银白色的闪电倏地划过被乌云笼罩的天幕，在倾盆大雨里曳下一瞬刺目的极昼般的白。狂风卷起一波高过一波的海浪，它们犹如汪洋竖起的森森巨齿，贪婪地、饥渴地等待将这只渺小的船吞吃入腹。
“撤帆！撤帆！”
全身湿透的阿尔已经迫近力竭的边缘。她死死拉住手里的绳索，任由雨水和海水冲刷着她冰冷的身体。
口腔里弥漫着淡淡的血腥气，阿尔恍若未觉，她的脑子里只剩下“绝对不能松手！”这一个念头。她痴狂地抓着那条绳索，完全无视了手掌抗议般传来的强烈痛觉。
脚下的船只发出低低的呻.吟声，仿佛它已被这场暴风雨的威势所摄，正在啜泣呜咽。
又是一道闪电！
照亮了片刻的海面，夜幕与海洋同色，死寂的、绝望的黑，沉沉地压向这只微不足道的船。
“伙计们！”船长史蒂文·斯皮勒的声音响起来，他的声音嘹亮而清晰，“大家再加把劲！我们马上就撑过去了！”
积水漫过了阿尔的脚腕，她仿佛身在冰窟。极度的寒冷使她的牙齿打颤，接着她全身都发起抖来。
船只摇摆着，船员跟着东倒西歪，时不时发出的惊呼转瞬间就被淹没在风雨里。
大副也紧随父亲高声说了一句什么，但阿尔的神思在体力的过度消耗和船只的频繁颠簸中逐渐飘忽了。
她不知道是不是所有人都像她一样成了强弩之末。阿尔怔怔地看着被水泡得苍白的双手，她仍紧紧抓着那根绳索，这是她的工作，也是她此刻唯一的凭依。
声音，触觉，思维逐渐变得遥远而又模糊，她看见父亲那张写满失望的脸，嵌满宝石的王冠之下，他的发丝白过一切的浪花。
“不，阿纳斯塔西娅。”父亲坚决地朝她摇头，“你必须嫁给他，作为一位公主，这是你的职责，也是你最大的价值。”
晚风拍打着窄窗，发出如泣如诉的声响。
她跪倒在王座之下，多年来她对自己能力的证明都付诸东流。
纵使日日夜夜竭尽心力地追赶拼搏，哪怕在自己最薄弱的狩猎上都创下了令人瞩目的成果。
父亲仍然宁愿选择别人的孩子做他的继承人。
“你不是儿子。”他说，“阿纳斯塔西娅，摆好你的位置，你只是女儿。”
闪电！它匆匆地掠过夜幕，仿若一条灵巧的蛇。
轰隆隆的雷声在耳畔炸响。阿尔的脸上全是水，雨水、海水、或许还有一些别的什么。一阵短暂的耳鸣提醒着阿尔她还活着，把她从过去硬生生地拽回来。
她还在这条被狂风暴雨席卷的船上，生命岌岌可危。但是她此刻还活着，自由地活着，没有沦为一具任人装扮的呆板玩偶。
心脏在胸腔里“砰砰”跳动，犹如一只展翅欲飞的鸟。
她用手肘狠狠擦去脸上的水，咬紧牙关，抓紧缆绳，拼尽全力地继续与风浪搏斗。
·
“船长！大副！”
好不容易捱过凶险的狂风暴雨，大海的波涛终于平静了些，船上的众人也逃出了生死存亡的危机，有了喘息之隙，个个正忙着恢复耗空的气力时，就听见不知是谁喊了这么一声，那人又接着急切慌乱地喊道：
“海里有东西！海里有东西！”
斯皮勒父子闻声赶来，他们齐齐望向水手张皇指点的海面。
闪电恰巧再度撕裂了夜空，在伴随着雷鸣的短暂光亮之下，他们看清了那条倏尔钻进幽深海水的曼妙鱼尾，它的鳞片闪烁着宝石般璀璨鲜艳的色泽。
“拿网来！”
船长毫不犹豫地下令，他的语气里有掩饰不了的亢奋。毕竟那是传说中的生物，一旦到手势必是泼天的富贵。
大副看了一眼父亲，他想要询问，却还是忍住了，只补充道：
“把休息的人都叫过来！多来几个人！”
几个肌肉虬结的精壮水手迅速而麻利地在船长的指挥下抛下了那张船上最大的渔网。
布满细刺的网沉进海水，缺乏光照的海面像一张大张的深渊巨口，蛰伏着未知的黑暗。
在照常等待了一段时间后，水手们开始齐力拉网，起初他们的神态十分轻松，网中似乎没有什么收获。
错失猎物的可能令斯皮勒父子的神色都不大好看，两双相似的眼睛都牢牢盯着那张逐渐被拉上来的网。
他们的期盼终究没有落空，没过多久，水手们拉网明显变得艰难，似乎水下正有一只强有力的手使出了极大的力气扯住了这只网，使得把网拉出海面的这方转瞬间露出颓势。
船长立刻加入到拉网的人群中，他迅速而大声地喊出一长串人名：
“爱德华、裴吉、巴洛、雷蒙格……所有闲着的人都过来！快来！”
