世宽快马加鞭，一路驰骋，每隔五十里，便换驭一匹新马，到傍晚时，人也快散架了。夜黑入栈之后，他泡浸在那温热的浴桶之中，思索着此行的目的。
数千里之外的京城，永远的繁华之象。每天只要城门一开，等候在那里的人们便会自觉排好队列，出示着官府发放的进城路引；而那些商贾车马，贩货卖菜的生意人，则要先到旁边的税站，缴纳城税，验看单据，检查火引后才许入城。
这里是外城繁华的商业区，街道交叉连贯，店铺林立，各种名号的招牌旗帜，立着、扬着，十分醒目。
外城往里走，以一堵高阔厚实的城墙为界，里面便就是内城了。那里是皇子贵族、重要大臣的宅院居所，户户朱门碧瓦，富丽堂皇。
内城再往里走，有禁军值守之地，便就是宫城了。
中午，在外城的一幢二层小楼上，渭和正在品着香茗，表情冷漠。
“渭和，给个准话儿，你到底帮是不帮？”桌前，一眼圈发黑的男人向他言道。
他竟是顺远！
“顺远，你都欠我两万两了！”渭和抬眼看他。
“那又如何，”顺远道，“等家里的银票到了，我便加上利息，一并还你！”
“那，何时？”
“三五日后吧！”
渭和默不作声，面露难色。
“咋，不信我？”那人愠怒。
渭和直视着他，无奈言道：“好吧，看在师兄弟的份上，我再借你一回，以后可没有了！”
“哼！”顺远听后心里不满。
“真文，”渭和喊了一声。侧立的真文赶紧拿出银票，递上前来。
“给，五千两！”他将银票放到那人面前。
“多谢师弟！”顺远收起银票，拱手告辞，带着家奴疾速离去。
看到他们走后，真文便道：“少爷，像金公子这般赌法，只怕百万两也不够输啊！”
渭和手持茶盏，微微一笑，“金老爷有的是钱，这不算什么！”
二人正说话间，看见济和走上楼来，真文急忙前去叫茶。
“三叔已经给你订好吉日，最迟月底，你一定要离开！”济和对那人说。
渭和白了他一眼，“成亲也不问我愿不愿意？”
济和笑了起来，“喂，你五岁就选中了人家，现在还说这话！”
“我现在不喜欢了，不行吗？”
“不行！”
“哼……那你呢，三叔让你啥时候回去？”
“两年以后吧。咋啦，想让我和你一起回去？”
“我不回去！”
……
济和盯着眼前那人，无可奈何！
谍国，新月园。早晨，皇帝不知何故，突然驾临园中，并径直往劲松阁走去。此时，三王爷和众臣正在室内议事，突见圣驾光临，十分惊讶。
“陛下金安，万岁万岁万万岁！”众臣拜叩，王爷侧立躬首。
“平身！”皇帝说。
“谢陛下！”
“天气炎热，朕便来此散心避暑，众卿不必拘礼！”皇帝温言去。话虽如此，朝臣们却不敢怠慢。
“众卿，”皇帝继续道，“中原已是一副空壳，暂时不必管它，尔等当下，须以百姓生计为重，不得有误！”
“臣等遵旨！”
“此外，外臣归期将至，诸事都办好了吗？”
“禀陛下，”堂下一人赶紧回禀，“一切皆已备妥，没有懈怠，请陛下放心！”
“好！”皇帝目向三王爷，满意颔首。王爷作揖。
“陛下，”王爷礼道，“只是少主的婚事，只怕要耽搁一段时日了！”
“怎么，他还不想回来？”皇帝笑道。王爷也无奈苦笑。
“禀陛下，”一武官道，“少主说身体抱恙，不能成亲，故而不归！”
众臣听了，都忍俊不禁起来。皇帝看着，也不生气。
“陛下，”冯奇圆场道，“少主自小率真倔强，实在不宜强迫，只能再想其他法子了！”
王爷也道：“臣会加派人手，保护少主！”
皇帝悦色：“也罢。江南景美朕也喜欢，便让他再游乐些日子吧！”
“三弟忙了这么些年，也该歇一歇了。朕命你自今日起也要多陪陪郡主，不可敷衍！”他又看向王爷。
“臣遵旨！”王爷又礼。
“众卿，”皇帝又目向堂下，“让将士们回家吧，朕许三年军俸加倍，众卿亦如此！”
“多谢陛下！”众人躬首。
“好了，朕还要去看望五弟，就先行一步了！”皇帝说完，便背手走出门去。
“恭送陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
几天之后皇帝颁下谕旨，重修五王爷府邸，赏赐加倍。
此时，世宽已身在京城，正准备和黄管家前往宫中面圣。听闻皇上最近突发心疾，时而大笑，时而大哭，喜怒不定。
“微臣叩见皇上！”不时皇宫里，二人行着叩礼。
“小民海世宽，叩见皇上！”
“平身！”皇帝坐榻言道。他已年过六旬，面容憔悴。
“你就是海润之子海世宽？”皇帝温言说。
“回禀皇上，正是小民。”世宽答道。
“好，好！”
