老宅里，那外婆与姑娘们熟识后，便不时给她们讲些趣事儿，让众人听得津津有味。
这日傍晚，大家又在院中小坐，各自弄着手工。
“夫人，您年轻的时候一定是位大美人，”泽婉对那外婆说，“现在您走在街上啊，还不时有人侧目呢！”
那人听了这话，咧嘴一笑，“这丫头可真会说话，讨人开心呢！”
“我说的可是真的！”泽婉说。
“哎，这女子年轻的时候谁不美呢，都美，”那人自然地抚了下鬓角，“只是青春易逝，红颜易衰罢了！”
“夫人，您不老，您现在还极美呢！”小溪也附和去。
“哈哈哈，真是一个比一个嘴甜！”
“不过美人还是有的，我妹妹就是这天下最美貌的女子！”她看向众人。
“是吗？”大家好奇起来，纷纷放慢手中的活计。
“是的，”那人看向云墨，“云墨已经很漂亮了，可我妹妹比她还要美上几分！”
云墨闻言也停下手来，微笑地看着她。
“比夫人还好看，那得多漂亮啊，”小溪惊叹，“那这位夫人在哪儿呢？”
“……她去世了！”众人便惊得不敢言了。
“夫人，我等失礼了！”泽婉急忙致歉。
“没事儿的，都过去了！”那人说。她看着冷场，便接着说：“你们要是想听，我倒可以讲讲她的故事，指不定你们能获益匪浅呢！”
“好啊！”大家又兴致勃□□来。
看着那些热烈的眼神，她笑了笑。“我爹年轻的时候是个卖抄手的，每天都要早早起来弄他的摊子，然后和我娘推到城外去卖。那些要进城的人，赶了一早的路已经饿坏了，所以他们的生意还不错。有一个早晨，他们在护城河边上看到一个女子倒在血泊之中，便上前将她救醒。
“我娘看她实在虚弱，便盛了一碗热汤给她喝下。她说那是她吃过最美味的饺子。那时候，她怀中还抱着一个婴儿，干干净净的。她将那婴儿的外套脱下，然后把孩子递给我爹娘，求他们收留。
“我爹知道她可能不好了，心里不忍，便接了过来——那就是我妹妹！”这时，她停了下来。小溪急忙将茶斟上。
众人眼里透着迫切的光芒。
“那孩子满身是汗，我娘就带她先回了家，我爹则看着她娘蹒跚离去，中午知道她死了！那晚，他很难过。
“那孩子才几个月大，非常难养。在我们百姓家里，有清粥干饭已经很不错了，可她什么都不吃，一塞就吐，最后喝了牛奶才安静下来。以后便日日如此。有时我爹一天的收入还不够给她买牛奶呢，可他还打趣地说：‘我们幺儿可是富贵人家的孩子！’
“后来他从了军，我娘也在我十四岁那年过世，我就带着九岁的她相依为命。那时我们虽然还小，还不会挣钱，但有邻居的照顾，自个儿再寻些野菜、野果，生活还是很快乐。直到那一年，我生了一场大病不行了，便将她寄养到别处……不过我还是活了，并开了一间小酒馆，以做生计。
“我每日起早贪黑，努力挣钱，让她上了私塾。她也十分懂事，每日散学后都会帮我把菜摘好、洗好，睡前还会给我烧好热水。所以尽管很累，我心里却很高兴，很感动。我们俩是世上最亲的人！”
说这些的时候，她的神采现出有淡淡的幸福感，不过舒展的眉头又瞬时阴了起来。
“那一年，她十八岁，出落得清丽脱俗。我知道她长的好看，从不让她到店里去，生怕被人念了。那时我已计划好她的人生，非常稳妥……可谁知道呢，该来的还是来了！”
众人听得入迷，手工也不理了。
“那年的除夕天特别冷，雪下了一天一夜没有停过，我在午后便打了烊准备回家，却突然来了三位客人，说天寒想买些酒喝。我看他们冻坏了，就开了门……”
这次，她停顿的时间更长了。
“夫人，”泽婉关切去。
“我还好！”她应着，其实有些伤感。
“你们说怪不怪，明明其他的酒馆还热火朝天的开着，里面有暖炉火锅，澡堂热酒，可他们非要到我这儿来……他们付的是金子，可见并不落魄……
“呆了几个时辰后他们缓了过来，就准备离开，可就在那时，我妹妹突然来了。她本来在家做年夜饭，许是见我迟迟不回，就跑来了。
“她一进门就喊着‘姐姐，天快黑了，你怎么还不回去！’，那些人正在付钱，听到声音便寻了过去，接着一位公子就走到她面前，定定地看着她。
