“小来，你多带些盘缠去恭州一趟，帮我把这些事儿办了。”一日早上进宝给来和递去一个布包。“有些人如果不在恭州就去江南，一定要找到人。”
“是。”来和接过布包，又问：“老爷，那您一个人店里咋办？”
“闭店！也没什么能卖的了。”进宝说。“家里不着急，你也安心松闲松闲。”
“多谢老爷。”
“嗯。”
进宝说完便去了书房，一会儿里面就传来了算盘珠子的“塔塔”声。次日来和去后他便挂上了休业的牌子，又换了一身粗布衣裳去药材堆里整理起来……约莫到了午饭时间，便有几辆马车来将理出的药包拉走了。
“山老爷，要不还是带个伙计吧，体力活伤身子。”阿寿送饭过来。
“不必，我一个人自由，多一个人还麻烦。”进宝说。见阿寿眼中一丝沉郁，又道：“可是担心药材不够？”
阿寿点头。“就是如此。”
“……会有的。”进宝移目，口中慢慢咀嚼着。
京城临安。御书房俩月后收到药物运作有序的报禀让皇帝龙颜大悦。“好啊。”他将信纸放去桌上，心情舒悦地端上茶盏。
一老內监轻声近到门口。“皇上，冯大人到了！”“快请！”那人便速饮了一口茶水。
“皇上——”一容貌清正的老头官员进门就叩，其神色肃穆得像犯了大罪。
“冯卿平身！……何事儿如此？”皇帝察颜问去。
冯大人侧首，门口的老内监便将一个长盒子送了进来。“冯卿，这是……”皇帝看他从里面取出一根枝枝丫丫的铁壳子来。
“皇上——”冯大人眉头又沉。
“有话直说，朕不怪你。”
“是！”两人便去到那铁壳子前。“冯卿，这究竟是何物呀，竟让你如此害怕？”皇帝打量着它又问去。
“回皇上，此物名叫'火铳’。是……用来打人的！”
“——打人？！”
“是的。”冯大人伸手向那管身。“将一种尖角子弹放入这铁管之□□出，便可致三十尺外的水牛一命呜呼……未来的战场上它将代替刀剑，成为战事的新形态。”
“……水牛！三十尺！代替刀剑？” 那人惊呼。
“臣不敢妄语，这就是以后战事中的武器了。其还有更大的，叫‘火炮’，就是将我们开山炸石用的火药做成药包，掷于敌营之中发生爆炸，便可致兵士瞬间伤残和死亡。”冯大人说。
“什么？”皇帝听了这话儿，想到自家兵器还用着刀剑枪矛、粗劣火包和甩石头机心里就悬了起来。“那……那这到哪一步了？”
“暂时还未到普及之势，但已苗头兴起，各家正在制作之中。”
那人的心便落了一点。“那你那儿……”
冯大人又跪，额头伏地。“臣……臣无能，做不出来！”
“他人呢？”
“都不会！”
“……！”皇帝瞬间明白了他哀戚的原因：冯家是南方的兵器大家之一，贡献着兵器的研发与改进。可见此物的厉害，让他们遇到了难以跨越的困难。而他身为一国之尊，这种时候必须现出担当来。“那要什么？需要什么？要多少银子？朕来想办法。”于是他说。
“多谢皇上！”冯大人便道。“不止是钱，我们还需要其他很多东西。它原理虽简单，制作却无比复杂，其各个组合零件铸造的时候不能有丝毫偏差，否则便会卡壳还不如刀剑。所以我们不但需要钱，还需要冶炼技术、铁厂，更需要……人才！”
“好，那你告诉朕要怎么做。这事儿无论花多少钱，一定要弄出个眉目来！”皇帝定定对他言去。
……
几个月后，闻得此项目要花销千万两银子，且不保证成功，让一妇人一日怒气冲冲去了御书房。
“……皇后，”那人见状立即起身。
“冯家说的这事儿要花那么多银子，皇上为何同意？”她黑脸问去，神色尽是不满。
“……这是关于新兵器的投入，将来保护社稷要用。”皇帝肃目答去。“皇后对这些不甚了解便不要管了，朕自会处理。”他很不悦。
“可这开支实在太大；且皇上知道国库本就稀薄，这马上又要派银子出去了，如何应付得了。所以妾身以为这没把握的事儿该省还是省了吧。”妇人说。
“省了？”那人瞬间容色大变，眼神凌厉，只分贝忍着。“你可知每年我们为何要把白花花的银子送出，那是因为我们打不过人家。而我南方为何打不过人家，就是因为我们兵力有限、兵器落后，所以要改进、发展。你明白吗？”
“现在的我们只是用钱去买和平的岁月，这能长久么？你告诉我！”
“那又怎样？”皇后也怒。“有契约在那儿，只要遵守，能有什么战事儿？况且现在各家正忙着发展民生，谁要打？”
“你……”那人被这见解气得说不出话来——这也便是她身后皇族的意思了。
“此事儿就此打住，本宫断不同意！”末了妇人撂下一句拂袖而去。
皇帝眉宇悲戚呆站房中，满目沉痛。“……无知啊，无知啊……”
过后那老冯头也被叫进宫里训斥一通，还差点背上谗言皇帝的恶名。
……
“娘娘，娘娘，”他前额伏地哀求，“此事儿不能耽搁啊，娘娘，以后别人有了这种武器而我们没有，无力抵抗，后果不堪设想啊,娘娘！兵器和粮食一样，永远要自己有、自己制造，不能靠买啊，娘娘！这条路万万断不得！”