直到足有十三人前来拉扯渔网，他们才终于摆脱了相持的局面，击败了这位身处海底的未知敌手。渔网被齐力拖拽上船，收获少得可怜，甚至连海藻都没有捞上来一根。
唯一的渔获重重摔落在甲板上，声响之大使得阿尔都忍不住望了过来。
没有人遗憾渔获的“少”，所有人都不由自主屏住了呼吸。
暴风雨虽然明显有了衰弱的势头，连海上的波涛都不再汹涌，但雷电却一阵紧似一阵。
夜空上那一道道稍纵即逝的银白色裂痕，协同着连绵不绝的隆隆雷声，一次又一次照亮甲板上的那只被渔网缠缚的生物——
它绝无屈服之意，一上岸便以非人的角度张开嘴巴，露出密密麻麻的两排利齿。
比牙齿更尖锐的是它的叫声，不仅震痛了所有船员的耳膜，离它最近的几位没来得及防护的水手，竟霎时呕出血来。
但是没有人远离它，他们只舍得退后几步，捂紧耳朵，着了魔似地盯着眼前常年出现在船员夜话中的它。
对于他们而言，它既是诱人堕入深渊的魔鬼，又是填补枯燥生活的精灵。
凶神恶煞的它却无意维护他们糜烂的绮梦，不停用美艳的绿尾巴响亮地拍打着全是积水的甲板。
姜红色的发丝将它酷似人的全.裸上身半遮半掩。但还没等他们为它一如传说中窈窕丰腴的身姿心潮澎湃，撕扯着夜幕的闪电就照亮了它被细刺划得布满伤痕的脸庞。
黑红色的液体从它脸庞上的伤口汩汩地流出，刚上岸还白嫩的一张脸立即血肉模糊，狰狞可怕。它再一次如同蛇一样完全张开嘴巴，露出森森利齿。
哪里是什么美人？分明是从炼狱里爬出来的讨命恶鬼！
尤其是那双眼睛！暴怒的、凶恶的绿眼睛！
看到它们的那一瞬间，小汤姆的话便浮现在阿尔的脑海——“眼睛里喷着来自地狱的火！”
倒吸冷气的沉默过后，人群之中响起一个尖锐的、难辨源头的声音：
“人鱼！”
大副的脸先是苍白得失去了全部的血色，接着又泛起极不正常的红晕：
“女神啊！我们抓到了一条人鱼！”
是否是“美人鱼”其实并不重要，“人鱼”就足够给他们带来难以想象的富贵。
船长则显得镇定许多，多年海上生活的锤炼无疑让他有了一颗波澜不惊的心，他的语气平淡得听上去像是早就预料到了结果：
“女神保佑。”
·
母羊唉唉叫个不停。
又一次尝试入睡失败的阿尔自暴自弃地把脸埋进枕头，她真的很疑惑为什么在经历了如此凶险后，这群人还能如此有精力。
她到现在都感觉自己浑身像散了架子似的，尤其是一双腿，沉甸甸地痛，仿佛坠着两个巨大的沙袋。
身旁的小汤姆轻轻拍了拍她的肩膀，阿尔没有理会他，她眼下只想要快点入睡，只有睡眠能缓解她身体上的不适。
然而小汤姆却不依不饶，他又拍了她一次，见阿尔仍旧没有回应，非但没有知情知趣地停止，反而凑上前来，强行贴着阿尔的耳朵用气音道：
“阿尔，我从来不骗人，你说，人鱼是不是和我讲得一样可怕？”
她很不明白小汤姆为什么非要挑这个时候聊这种无关紧要的事情。
人鱼是否可怕对他们而言有什么意义？担心人鱼，在阿尔眼里不如担心明天还会不会下雨。
如果明天再有这样的暴风雨，阿尔觉得自己很难撑得住。不，目前最重要的问题明显是尽快入睡。没有充足的睡眠，即使明天无风无浪也会很危险。
“睡觉！”
阿尔偏过头，压低声音冲小汤姆道。还好那边相当“喧闹”，她虽然没用气音，但也只有她和小汤姆两个人才能听到。
黑暗的舱室里，神情被吞没得干干净净，只有混杂在羊叫声里的低弱说话声。
小汤姆再度凑到她的耳边，以她无法理解的执着重复问道：
“阿尔，你说，人鱼是不是特别可怕？特别像魔鬼？”
她回忆了一下不久前的画面。
当时她力竭浑身酸痛，全身心都在控制自己不瘫坐在甲板上，又下着雨，阿尔没有看清那条人鱼，更何况它还在不停地恐吓船员，对它最大的印象其实是它的叫声。
“嗯，挺可怕。”
非常敷衍地说完这一句，阿尔便转过头去，继续尝试入睡，不再理会小汤姆。
迷迷糊糊即将陷入梦乡时，她在羊叫声中下意识地向女神祈祷，希望明天能够是风平浪静，阳光明媚的一天。
作者有话说
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第3章 003 人鱼
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