“他的衣着并不光鲜，甚至有些邋遢，可我妹妹看他的时候，竟笑了起来。我将他们赶出门去，他还站在门口，看着我妹妹。那死丫头也看着他。
“几天后，她就消失了，过了一月才回来，身上还带着好些银钱。我问什么她也不说，只要我用那些钱好好过日子。
“那是她最快乐的时光，每日都高高兴兴的。我买了宅子安定了生活，她很满意。但接着她日渐消瘦……那个人在约定的时间没有来，而她却怀孕了……一个姑娘家，闺阁未出却怀了身孕，日后还怎么做人呢？
“于是，我抓了红汤让她喝下，想把此事儿悄悄了了，可她摇头。她从小性子执拗，不能逼迫，所以我决定让她生下来。我关了店门，准备带她到外地去生，以保她的名誉，那个孩子就算我的孩儿。可就在那时，一个从小喜欢她的男孩找到我，说要娶她，也会善待孩子。她很高兴。”
这时，她脸上又现出欣慰的笑容……
众人未知后续，只觉得故事到这里，还是挺美好的。
“夫人，这个男孩真好啊，”泽婉赞去，“这才是真正的爱！”
“是啊，小夫人没有拒绝，可见那个男孩也很不错呢！”小溪也说。
“对，那是一个很好的孩子，也是我的救命恩人。”那人说，“他很疼爱我妹妹，非常疼爱。他们回了乡下，等孩子出生之后再办喜事。我去住了半月，回来听说有人探过我妹妹的消息，知道她嫁人了……”
“那后来呢？”云墨禁不住问。
“后来，那个孩子的哥哥突然去看他们，还带着他最好的朋友。而那个人，就是除夕夜里喝酒的那个男人！”滟夫人说。
“天哪！”众人惊讶。
“……他要带她走，可那孩子不干，所以那一天，兄弟、朋友的情谊都翻脸了！”
“缘分太神奇了！”泽婉呆语。
“是啊，”那人苦笑，“世界真的很小！”
“若是你们，会跟他走吗？”她突然问。
“我不知道，我不知道两个男人在她心中的分量！”泽婉说。
“你们呢？”那人看向小溪和云墨。
“我是最平凡的女孩，谁对我好，我就跟谁！”小溪低下头去。
“嗯，云墨，你呢？”
“我不会去的，”云墨说，“我一旦做了决定，不会更改！”
“夫人，那后来呢，后来怎么样了？”小溪又问。
“后来，他们走了，家里那两兄弟，也从此变成了陌生人。”
“那，那位夫君呢？”云墨问。
“不清楚，”那人摇了摇头，“我再没见过他，也失去了我妹妹的所有消息。”
听到这里，大家的心情不好了。
“小夫人没做错什么，那个男孩也没做错什么；哥哥是无心的，他不知道啊；那个男人没抛弃她们娘俩，也不算坏人。这事儿谁都没错儿！”泽婉无奈地说。
“不，是我的错，”滟夫人说，“是我贪财，是我要做那笔生意才害了她！”
“夫人，您别这样，”泽婉急忙安慰去，“谁能预知未来呢，我看小夫人挺爱那个男人的，她不会怪任何人。”
“对的，她的心就像棉花一样，干净，柔软，善良。”
“那她的家人可来寻过？”小溪又问。
“没有，她们是流民，应该没有亲人了！”
暗里，烈风也静静听完了这个故事。
过了半月，绣房便往老宅送去了许多棉衣棉裤。
“夫人，这个我最拿手了，可以帮您做的！”泽婉说。
“不用，泽婉，你忙不过来，”滟夫人笑应，“外面人多，做得快些。”
“看您备了这么多，能穿几个冬天呢！”泽婉拿起一件棉袄看着。
“怎么，你看得出来？”
“这些衣服宽松厚实，应是给老年人穿的。”
“你这丫头实在太聪明了！”
到了年底，那外婆便催着儿子从布店“毕业”了，她要赶紧回蜀地去！
“阿寿，你带上五万两银票跟他们走一趟！”世宽说。
“老爷，这太多了吧！”阿寿才舍不得呢！
“你跟去瞧瞧，”世宽说，“寻个合适的宅子以贤儿的名誉买下，让耀祖经营就是！”
“哦，好！”那人才高兴了。
“海大哥，要是亏了我可不还你喲！”那小舅还是不放心，又来求证一遍。
“好，赚了是你的，亏了就算我的，”世宽拍拍他的肩膀，“但我相信你有能力做好！”
“嗯！”那人才放下心来。
“世宽，那我们走了，你保重！”那外婆竟有些依依不舍了。
“是。”
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