“怎么，你的粮食不够吃？”那人好奇。
“没有，是我想做点儿事儿。”
“别折腾了，还是过些清净的日子吧。”大叔劝道。
“不，我必须这样做。”书礼道，取出十两银子放去桌上，“敦叔，别砍柴了，帮我育苗吧。您知道我不太能说上话儿，一切您去弄吧。”
“那田地你联系好了？”那人惊讶问去。“还没。”
大叔咧嘴笑了一个。“怎么，土地空着也不租给我？”书礼悟道。
“……你要是真的想种，就试试吧。”敦叔说，“不用去问了，就用我家的田地，孩子们到边关去了，没有人种。”
“是吗？那真是太好了。可还不够。”
“……？”
“我还要种一片南方来的种子。”
敦婶洗衣回后看到桌上的粮食和银子，惊喜地对那人说：“他爹，就今儿接大生意了？”
“什么大生意，家家砍柴，谁买？”大叔应去，“是书礼来了，让我帮他种些稻子。”
“种粮？为什么，他又不是买不起？”敦婶道。
“不清楚，许是打发时日吧。”
“哎，这几个流犯孩子也够可怜的，差点就冻没了。”大婶叹了一句。“那你答应了？”
“当然，那可是我的老本行。”敦叔看她。
“可这也不是说种就能种的，他有帮手么？村里人会帮他么？”
“……不帮就从别处请，现在日子那么难熬，总有人会干的。”
“要不我提前跟娘家那边说说，免得到时找不到人。”
“不急。去做饭吧，我自会安排。”
北山，麦大叔收到信后就急急去找了那人。“自己种？”他马上明白了他的处境。“海公子，你看这事儿……”麦大叔问。
“……麦大叔，此事儿只能靠您了！”
……
三月过后，冰雪融化，书礼买的三头牛也工作了，同时他还“聘请”了一个小男孩专门放牧。劳动了数日，将一块冻地几遍扒拉下来，它们累得脚软趔趄。到了四月，便有三辆马车来到村里。众人才相见，眼眶就湿了。
“麦大叔！” “东家！”
“大海！” “姐姐！”
麦大叔带领大家雷厉风行地布好种子后，又急急往回赶，因为两月后刚好是旱稻的收割时间。村里人暗里看着这些家伙忙里忙外的，觉得好奇又新鲜，私下都议论不已。在这些村民里，有一个叫杏花的女孩特别机灵。她总是默默地观察着他们，又暗暗听着那些闲言碎语。
“爹，我看那位刘公子做事儿还有几分靠谱哩！”一日，她对父亲说。
“去，离那些人犯远点儿，免得惹是非。”她爹骂去。
“娘，你瞧爹真是越来越胆小了！”她听后对母亲无奈道。
“闺女呀，咱家又没个上战场的，咱们就消停些吧！”她娘温柔劝来。
“不能上战场咋了，我还不能做些其他的事儿！”杏花说，“我决定了，明年我要跟刘大哥一起种。”
一日清晨，她看到小溪去挑水，只盛了两个半桶。“小溪姐姐，你打这么点儿怎么行呢，我帮你吧。”
“杏花，那怎么行，你也是女孩子家。”小溪说。
“没事儿，我力气大。”杏花哈哈应着，遂挑了一担跟她而去。直到水缸、锅桶满了她才罢休。“杏花，多谢你啊！”小溪面红道。
“不谢。小溪姐姐，以后有什么你做不来的活儿就告诉我，我来帮你！”杏花说。
“嗯。”
知味每天和书礼出去，她就在家料理家务，便和杏花成了朋友。敦婶也常常过来，教她做些咸菜面点儿什么的。人际放开了，她们便松散起来，不再小心翼翼。当然，这世上有好人便也有恶人，岂不知她也成了被人惦记的对象。
这土窝村大概有三十多户人家，村头名叫王大，就是保长。此人本也是个农人，但因其二弟在前线成了“烈士”，他便沾光坐上了保长的位置；他虽不大恶，却粗枝大叶，油盐不问，也算不上良善之人。他还有一个小弟，名叫王末，是村里有名的地痞懒汉，还经常仗着哥哥的小官之势偷盗恶占。这不，自打那三人到这里后，他看到书礼文气薄弱，小溪又有几分姿色，便动起了歪心思。只是知味性子泼辣，心里忌惮不敢出手。
随着时日久远，发现他们势单力薄后，他便耐不住了。