“皇上，请许世宽为您诊脉吧！”黄管家敬言道。皇帝点头默许。
一番细诊之后，世宽说：“皇上龙体并无大碍，只是劳累忧思，无法入眠，故而不适罢了！”
“是啊，朕的确是难以入眠，”皇帝说，“……世宽，你可知这是为何？”
世宽一下子不知如何作答。
黄管家见状，便礼道：“皇上乃一国之君，自然忧心天下，忧心万民！”
“皇上，官场之道，这孩子实在不懂！”
“呵呵呵，不懂好，不懂好啊！”皇帝笑道，起身下榻。
“尔等可知，国之将亡亦，国之将亡亦啊……”他看着那房中墙壁，悲怆起来，
“皇上，”黄管家忙上前安慰，“诸事可议，动气伤身啊，皇上！”
那人背对着他们，耷着脑袋，伤心不已。“爱卿，朕近日常常梦到先皇……他在那金銮殿中，责骂朕败了江山，误了臣民，致社稷危在旦夕……朕一朝梦醒，却为时已晚！”
言毕，他便沉默良久，似是悲悔至极。
“皇上，还未到最坏之时，我们还有南方。南方富庶，地势险峻，且多部相依，他不敢妄动！”黄管家说。
“爱卿所言甚是！”那人听了这话，才活络了一点儿。“中原虽大势已去，但朕还有南方可以立足！”
他缓缓转过身来，似是变了一个人，肃面令道：“海世宽听令！”
“小民在!”世宽赶紧跪听谕旨。
“朕命你自今日起，协助黄管家打理南方事务。无论用什么法子，尔等必要为朕——建一个富足的江南！”
世宽看向黄管家，对方示意应允。
“小民遵旨！”世宽答道。
“世宽，”那人又说，“你父亲这么多年来，一直为朝廷尽心尽力，可朕却没有好好照顾他，一直心怀歉疚。如今朕让你担此大任，也不能给你高官厚禄，你不会怪朕吧？”
“小民不敢！”
“今日，朕便赐你免死金牌。执有此牌，免卿六死，你可保任何人！”
一内监闻言托盘进入，将金牌交给世宽。
“多谢皇上！”
“起来吧。从今以后，尔等要尽力出谋划策，发展南方，别让朕失望！”
“臣等遵旨！”
“皇上，那您……”黄管家突然惊骇起来。
“……朕要带着他们定守中原！”
“皇上……”那人悲怆。
“尔等谨记，朕若有不测，诸事你们可自行处理。特别是你，黄卿！”
“臣遵旨！”
他说到这里，身体似是站立不稳，软瘫地趔趄了一下，险些跌倒。世宽见状，急忙将其扶至榻上。
“皇上，”世宽禀道，“为保龙体康健，还请您少酒远色，静心休养！”
此话听来甚是无礼，但皇帝并不生气。
“世宽，朕已离不开爱妃了。这酒色，只怕也离不了了！”
“皇上……”那二人作揖恳请。
“退下吧！”他神色疲乏，温言令道。
“臣等告退！”
怀揣免死金牌，世宽心里沉甸甸的。所谓南方事务，便就是南方经济了。他需要做的，无非是拜访各路高人，获得一些发展农林牧渔的好点子，好计策。
而当务之急的大事，便是让百姓填饱肚子。唯有填饱了肚子，人们才有力气兴农铺路，筑屋固城。可眼下旱情未去，若再不见雨水，那旱灾便真的严重了。
除了旱灾，还有金国，待其一年国丧之期敬满后，他们必会带领大军，只取中原。
他们只有两年的时间。
转移财产，暗建新城，调拨军队，这些皇上自会安排；黄管家要忙着盯紧火炮兵器之事儿，无法分身。所以农林牧渔这一块，便是空缺。中原军马数年来必须向西部和北方购进，这是朝廷的一块软肋。而要养马，就得先有粮食和洁净宽阔的场所……
诸事繁琐，还是回南方再思量吧！
他们在内侍的引路下，穿过御花园，向宫外走去。此时，云墨和烈风也随着引监，入宫而来，他们都身着黑袍，蒙头掩面。
微风徐徐，带着丝丝凉意，令人神悦。御花园中，荷叶已长得生机盎然，碧绿簇密。在那拥挤的叶片之中，一支支粉红色的花苞儿已探出身来，亭亭玉立着。它们优雅、纯净，有的紧紧合拢，似是还没睡醒；有的已舒展着花瓣，随时准备一场惊艳。
云墨跟在内监身后，碎步前往，黑纱帽沿遮住了她的大半张脸，已看不出半分模样，只露出那长长的睫毛，温柔地低垂着。
世人云：有缘的两个人，纵然相隔千山万水，也会寻着对方而去，然后在某个交点相遇，成就美好姻缘；而无缘的两个人，即便近在咫尺，也形同陌路。
他和她，在皇宫的朱红行廊上擦肩而过。
世宽走着走着，突然心痛得厉害，像是被人无形地插了一刀，还带着那收缩的痉挛……他一下子头晕眼花起来，眼前那短短的行廊也刹那间变得暗长起来，很长，很长……
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