“……滚！再敢谗言蛊惑皇上，本宫一定砍了你冯家的头！”
“……娘娘，请您三思啊，请您再三思啊……”老冯头被人拖走。
枫叶又一年红了，玉家庄门口也变得冷清——药品做完了。阿忠将仓库大门锁好。一身药味儿的女孩睡得深沉。微风拂去果园树上的黄叶，露出几个零星的果子。葡萄架子也干秃了。
冬天来了。
泽婉夫妇看着那立在萧瑟园景中的后背，不敢向前一步。那“后背”抬头看向高处，似是看着天空——看那赶路避冬的鸟儿，又似是看那纷飞的落叶和几粒剩果……两人的眼里闪过光亮，知道他真的伤心了。
烈风无言地走去他身后呆着……
“海大哥，”泽婉也整理了一下，近前挤出一丝笑意。
那人也对她笑一个回应，继而又移了视线。“有时候希望自己什么都会做，面面俱到，却又明白一个人的一生能做好一件事儿、一份事业就已经很不容易了……而明知力不能及，却又想去多做点什么……”他说。
“海大哥，南方虽然久经磨难，但百姓热爱家园的情怀是不会变的，他们的想法也和你一样，所以这条路不会停止。”泽婉安慰去。
“可这事儿太大了。”他说。“南方多汛，腹北干涸，所以书礼希望能把南方的水引到腹北去，那样南方就少汛灾，腹北也能得到润泽两全其美。这事儿虽难，但积累一些财富后是可以做的。沙地里种树也难，可那不能再耽搁，所以书礼停驻了下来。去开始，去领头；不能让风沙层层推进造成不可逆之势，更不能让一方百姓再抛弃家园流离失所。而它们纵然很难，却都是可以开始的。”
“此事儿却也一样，它涉及的面太广，需要财力、人力和渊博的学识，非一般人有能力做。看着我国中多少外来的商人，所以黄叔当年说‘诸事儿理顺后也要去看看外面的世界’。高老夫子一生都在为社稷的安稳操心着……若他们还在，会何等痛心！”
这话儿让身为皇室之后的泽婉很是感动。“……海大哥，我认为此事儿皇上不会袖手旁观的，即便明里不行，暗里他也会派人去张罗。如此天下义士便不会懈怠，因为没人比他们更清楚后果了。”
“……你这样说我很欣慰。”
“你不要着急，这事儿有个过程。”他点了点头。
“那你有何打算？”
“有钱出钱，有力出力，做一些力所能及的小事儿。”
“那算我们一份子。”泽婉笑道——见他缓过来了。
“烈风，进宝的银票给他送过去了吗？”那人又问向烈风。
“我送去钱庄了。”烈风道，“进宝不在家，出远门了。”
“……去哪儿？”
“没人知道。”
“会不会是去见药商了。”泽婉说。“经过这事儿，他已知道了海大哥需要的原药品种。此前他让来和去了江南，只怕也是为了避开这些。”
那人想了一下。“……泽婉，过几日你和烈风就带小米去边关吧，她该入军营去学习了。”
“好。那你呢？”
“我稍后来，我要先回南县把丹儿她们接上，让孩子们也去京城开开眼界。”
“是。”
京城，临安。冬日的暖阳一露头，大街上就人头攒动了，一是晒着太阳热乎乎的感觉舒服，二是饥肠咕噜循着肉香而去。街两边的各档口里，家家门前立着一个大招牌，红底黑字“广告”着自己的“拿手”，有牛肉面、灌汤包、油条、火烧、肉粥、烤馕、汤圆、米丝等不计其数的美味小吃。
在这热闹的人流中，一个瘦削黑不溜秋的少年手里捏着一叠油饼大口吃着，并跟在一个中年汉子身后进了一条胡同。“吱嘎”一扇大门打开，一老太伸出头来。
她看了看那二人，眼神惊讶。“……好个黑碳，你腊个？”她瞪眼看向少年。
“嗯！”少年也瞪她，并将油饼全塞嘴中。
“娘，我也饿了！”汉子对她说。
“有的有的，有糖粥、汤圆和年糕。”老太急忙把门敞开。
“啊，好吃！”少年马上喜形于色。
“你这一天到底爬几座山呀，怎的搞成这样！”老太嘟哝着并关上大门。
这香甜弹滑的新糯汤圆和红豆糍粑一上市，便知岁月又到年关了。高家书院，微寒尚暖的一个午后，在我们熟悉的那个梨花院落里，一个年轻男子正和一个长相乖巧的女孩在那石桌旁坐着。
一会儿他们听到有人前来的动静。“敬浩，”男子便起身循去。
“麟恩哥！”来人也道。
“长高了呢。”那叫“麟恩”的男子眼角弯起。
“挺好。”敬浩应他，然后看向那女孩，
“敬浩，我跟你说过的，淇恩今年要来上学了。”麟恩便说，然后又对女孩言去，“这就是哥信里跟你说的敬浩哥哥。”
“敬浩哥哥，”女孩便对他颔首。
“嗯。”敬浩笑应她。“你就是院里相传的徽州书院今年的第一名——一个女孩子！”
女孩低头微笑，算是默许。“可到了京城不算什么！”麟恩却说。女孩去倒茶了。
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