一日深夜，那三人在睡梦中被大门扛开的动静惊醒过来，接着便看到几个蒙面大汉冲到屋里。“我的钱已经种粮了，没有余的。”书礼说。
“呵呵，臭小子，艳福不浅啊！”听着那声音，几人便知是那可恶的王末。
“这是家里的一点余钱，你拿去吧！”知味取了些银子出来，才将他们打发走。她心里怒火中烧，却要强忍，因为书礼的事业正在起步，不可添什么乱子。第二日早晨，小溪和敦婶便去了王大家。
那人当然护短。“这兵荒马乱的，贼人流客多的是，我上哪儿找去？怎么管？”他寒面打发，欲将大门关上。
“王大哥，”小溪阻道，“你是村里的保长，这事儿你不管还有谁能管？我家相公是个读书人，可断断不能再遇到这样的事儿了！”
“滚！”那人将大门砸上。
家里，王末对他嬉皮笑脸去：“多谢大哥！”
“少给我惹事儿，”王大还去一个冷脸，“要是娘知道了，非扒了你的皮！”
“娘才不会知道呢！”那人回道。
有了第一次的甜头和哥哥的保护，王末的胆儿更大了起来，时常制造机会和小溪在外“偶遇”。
“王末，你要是敢动我一指头，我就死给你看。”一日午后，他又在路上堵住了要去洗衣服的小溪。几个村民从旁路过，不敢茬事儿。
“你们都是犯人，死就死了，谁会在意？”王末嬉皮笑脸道，“小溪，要是你跟我睡一觉我就护着你。”
听到这侮辱的言辞，小溪气得浑身发抖， “滚，你给我滚！”看她面色通红，显得更加娇俏，王末立即上前想抱住她的身体。
“啪！”小溪往他脸上甩去一记响亮的耳光。
“臭婆娘不识抬举！”在众人的窥视中被打，让王末恼羞成怒，他立即也朝小溪脸上扇去，将她的嘴角打出血来。
“王末，你太欺负人了！”闻讯赶来的杏花将他拉到一边。“细丫子，敢多嘴半句，我弄死你娘仨儿！”他看了看杏花，悻悻而去。
“小溪姐姐！”杏花扶住那人。“没事儿的。”小溪擦了擦嘴角，又洗衣服去了。
傍晚，书礼一脚踹开王大家的大门，将正在吃饭的王末拉到院子里拳脚揍去……无奈他不谙此道，最后反被王末暴打一顿，搞得鼻青脸肿的。知味去到那里，王大看到她的眼神后背就凉了起来。
“我警告你，再敢惹事儿别怪我翻脸！”他对王末大怒去。
“哥，几个流犯而已，你还怕他们了！”王末恨道。
那边，小溪帮那人擦着伤口眼红了起来。“都怪我，不能好好护你！”书礼忙安慰无。“不，夫君，是我不好，我什么忙也帮不上，就会添乱！”她落泪。
“没有的事儿，你很好。”书礼握住她的手。知未在一旁呆站着，脸色黑怒，眉头蹙在一起。“知味，”书礼向她喊去。
“夫君，”她去到近前。那人又握住她的手，“我没事儿的，过了便是。”
“是。”
敦叔送了草药过来给他仔细敷上。接下来的日子，那王末便消停了些。看着地里稻谷的长势，书礼十分满意。
一日早晨，他们正在吃早饭，见牛童急急跑来。
“刘叔，稻苗被割了！”他一边跑一边叫着。他们惊得放下碗筷。
“稻苗被人削了一截，满地都是嫩秧子。刘叔，就是王老末干的。”那小人气喘吁吁。
他们疾速离去。小溪给他取了一个馒头，他也跑了。
地里，一大片稻苗被镰刀割去了一截，现场一片狼藉。看着这场景，他们心痛不已。
“夫君……”知味怕他难过，便握着他的膀臂。
“没事儿的，根还在。”他说。几人遂将那些嫩叶收拾起来，让孩子背去喂牛。
“夫君……”夜里，知味忧他只是安慰自己，便又问去。
“真的没事儿。”环境虽恶劣，可书礼也是极其幸福的，因为身边有两个可心的媳妇儿。
王大看着弟弟的胡作非为尚未造成什么恶劣的后果，便也懒得说了。发现乡亲们总去看书礼的稻田，他也偷偷去瞧了几回。
那人总是带着纸笔，去苗间写着划着。一些朴实的农人在活计干完后也会去到他的地里唠嗑几句，抽上两支烟卷。旱稻长势短，俩月后就挂穗了，让他们惊叹不已。
