“公子！”小仆给他端了茶来并回话。
“阿鹿，跟我说说海里的那些士兵吧，他们叫什么？”他问。
“鱼人。”小仆答道。
“如何过活？”
“永不能上岸。但有休憩的浮舟、水和食物。”
“那不是很危险么？”
“是的，会被淹死，或不知所踪。”
“……”
又过了两日他终于见到了那人。——回想自己这些年一次一次的平顺绝非偶然。
“贤儿，”那很好看的小老头儿见他眼角弯起，十分温和。“贤儿，你就留在我这儿吧。我会给你很好的生活，你想做什么都行。”
“叔，谢谢您，但我不能。”他道。“我是一个兵士，得回到我的营中去。……这些年您为我做的已太多了！”
“这是我应该做的；我要照顾你、你的家人，我不会食言的！”那人严肃地说。
这时贤儿又想到那个沉下去的人！“……叔，您为我做的一切我都知道的，所以……所以现在我要说的是：无论以前有过什么我都不会怪您，但从现在起您和父亲的约定——就此作废！不要再为我伤害无辜，我们应该靠自己的能力去生存。”
渭和听了很触动。“可……”
“家父会支持我的。叔，我得走了！也不知父亲现在怎样，他肯定不好受。”
“这个不用担心。”
“……是！”
渭和笑笑。“那好好做你的事儿去，回了帮我告诉他保重身子。”
“您也保重。”
“好。”
贤儿便离开了。后渭和对大奴叹去：“孩子这般朕便觉得更欠他了！……（见大奴没反应）跟你说也没用！”大奴听得见，但不能有所表示。
在一个初秋的傍晚中那一行快到玉家庄时，海世宽已清瘦了一圈下来。远远地，阿忠看到前面路上驶来一匹快马……“……老爷，周嫂来了！”
“阿忠！”周嫂疾马前来。“周嫂！”
周嫂笑笑，下马近到车前。“老爷！”
“……咋来了呢？”他忙问。
“家里好的，是奴婢来接你们。”周嫂说。“……老爷，贤儿他好好的呢，去办他的事儿了。”
“……真的？”
“奴婢怎敢骗您，是码头来的消息。”
“……好。”
“那咱们回家吧，夫人可等急了。”
“回家！”他在车里长长舒了口气，陡然觉得乏累无比。岁月永远向前，四季永远轮回，青绿永远会重生，只人类和动物们在时间的行进中衰老下去……
到家没几天他又接到清然寺的消息，说小安衰弱了。便又急急赶去。几个月后书房里便就积攒了一沓的信件，里面附着一堆的订单。待到年尾带着一家子启程回南县时，几番内里体力的折腾已让他疲惫不堪。
到北山他还是去了进宝的店。进宝不在家，还是来和打理着一切。“……先生来了！”来和对他是很有礼的。
“小来，进宝咋样？”他问。
“老爷在恭州买货，来信说挺好的。过年要回的。”来和答道。
“……好，辛苦你了。”
“小的不敢。”来和喜欢孙女冬善已是不争的事实，他们知道。回去的车上丹儿紧紧握着他的膀臂。“不出去了，累人！”他便言去。
“天大的事儿我也不会让你去了，你的身子得好好调理。”丹儿说。
“好……哦，丹儿，这次见到米儿，倒有几分你年轻时候的英气呢！长大了。”
“真的？”丹儿高兴道。
“是。”他也笑，也很高兴。
“我是个粗人，娃那柔里带刚的性子可不像我，而是像她奶奶。”丹儿说。“——那个人也就在你面前软的像棉花罢了，别人那儿未必如此。那你打算啥时候让她回呢？”
“还早。”
“老爷……”
“石头和月儿在的，她有帮手，还有那些叔叔伯伯们。”
“可我真念她了，从小到大可没在家多少时日。”
“又要教她鼓捣那些虫子？”
“我有分寸……咱是女娃，又天天在外面走，可得学着。”……
秋后的恭州，墨砚去送货里找到梅叔并带给他一箱银子。“咋，舍不得啦？”梅叔看他不大高兴的面色便道。“没，我爹说拿给您和伯父就行，其他没讲。”墨砚应道。梅叔便知他不舒坦的原因了。“跟你爹吵架啦？”
“不敢。”墨砚很儒雅斯文，样貌也很年轻。“可是……”他又道，“梅叔，侄儿不傻也不蠢，却永远不能为父亲分忧。父亲对我怀有戒心！”
“公子怎会如此想呢？那是爱，只是有些无法说明。”梅叔说。
“可我想为他分担，就像我贤大哥一样。”
“那要是你出来了，谁打理家中一切？阿忠也是老人儿了呀。”
“我……”
“有些道理公子不是不懂；将士们在军营训练，后方也要发展，所以有钱出钱，有力出力，都是贡献。可如若真起了战事儿，你那般想便是对的。”
“……梅叔，我知道了！”墨砚便释怀了些。“哦，伯父好吗？我爹听说了他好多的事儿。”
梅叔笑笑。“好的。”
“伯父他……”
“没什么！……那先生听了可有说什么？”
“没，就听听！”
“……夫人身体可安好？”
“我娘挺好的。”
“那就好。那请公子在外小心些，早去早归。”
