内城，太上皇居所。一暖和的春日里，他和皇帝在书房看着一张在桌上铺开的字画。那画的边缘处已有了岁月陈旧的痕迹——淡淡斑黄和摩擦的微褶，不过其里飘逸清瘦的书法和鲜亮的彩笔仍是刚劲和柔和的。
“没错儿，这是先皇的亲笔！”他细看后激动地说，声音也略显颤抖。“笔锋刚劲，着色均匀，可见先皇当时心情是很好的。”这也瞬间让他想起了自己犯的一堆恶事儿。
“是。”皇帝不知道说什么好，只好应着。
“皇上是如何得到它的？”他问。
“是商人从外地识得带回，孩儿便将它高价求来献给父亲，以释父亲思念之情。”皇帝沈括。
“好！我很高兴。”太上皇释颜。“……看皇儿眉头不展，可是在政事里遇到难了？”他又问去。
“……什么也瞒不过父亲！”
……
此后太上皇多次举目看着那被悬挂起来的字画，并从那笔墨间看到了那苍凉的幕幕往昔……
“……金国，金国……”
西，琼州。城边叮当嘈杂的戏园子里，一小厮模样的人双手抱拳，口中喃喃报禀……待他出了房门，屋内一双手掌便打开了桌上的信件……
然后它变成了陶瓷方缸里的一页灰烬。
“来人！”渊国，丞相府，老头涅槃看过一信后也大叫起来。
“老爷，”家仆应声而来。
“备船，本王要去仙国。”
“是。”
“皇叔，”一个声音疾速而来。“渭哥哥来信说您不要去了。”仆人急忙行礼退下。
“蕴儿，棉山断水，茶山失火，玉笙又得罪了江湖，杜家遇到大麻烦了，我必须去看一下。这很反常。”涅槃着急地说。
“火灭了，雨也下了，您不用担心，只是损失了财物。另外，您去有什么用呢，我们已经没钱再借给杜家豪了。”皇帝道。
“……是啊！”老头顿悟。“我去了又有什么用呢？”
此时，仙国茶山，以往郁郁葱葱的茶林已成了一片糊丘，各处还有几缕残烟飘向天空。它旁边的桑园虽然完好，但树木受了烟尘的污染再不能喂养蚕宝了。宫里传来旨意，让茶山暂时休停，所有工人移去后山伺候树苗和开垦。
一个人身着黑衫立于那糊丘之中，眼里是愤怒和伤感……太阳每天东升西落，发散着光明和温暖，月儿也准时挂在天空，提示着黑夜的来临——岁月的车轮永远前行着。
谍国，御书房。那人转过头来，眼神凌厉地盯着来人。“他们怎样？”
“回主子，没有大碍。”来人一身黑袍、蒙面轻报道，“只是家豪冲进火场被蕨根大叔打晕了。……而尊使大人，后为了灭火去世了。此外还有三十六人也为救火而亡——都是种茶的老匠人。”
“……那断水是何缘故？我们有契约的。”
“说是水源干涸无法再供。不过蕨根大叔抓到了纵火者之一，没让他有自裁的机会，其个中缘由待审讯后便能明了。当下棉山的树活了，但茶山损失严重，几年之内已不能再产，玉笙又因为一个玉雕惹了大麻烦。主子，这重重迹象表明，杜家怕是要破产了。”
那人举目。“……你下去吧。”
“是。”黑袍疾速消失。
真文近前。“……主子，”
“……伯父也是皇帝，朕理解他的所为。”那人淡淡地说。“怎么，你有话要讲？”见真文没反应他生气起来。
“皇上恕罪！”真文忙道。“奴才只是担心杜家。茶山后续需要不少钱财补救，不知家豪如何是好。”
“不是还有蔡家么。”渭和说。
“是。”
几个月后，数十辆马车从蔡府驶出来鱼贯而行去向远处，婢女奴仆们也各自垮了包裹给老蔡一家行礼后离开……老蔡和老太婆一直看着大门贴了封条后才上马车。
“亲家，想不到当年我为你建造的房子如今竟是我蔡家的落脚之处，还真是世事弄人那！”豆腐店里，老蔡一大早便去香堂敬上线香。“我蔡家现在已一无所有，可老夫我不难过。咱接下来把茶树重新种上，小心伺候，再种上棉花，用不了几年孩子就能缓过来的。你说是吧？”已年过七旬的他在经历了这些变故后没有伤感，反而显得越挫越勇。
“爹，早膳好了！”招弟也端来一杯茶敬上。“嗯。”老蔡点头。父女二人便行了出去。茶香弥漫，堂案上线香袅袅，灯盏上的烛火结出了团簇火红的烛芯。
午后老蔡在院落的暖阳里算着账本，蔡夫人则在旁小凳坐下，膝盖上端了一个簸箕拣选着黄豆粒子。两人也不多话，只有那豆粒落入木桶的“沙沙”声。
闲里吃着热烫清甜的豆花和饼时蔡夫人看着老蔡。“妾身可从来不信老爷会不管家豪，这不准了？他可不只是咱的女婿，还是你的救命恩人呢。”
“当然了。”老蔡回答。“只是把祖业都卖了，我还真没想过。”
“只要一家人好好的就好，钱以后再挣么。”蔡夫人说。“在妾身心里，老爷的命儿可是无价之宝！”老蔡听后开心地笑了起来。
“爹，娘，你们在说什么？”一人回来向他们而去。“什么救命恩人？娘，谁救了爹的命？告诉孩儿，孩儿一定好好谢他！”蔡夫人看着他眨了眨眼，目色里现出疑窦。
“爹是在跟你娘说我以前做生意的时候，帮助过我的人很多。”老蔡忙对他说。“咱们要记得这些恩情。”
“哦，那当然了。”家豪也取过一张薄饼吃了起来。
“玉笙的事儿怎么样了？”老蔡问他。
“他还得在牢里呆一阵子，要等一个重要的物件儿过来。”家豪回答。“给他一点苦头吃也好，什么生意都做，也不好好思虑。”
老蔡不敢问得详细，便说：“那看来我得去看看子健了，玉笙这样，我怕他们慌了神。”
“那爹带点银票去，否则永健大叔为了凑钱，又东卖西卖的了。”
“知道了。”老蔡应着，发觉没听见豆子的响声便侧目看去，发现老太婆正在认真地看他们说话呢。哎，看来今夜的枕边，那些来龙去脉是不得不坦白了！
皇宫御书房，一个即将成年的男孩跪在皇帝面前说：“爷爷，孙儿的意思是：株连九族，全部……斩杀！”
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