“我的三个儿子都在战场上死了，谁要是敢动那片稻米，可别怪我不客气！”一日敦叔去到王大家，黑脸扔去一句。王大恨恨地看着那人，他吓得跑走了。
旱稻收割的时候，乡亲们刚好在空忙区，便去帮他收割，挣些零用。那人在收割中发现很多谷穗出现了稀瘪，而被王末割掉的那一片谷粒却十分饱满。
“我知道了，我知道了，是因为北方的春天来得晚。”他大悟道。第二批种子一下地，去看的村民更多了，因为他们好奇这第二季会是什么结果。那人将稻谷出米后，便给村里的每一户人家分了一份，孤儿寡母老弱单鳏还额外多分一些。
“乡亲们，”他对众人说，“这是南方来的稻种，我请大家尝个鲜。我种这粮的目的，是要告诉大家，我们要勇于尝试，失败了也没关系，却不能让这肥沃的土地闲置着。只要我们有力气，就得让它发挥用处。我知道你们吃惯了麦黍，不喜欢稻米，可有了收成，你们就可以卖钱。”
家家户户吃着他种的大米都各有心思。慢慢地，王大发现村里人看他的眼神变了：人们开始看不起他！这让他心里添了几分堵。
“师太，这是村里的刘大哥让我给你们送来的。”在邻村一处名为“善真观”的道观里，杏花和两个小姐妹取出篮里的粮食。
“杏花，谢谢你们啊！”一面容平和的老师太言道。一道姑端来清茶。“快喝些茶吧。”
“是。”
师太又看向那端茶的道姑。“慈姑，你瞧，以后你天天有大米了。”那人低头笑了。看到杏花将小姐妹支开，师太的眼神暗了起来，“怎么，他们又惹事儿了？”
“师太，”杏花对她说，“还是很过分的事儿！”
“你说。”师太道。看她忌讳慈姑在场，她又说：“没关系的，慈姑都了解。”杏花于是将兄弟俩的恶事儿一五一十告知了她。
“我这是造的什么孽呀！”师太闻后面容悲戚。“师太，您一定要回去管管了。”杏花说，“刘大哥种的粮食，自己一粒都没有留，全分给了乡亲们。他就是想让乡亲们把土地都利用起来，有了收成就能卖钱，过上好日子。这样的人若有个三长两短，世间可就少一个好人了。”
“你说的对。”师太应道。慈姑听到这里，默默退了出去。
敦叔家，夫妇俩围在饭桌旁，却不动筷。“若孩儿们都在，该有多好。再不济，给我留一个也成啊。”敦婶拿着手绢，不时拭目。
“……吃吧，老太婆，别伤心了。”敦叔说。那人抹了一把泪，“他爹，你这个人藏得紧，也不要太伤心了。”
“好。”
雨季到来水稻下田后，乡亲们又帮着他收了第二季旱稻。在发现比第一季的穗子还好后，他们心动了。这一次，书礼一粒子儿也不敢动，他要留作种子，要等——等那些主动尝试的人来。可许多天过去了，竟然无人问津。
“这到底是为什么呢？难道大家真的那么惰懒？不像啊！”他百思不得其解，在屋里走来走去。
“夫君，这不明摆着嘛，没这么多牛去耕地啊，”知味说，“买不起又借不到，总不能一锄一锄去挖出来吧！”
“对呀！”那人听后恍然大悟，“我怎么把这个给忽略了呢，愚蠢，愚蠢！”
两个女人笑了起来。“夫君，那现在该怎么办呢？”小溪问去。
“当然是买牛啦，然后养牛，家家户户都得有牛。”他说。她们听到这么多“牛”字儿，神情变得好笑起来。“怎么，我真的很蠢吗？”那人懵道。
“没有，你可爱着呢！”她们笑了。
“哈哈哈哈。”
末了看看家底，书礼的热情又被浇了一盆冷水：带来的一大笔钱竟然快用完了，还剩二百多两银子买牛都不够，更何况他们还要吃饭。他不谙农活，没有钱简直寸步难行，甚至会饿死的。
“夫君，要不就将就着用这三头吧，妾身估计想种的人也不多，咱们慢慢来好了。”知味说。
“也只能这样了。看看再说吧，若是种的人多就再想办法。”
“对。”
傍晚，杏花来了家里。
“刘大哥，明年我跟你种。”她对书礼说。“杏花，你不怕失败么？又或是收成不好？”书礼问去。
“有什么怕的。”杏花笑道，“不过我家没牛，到时你可要借给我用。”
“好。”