“诶。”后梅叔就将这些银钱分了出去。“……这钱还真来的及时，我们账上早没钱了。”他对进宝道。
“是的。”进宝道。“照顾他们的家人是我们应该做的。”又说：”老梅，咱这个年儿里也别做什么了，让大家好好过个年，你也休息休息。”
“好的，老爷。可只怕闲不下来，年儿里百姓还等着看戏呢。”
“那就少演几场。把钱分了，不用做账，就权当是大家闲了玩儿的。”
“谢老爷。”
一会儿梅叔的跟班送进一封信来。进宝看了欣慰：“好啊。”他看向梅叔。“贤儿已从缅山回还，到大理了。”
“……那真是太好了！老爷，那我帮您也收拾一下。”
“去把那两个家伙也接来。”
“诶。”
年底进宝便也带着两个孙子回北山了。两个娃儿一个学医性子柔和，一个学武体格朗健，马都骑的十分娴熟。到了正月儿里，贤儿也一身樵夫的装扮回到南县。
年：春节，是自古以来最重要的节日，也是送旧迎新、展望未来的美好期盼。那什么时候有的“年”呢？几千年前吧，大概在尧帝的上古唐朝时期。（后咱们浅说说那古老的时期，就从太古时代大荒一片混沌……混沌中一条龙孵化了一颗蛋……里面装着盘古开始）
只那时还不叫“年”，而是叫“载”。周朝开始叫“年”。载（上古）、岁（夏朝）、年（周朝），都是一个意思，故而有“一年半载”这样的说词。不过那时候它们的区别有点散乱，是按时间、节气、阴历等的叫法，且每年起始的第一天也不尽相同。于是到了汉朝被明确规定：以前那些统统不用了，“正月初一”为每年的第一天。沿用至今。
贤儿回还就见证了父亲干的一件大事儿：他把家分了。房子、土地、围墙隔角全部落纸为契各立新户分给了后辈们。老管家明叔和花婶已经去世，只有一个出嫁的女儿，他也带去了一笔安家费。
“爹，这样挺好，孩儿也喜欢您以后常住北山，近点儿。”寒夜里他和父亲在火塘旁寒暄。塘架上的热水壶冒着“呼呼”的热气，几片正在燃碳上烘烤的糍粑表皮也变得金黄。
“是琼州。”那人说。
“琼州？舅爷爷的老房子？”
“对，以后爹就住那儿。”
“那也好。水大叔可盼着您呢，我也常在琼州福建。”
“好。”
“……爹，着急了吧？”他的眼睛迷蒙起来。
“爹也是普通人。”那人拍拍他说。
“那，那事儿……”
那人看他。“你做得对，有担当了。”
“……爹，那以后无论有何事儿您都不能着急、担心，孩儿既在路上，自当承受一切。”
“……知道了。回北山后要好好陪陪你义父，他很挂念你；钱你要带着走，我们还有。”
“……诶。”那炭火温热里便见父子俩饮茶食糕的融融。
不日两老将他送到路口，反复叮嘱了些说过的话儿。末了丹儿伤心一场，那人便知她是欣慰贤儿的安好和心里的情愫。
“别怪他！”他说。“不敢。”丹儿道。“只是一想到他已经把我忘了就难过。”
“他不会忘记你的，但也只能放在心里。”“……老爷，”
“是的。”
“谢谢老爷收留我，否则奴婢现在还不知在哪儿呢。”
“别这样想。丹儿，是我要谢谢你！没有你，这个家就不是家了，谁又能帮我养出这么好的孩子们呢！”
“老爷这样说我真高兴。”丹儿便释怀了。
两人说完看到不远处的阿忠，便知他已来了一会儿。阿忠笑笑。“是甘大哥来信了。”他们看他瞧过信件。“啥事儿？”
“没啥，一些家常。”他笑道。“甘大哥大我六岁，说想来看我来不动了，孙儿们又要办喜事儿，让我们去做客呢！”
“那就好，去便不去了。”丹儿于是说。 “夫人说的对；老爷这久实在太忙，疲惫得很。”阿忠也道。
“嗯，我给他报个平安就好。”当晚他在书房静想，知道甘霖背后的意思是家里要招赘孙女婿了，那个药的制法要不要传下去；他的想法是不提了。而他清楚杜绝也好，便不会再给甘家后人带去任何麻烦，可心里又觉得那样愧对老辈们的情分，于是最后他在回信里说：“甘大哥，我们是一家人。”
“我们是一家人！”甘霖明白了他的意思：让他做主。随信而去的随礼是几箱药品。他快成亲的的大孙女木兰看了信说：“爷爷，您和南爷爷的感情还真是好呢，听你们小时候的事儿可真有趣！”
“是的。那家伙念书好，聪明着呢。”甘霖笑道。“不过他也老咯，这几千里的路难折腾了，否则我还要跟他去草原上骑马呢！”
“可海爷爷也没说不来呀。”木兰笑去。“您就好好养着身子，指不定哪天他就来了。”
“是吗？好，哈哈哈……”门口他家的药店里，一个清秀瘦高的年轻人正在手持小秤给客人抓药，他是木兰的丈夫——吴瑟。
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