一个清晨，阿忠和那人到了采石。
数米深的大坑一个个挖好后，遗体们便入土为安了。接下来后勤会将加了艾草末的灶灰一一撒去各处，防止瘟疫。同时水官会去彻查水源，确保用水清洁。
从喧闹的厮杀到尸体横陈的战场，再到亡者深埋地下，一切归于平静……
后勤营房，一间貌似私塾的房间里，一个男子和几个士兵正在相互核查核对着各种记录。他们要将战后的人员资料一步步分理出来，将生者重新造册，亡者精确归类到他们的来处，以便找到他们的家人，得以善后。
“先生，您休息一下吧，再怎么赶，一下子也做不完的。”一兵士对那人说。
“没事儿的，不累。”那人道。
兵士见他面色苍白，又说：“那我给您取些水来！”
“好。”他笑道。
营地一角的病房里，阿忠跟着那人正在给病患查看伤口，并一一问询着他们的感受。无论轻重，他都会亲自手术、换药。这一天天忙活下来，日子过得很快。
一日傍晚，阿忠去取馒头的路上遇到了那个先生，恍惚觉得这个人曾经见过，却又想不起是谁。
“到底是谁呢？”他边走边将所有人依次想了个遍，都不是他们或他们周围的人。本来他想将这事儿告诉那人，可想了想后又觉得许是自己多疑了。这里是几千里外的京城，不是北山！
“少爷，他们的伤怎么样？”一天晚上他问去。
“没伤到骨头的便没大碍，养些时日就痊愈了！”那人道。“其他的伤好了只能回去，在家里做些简单的活儿……还好现在收成不错，如此他们也饿不着的。”
“是啊，听说此战之后朝廷的善后越来越好了呢。”阿忠说。
“那就好。”
“少爷，有件事我一直没跟您说，但心里一直都纳闷着，现在您不忙了，我就说道说道。”阿忠又道。
“说吧。”那人笑道。
“好。”阿忠正欲细说，外面突然传来一声呼唤：“大夫，大夫！”
健一做了一个长长的梦，他梦到了北山、妻儿和他的私塾，还有许许多多的小伙伴们；他的父母。他很开心。
“健一，健一，”最后他在一连串呼唤中苏醒过来。
……眼前的人很陌生，眼神却又无比熟悉。“世宽，真的……是你！”他激动起来。
“是我。”那人笑道。“都怪阿忠不早告诉我，否则我们早就见了。”
“现在也很好，至少你还没走。”健一说。
“我也正打算去看你呢。怎么样，感觉可好些？”
“还好，就是疲惫。”
“你累坏了。饿不饿，要不要吃点东西？”
“不饿。”
过了一段时日，阿忠见那人总是垂下眼帘一言不发，状态非常恹馊。他心里很不好受：因为他一这样便就是伤心了，若猜得没错，应是健一不大好了。
“少爷！”他近前。
那人眼中润亮，“健一一直奔波，身体本就弱了，去年又赶来参战，更是雪上加霜……若不是要教孩子们做些文书工作，他早上战场了，我们也就永远见不到了。”
“连那些补药也没用了吗？”阿忠又问。那人摇了摇头。
健一何尝不了解一切，对他说：“世宽，我若走了不要伤心，比起地下的孩子们，我已经很幸运了。”
“别乱说，以后还有很多事儿要去做呢。”那人心里苦涩道，“而且，你的学校也还没有扩大，不准放弃。还有书礼、进宝、成文，我们好多年都没见了呢。”
“是的。可无论结果如何，我心里都是欣慰的。”健一笑道，“采石这一战，我们与金两败俱伤。为了疗伤，数十年内是不会再开战了。南方财富，北境兵强，我们本就是一家人呀，可惜我看不到那一天了。”
“这不就是你推广儒学的道理吗——天下一家 。”
“是的……你说会有人懂吗？”健一苦笑一个。
“当然有。”
“那便好。”健一的眼角弯得像孩提时候。“哦，告诉你一个好消息，你有孙子了呢。”
“孙子？”
“是的。砚儿回去之后，古丽也走了。她临行之前告诉我她已经怀了身孕，后来写信说是个男娃子，让我告诉你高兴高兴，只是你要原谅我们不能把他还给你了。”
“哪儿都是家，孩子喜欢就好。其实我一直愧对两个孩子。若不是因为我，他们也不会分开。”世宽道。
“别这样想，都是个体贴的孩子，不会怪你的。”
……
半月后健一去世了，和其他所有战士一样他被葬在采石，没有墓冢，没有记录。
当冬季的第一片雪花落下时，远在西北的慧嘉知道他再也不会回去了！
第二年秋，北山粮食又大丰收，经济又恢复过来了，欣欣向荣。李家粮店，李夫人几年前已经去世，李老爷也七十多岁了，不过身体仍然硬朗，还能轻松操持店子。南来北往的老主顾们还是如常来关照他的生意，顺便送上一些毛皮果酒。
而其实这一年多里，他心里一直有个疙瘩，隐隐作痛的：收到两三封儿子的来信，发现口吻不一样了。儿子偶尔会让儿媳代笔，可所有信都不是他写的就不正常了；西北安定，儿子也才天命之年，还是健康的时候。
他试图从来往商贩口中套一些消息出来，但他们都推辞未回西北，不解详情；北山健一的朋友们都不在家，也无从探查。
人最不能有心病，若有心病，便饭不思茶不饮，久了身体自然衰弱。他有不好的预感却又极力去排斥它，最后决定要亲自去西北一趟看个究竟。盘粮食换银票，诸事备后，一个人的到来让他彻底明了一切。
“伯父!”
