寒风中泛起鸡皮疙瘩：“如果谈不妥，至少不会惊动整个人鱼村落。”
塞德里克还想说什么，但最终只是道：“一切小心，有任何不对劲立刻回来，我会一直在这里等你的。”
埃米尔应好后，纵身跃入了冰洞。
入水的瞬间，他的指尖开始泛起珍珠般的光泽，耳后的鳞片在阳光下闪烁。
随着一阵微光包裹，修长的双腿化作一条银蓝色的鱼尾，尾鳍如同薄纱般在水中舒展。
冰层下的世界比想象中明亮。
微光透过冰面折射进来，在水中形成一道道梦幻的光柱。
埃米尔摆动尾鳍，向湖心游去。
黑湖的水比他家乡的海水要浑浊许多，漂浮着细小的藻类和微生物。
偶尔有几条银色的小鱼从他身边游过，好奇地打量着这位陌生的访客。
随着深度增加，周围渐渐暗下来，但人鱼优秀的夜视能力让他能清晰看到水中的一切。
他深吸一口水，让鳃部充分扩张。
游了约莫十分钟，前方出现了一片巨石阵。
巨大的石块上雕刻着人鱼手持长矛追逐巨型乌贼的图案，这应该就是人鱼村庄的边界了。
埃米尔放慢速度，警惕地观察四周。
突然，一个黑影从巨石后闪出。
埃米尔还没来得及反应，一柄锋利的长矛已经抵在了他的咽喉处。
“止步，外来者。”
持矛的人鱼声音低沉，在水中形成特殊的震动。
他比埃米尔高出至少两个头，铁灰色的皮肤上布满细小的鳞片，墨绿色的长发像水草般飘动。
黄色的眼睛在昏暗的水中闪闪发亮，残缺的黄牙间吐出几个气泡。
埃米尔立刻举起双手，示意自己没有武器。
他仔细观察着这位守卫——和书上描述的一模一样：铁灰色的皮肤、墨绿色的乱发、黄色的眼睛和牙齿，脖子上挂着一串卵石项链。
但亲眼所见还是让他感到震撼，这位人鱼战士浑身散发着野性的力量，与埃米尔记忆中那些优雅的海洋人鱼截然不同。
守卫也在打量着埃米尔。
这个陌生的人鱼有着近乎人类的面容，浅金色的卷发在水中飘荡，鱼尾是罕见的银蓝色，与黑湖人鱼常见的铜灰色截然不同。
最奇怪的是，他身上散发着一种既熟悉又陌生的魔力波动。
“你是谁？”
守卫用低沉的人鱼语问：“为何闯入我们的领地？”
“我叫埃米尔。”
他用练习了许久的地方人鱼语说道：“我没有恶意，只是来寻求帮助。”
守卫的长矛没有放松，黄眼睛上下打量着埃米尔：“你是什么东西？巫师变的？”
“我真的是人鱼，”埃米尔解释道：“只是来自...另一个世界。”
守卫的眉毛——如果那两簇突出的鳞片可以称为眉毛——高高扬起：“另一个世界？”
他怀疑地重复，长矛仍然没有放下。
埃米尔小心翼翼地用尾巴拍打水流，守卫犹豫片刻，也回以同样的动作，但眼中的警惕并未减少。
“我是凯尔。”
守卫收起武器：“这几天负责看守村落，其他人都在休眠。”
他上下打量着埃米尔：“你长得真奇怪，身上颜色太多，这么显眼，你是怎么活到现在的？”
埃米尔眨了眨眼，一时不知该如何回答。
在他的世界里，鲜艳的色彩是人鱼引以为傲的特征，象征着健康和活力。
但在这里，显然是完全相反的评价。
“我...我们那边的捕食者都是色盲。”埃米尔勉强编了个理由。
凯尔发出一种类似咳嗽的声音，埃米尔后来才意识到那是人鱼的笑声。
“跟我来。”
凯尔转身向深处游去：“族长应该快醒了，你的故事太离奇，得让她来判断。”
两人向湖心游去。
随着接近人鱼村落，水底的地形开始变化。
越来越多的石屋出现在视野中，它们由深色石块垒成，表面覆盖着厚厚的藻类，呈现出墨绿和深褐的斑驳色彩。
一些屋外拴着格林迪洛，这些长相狰狞的水生生物对着经过的埃米尔龇牙咧嘴。
凯尔用长矛敲了敲其中一只的脑袋，它立刻缩回巢穴。
“到了。”
凯尔停在一座比其他石屋更大的建筑前。
他游到门前，用矛柄敲了敲一块突出的石头。
片刻后，一个比凯尔还要高大的年老人鱼游了出来。
她的胡子和头发已经变成灰白色，脖子上挂着一串特别大的鲨鱼牙，每一颗都刻着奇怪的符文。
“族长，”凯尔恭敬地说：“这个外来者说有重要的事情请教。”
族长锐利的黄眼睛盯着埃米尔，目光中的重量几乎让埃米尔想要后退。
“我是默库斯。”
她的声音比凯尔更加低沉：“黑湖人鱼第三十七代族长，你是谁，色彩斑斓的孩子？”
“你的气息像人鱼，却又不像我所知的任何一族。”
随即，埃米尔开始讲述自己的故事——来自另一个世界的人鱼王国，神秘的发光珍珠，意外的穿越，以及在霍格沃茨的生活。
他尽量使用学到的黑湖人鱼语，遇到不会表达的词汇就用肢体语言辅助。
默库斯族长全程沉默地听着，脸上的表情难以捉摸。
当埃米尔讲完后，老族长缓缓游到广场中央的人鱼雕像旁，伸手抚摸雕像基座上的一块石板。
“你说你触碰了一颗会发光的珍珠，”默库斯终于开口：“它是什么样子的？”
埃米尔回忆道：“鸡蛋大小，触碰时会发出蓝白色的光，内部似乎有液体在流动...”
默库斯族长听着，灰白的胡须随着水流摆动。
她转向凯尔：“去召集长老们！”
凯尔迅速游走了。
默库斯族长示意埃米尔跟上，带他来到雕像后方的一块平坦石板前。
石板上刻着一幅古老的壁画——一群人鱼围着一颗发光的珍珠，珍珠上方是一个漩涡状的图案。
“这是我们的祖先留下的预言。”
默库斯指着壁画说：“当异界的族人带着宝珠归来，沉睡的门户将再次开启。”
她转向埃米尔：“我一直以为这只是个传说...”
埃米尔的心跳加速了：“您的意思是？”
默库斯族长刚要回答，一群年长的人鱼从各个方向游来，聚集在广场中央。
他们围绕着埃米尔，用好奇、怀疑甚至敌意的目光打量着他。
凯尔也游回族长身边，手中多了一个古老的贝壳。
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第24章 古老的传说
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