“我父亲说过，真正的棋手要在开局前就看清终局，”莉莉丝指尖划过窗玻璃上凝结的雨痕，“现在，该收网了。”
三日后，赫普兹巴·史密斯宅邸被傲罗包围，这位赫奇帕奇后裔的收藏室里，两个家养小精灵指证了曾来访的黑发青年——他对着赫普兹巴的遗物露出过诡异的微笑，还曾询问过某件“金杯”的下落。
“我们有足够证据表明，汤姆·里德尔与这起谋杀案有关。”阿尔法德在司长会议上展示记忆瓶，银丝中浮现出博金-博克商店后巷的对话片段。
当逮捕令送到翻倒巷时，博金正对着空荡荡的货架发愁。
“他三天前就离开了，”店主擦着汗解释，“只带走了那个蛇纹黑匣子。”
莉莉丝在神秘事务司的缄默屏障后轻笑，她早将真正的赫奇帕奇金杯锁进兰开斯特庄园的密室，里德尔偷走的不过是赝品——就像他永远无法真正掌控魔法部，就像他那些食死徒永远触及不到权力的核心。
阿尔法德在傲罗指挥中心下达通缉令时，窗外正掠过一只陌生的猫头鹰，鸟儿爪间绑着的信封上，隐约可见缠绕的蛇形纹章，而在欧洲大陆的阴影里，新生的黑魔标记正在纯血家族的晚宴间悄然传递。
“他永远慢你一步。”阿尔法德说。
莉莉丝转动着手中的葡萄藤木魔杖，杖尖在暮色中划出幽蓝的轨迹：“因为他始终不明白，真正的权力从来不在魔杖尖端。”
-1946.4-
一九四六年四月，魔法部的金色大厅里回荡着羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声，法律执行司司长薇尔米娜·塔夫特在调查令上签下名字时，窗外突然掠过的乌鸦群遮住了阳光。
“以谋杀赫普兹巴·史密斯的罪名，对汤姆·马沃罗·里德尔进行正式调查。”
同年六月，汤姆·马沃罗·里德尔逃离伦敦，不知去往何处。
当傲罗们冲进博金-博克商店时，只看见翻倒的货架间散落着黑魔法物品，而那个黑发青年早已不见踪影。在某个被遗弃的壁炉里，家养小精灵发现了烧剩的飞路粉——里德尔像夜雾般消散在伦敦的巷道深处。
六月仲夏夜，阿布拉克萨斯·马尔福与莉莉丝坐在破釜酒吧的隐秘包厢里。水晶杯相碰时发出清脆的鸣响，映照着莉莉丝眼中流转的暗光。
“恭喜你扫清了障碍。”马尔福说。
莉莉丝轻晃杯中的蜂蜜酒，琥珀色的液体在烛光下荡漾：“这不过是序幕，他会在世界的某个角落重新编织蛛网，而我会在蛛网中央等他自投罗网。”
马尔福放下酒杯，指尖无意识地摩挲着蛇头杖：
“从今日起，马尔福家族将保持中立。”他灰蓝色的眼睛里带着罕见的郑重，“你们之间的战争，不该将整个魔法界卷入。”
“明智的选择。”莉莉丝微笑颔首，杯中倒影却闪过一丝讥诮。
随着秋叶飘零，魔法部的权力版图开始悄然重组，当神秘事物司司长“意外”发现某个危险的预言球而精神失常后，莉莉丝顺理成章地接任了司长之位，她像熟练的棋手般清除着棋盘上的障碍——那些暗中与食死徒联系的官员接连遭遇“不幸”，质疑她决策的部门主管纷纷主动请辞。
至寒冬来临之时，连魔法部部长沐恩在主持会议时都会下意识地瞥向神秘事务司副司长的席位，莉莉丝总是坐在阴影里，指尖轻点着永不离身的葡萄藤木魔杖，仿佛在无声地提醒所有人——真正的权柄，早已握在她手中。
“您完全可以直接出任部长。”某个深夜，阿尔法德在傲罗办公室里如是说。
莉莉丝望着窗外纷飞的大雪，玻璃上倒映出她唇角冰冷的弧度：“为什么要站在聚光灯下？真正的猎手，永远藏在暗处。”
在遥远的阿尔巴尼亚森林深处，某个逃亡的黑发巫师正对着篝火端详手中的金杯，赫奇帕奇的遗物在火光中泛着诡异的光泽，仿佛在嘲笑着这场相隔千里的博弈，当猫头鹰掠过树梢，带来的《预言家日报》头版上，莉莉丝·兰开斯特的照片正在对全世界微笑。
-1948.5-
一九四八年五月，魔法部部长办公室的桃心木地板上洒满夕阳，莉莉丝·兰开斯特站在窗前，指尖轻抚着窗帘的金色流苏，身后是伦纳德·斯宾塞·沐恩逐渐冰冷的躯体。
“我一向很欣赏您，部长先生，”她的声音像浸过蜜的刀刃，“但您不该在深夜用加密频道联系汤姆·里德尔。”
沐恩瞪大的瞳孔里倒映着女子优雅的轮廓，索命咒的绿光在他眸中尚未完全消散，莉莉丝弯腰拾起滚落的红宝石印章，对着光线端详上面新刻的蛇形暗纹。
“处理干净。”她对推门而入的薇尔米娜·塔夫特说道，魔杖尖轻轻一点，尸体便化作一缕青烟消散在暮色中。
塔夫特抚平袍角的褶皱，躬身时银发垂落如瀑：“您会看到最得体的讣告。”
当夜，兰开斯特庄园的密室里，莉莉丝对着梳妆镜戴上那条蓝宝石项链，宝石深处仿佛有暗潮涌动，映照出她制作魂器时分裂的灵魂碎片，镜中忽然掠过汤姆·里德尔的身影，他站在阿尔巴尼亚的月光下，手中金杯正渗出黑色的血液。
三日后，《预言家日报》头版刊登了沐恩部长病逝的讣告，在庄重的葬礼之后，薇尔米娜·塔夫特戴走上演讲台，仔细一看便能看到她手上戴着一枚印有兰开斯特家族印章的扳指，她宣布就任部长的第一个决定，就是重启对汤姆·里德尔的通缉令。
“有些人注定不该回到英国。”新任法律执行司司长阿尔法德·布莱克在就职仪式上如是说。
他袖扣上的银蛇在闪光灯下忽明忽暗，如同某个正在欧洲大陆蔓延的黑暗印记。
远在纽蒙迦德的高塔上，盖勒特·格林德沃突然睁开双眼，他望着英国的方向沉思。
与此同时，莉莉丝正在神秘事务司的预言厅里巡视，她的指尖掠过某个突然碎裂的水晶球，里面浮现出黑魔王崛起的影像，葡萄藤木魔杖在黑暗中微微震颤，仿佛感应到宿敌正在编织的阴谋。
通缉令的传单飘过大街小巷。
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