“成文来了！”
“是。”
……
“成文，在私塾里可还安好？”
“非常好，多谢伯父关心。”
“这就好。想来健一也会如你一般，做着自己喜欢的事儿心里高兴呢！”
“……是的！”
“这不，我年岁大了，正打算去西北看看他呢，你可有什么话儿要带呀？”李老爷说。
“……伯父，此去西北路途遥远，且冬天要来了，您还是别去了……等他有时间，自会回来看您的。”成文说。
“他忙我可不忙，我还走得动呢。”李老爷笑道。
“可他常常东奔西走的，不一定在家里呀。”成文急道。
“……成文，他是不是出事了？”
“没有……不过我也好久没见他了。”
李老爷将所有的书信翻出来，内心酸楚地一封封再读一遍，然后将它们扔进炭火里。此后他还是每三个月会收到书信——兴奋的打开，又失望地收起。待那人回到北山时，他已卧床不起了。
“伯父，”
“世宽，
“……世宽，我快不行了，要去西北看看健一也去不了。”他说。
“伯父，冬天来了，您身子受不住的。”世宽说。
“这两年的书信，没有一封是他写的。他是我儿，我心里清楚。我已行将就木，什么都受的住的。你告诉我，他到底怎么了？”李老爷问道。
“伯父……”那人知道已无法说谎。“健一他……他上战场了！”
“……你是说采石之战？”李老爷道。
“是的。我很抱歉没告诉您。”
“那他……”
“在采石。”他不敢看老人闻此后的面容。
李老爷眼中泛起泪光，又或是以前那不好的预感早让他麻木了些。“……我就知道我儿不孬！健一……”
“伯父，”
“我挺得住。保家卫国的不止他一人，我很骄傲我的儿子……”李老爷将一个包袱取出。“世宽，这是我所有的财产：宅子留给孙儿永春，钱财帮我带给慧嘉。务必要把他们的事业做好；还要帮我带话，告诉她保重。”
“……是！”
仙国，镖局里的丁勇也出镖两年了，一直没有回家。芳菲虽知道出镖会有危险，但从没想过什么严重的后果。
一天，那大当家来面见了她。“芳菲，对于你父亲的事儿我很抱歉。此镖的确贵重异常，有意外是难免的。以后镖局的分红我会算给你们。”他说。
“大当家，您这是什么意思？”芳菲听后如雷轰顶，“您是说我爹……不会回来了？”
那人痛心地闭上双目。“是的，他不会回来了。”
玉冰回家看到她在嚎啕大哭，便知她已明了一切，
“芳菲，”他将她抱在怀中。
“玉冰，大当家说爹不会回来了，不会回来了！”她大哭道。
“……芳菲！”
两年前，丁勇跟他们说会出最后一趟镖，回来就颐养天年，这让他们很是高兴。直到三个月前，玉冰去钱庄收到信件，才明白了事情的来龙去脉。
“玉冰：当你收到这封信的时候，我已不在人世。于芳菲和孩子们而言，我是出镖遇到了意外。可是对你，我应该实话实说。
五十年前我十四岁，是个刚进军营的小兵。那时我们还在长身体，只学习操练，做些简单的小事儿。那一年我负责给将军跑腿。有一天将军上战场前，拿了些金银给我，让我去看望他的夫人，因为她快要生了。
我还未找到他的家，便知他阵亡了。最后找到夫人的时候，她也已成一堆新冢。我找到产婆，知道夫人当天是因为动了胎气难产而亡，而那日出生的孩子又有很多，不知道她的孩子去了哪儿。好在她生的是双胞胎，唯此一个。
我听产婆说那好心人家给她办了后事儿，还收养了那一对孩儿，还隐约听到他们说要出海。于是我便跟去了仙国。但船上没有双胞胎孩子。后来我因无法出海便去镖局做了陪练，后来就成了家。
南方战事后当我再托人去打听的时候原来的产婆们都已去世。又过了些年你们就过来了。本来杜家是要被谋算的，因为玉老爷有人认识。可当我听到你说你是双胞胎，本家姓钟，杜老夫人又是个豆腐娘的时候，我的心里便有了隐隐的印证。
以前那件事你还记得吗？那个被抓的贩子喊玉笙小霸王。我让他回去了，也自此知道了杜家的前生后世。
所以你和无忧就是将军的孩子，就是我要找的人。如今我的任务已经完成，该回去覆命了；同时我也要去履行我一个士兵的责任，保卫家园。
我感激杜家，更感激仙国对你们的收留之恩！玉冰，南方玉家已经不在了，过去的就抹掉把，这份恩情日后你和孩子们要帮我好好还了。”
父亲丁勇书
“……爹，我记着了！”最后，玉冰木然又习惯地将那信纸点着。
在战场上你死我活的拼杀中他一定很英勇，末了也没有谁会认识那陈尸遗体中的一个白胡子老头——他没有存档，更不索求什么。
镇江，战事平后刘老将军也倒下了，如弦绷到了极点后的脆断，临终前他求见了应文。“大人，老夫守护镇江三十年，而今片刻放心了。还请大人一定要代老夫上言，我们需要人才，需要……‘岳飞’！”
生命逝去之时还牵挂着守护，令人肃敬，应文纵知他已听不见答案了还是答去：“老将军放心，在下一定带到！”
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