全村只有杏花一个女流敢实际尝试，其他人都不敢——他们还是选择沿袭老一代的生活方式：稳当。这一次，书礼将所有孤寡人家的田地都租过来了，他要大干一场。过了秋忙，它们便被开垦出来。秋季风大，野草根茎的燃烧容易引发火灾，他便让大家将犁耙后的散土垒成许多土堆，在里面埋上炭火。
放眼望去，那些被垒起的土堆像一个个小山包似的，还袅袅冒着轻烟。待它们烧得透了，又经过霜雪浸润，会变得十分肥沃。在这个冬季的蛰伏中，村民们都有一个谜题——欲看杏花的收成如何。
这里和所有的村一样，青年男子都当兵去了，只剩下些中老年男丁和妇孺孩子。书礼当然明白，这也是大家不愿折腾的原因之一，劳力跟不上。他决定请全村人为自己种粮，增加他们银钱上的收入。
“敦叔，到开春只有三头牛，这么多地，又那么硬，能开完么？”他忧虑地看着那人。
“是有些难！”敦叔说，“但慢慢来吧，我再想办法。”
“好。”
大雪下了几个月，把到处弄得白茫一片，可这个冬天，他们不冷——身体不冷，心也不冷。牛儿们关在空屋里，有热气、稻草，也健康着呢。
这个年由敦叔两口子操办，杀猪宰羊做馍馍，热闹而安乐。杏花朴实胆小的父亲也去帮他们通了炕道，修了屋顶，让他们很是喜悦。
“书礼，你在干嘛呢？”一日，敦叔过来看到桌上铺满了纸，上面画了许多线条，便不解问去。“
哦，我想给田地弄条道出来，以后种植方便些。”书礼说。。
“那得花许多钱吧？”敦叔好奇地看着它们。
“不用多少，就简单开几条，多了也是浪费土地。”
“对的。”
……
善真观里，那兄弟俩正在院子中听着母亲的斥责，全程头低低的。从这情形看，他们的确尊敬母亲，没有辩驳、回嘴。
“你要去哪儿？”末了，王大看弟弟没有想回家的意思。
“去喝酒，我烦着呢！”那人恨道。他去了集市，进了一家酒馆。
“客官请！”门口小二热情迎接。“给我来斤牛肉，一壶烧酒。”王末掏出一碇银子放去桌上。
“客官，今儿还真不巧，没有牛肉，要不您选点儿别的。”小二说，“烤羊腿马肉疙瘩叫花鸡烧鹅糖醋鱼，都美味的。”
“哼，马肉那么老羊肉又太骚，不要。”那人叫道。
“那，还有上好的猪肘和大虾，鲜着哩。”小二说。
“好吧，就要这个。”
再过半月就春耕了，敦叔准备给牛儿们好好补补。一日早晨，他挑着谷子米汤去到牛棚，却发现它们没在屋里。他急忙放下担子，去到不远处的邻居家，却看到门上了锁。
“敦子，你干嘛呢？”一户邻居家的老人刚好出来看到他。
“二伯，小路子去哪儿了？”他问道。
“病了，今儿早上他娘带他看病去了。”老人说。
“哦。那你可有看见谁把牛赶出去了？”敦叔急忙问道。
“没有啊，我一大早就晒太阳了呢。怎么，牛不见了？”老人惊讶道。
敦叔急忙去到王大家。“王末在哪儿？”他眼里怒火中烧。
“敦叔，他几天没在家了。”王大忙道。
“那你说，他把书礼的牛弄到哪儿去了？”敦叔又怒他。
“你说什么？我哪知道啊！到底发生了什么事儿？”
书礼去看着空空的牛屋，眉头蹙了起来。“夫君，你别着急，我去找。”知味忙道。
“明儿再说吧，天已经黑了。”他道。
“夫君。”见他一个人在屋里呆着，两个媳妇儿去到近前。“夫君，别难过了，咱们再想办法。”知味说。
“姐姐说得对，夫君，再想办法！”小溪也道。
“好。”
次日早晨，敦叔带着他早早去了屠户那里。一踏进院落，他们便看到几头已经被宰的牛身子铺在案板上。“我的牛，我的牛！”书礼伤心叫道。
屠户一家被他们吓了一跳。了解来意后，屠户笑道：“哦，那三头牛膘肥体壮的被人看上了，我卖了五百两银子！”
“卖去哪儿了？”敦叔忙问。“不知道。不过你们找不回了，马上春耕，这可是稀奇货。”屠户说。
他们只好回去，再想办法。书礼十分难过：没有牛，他的春耕解决不了。他们又没钱买了；有牛的人家又家家要用，哪顾得上别人。要是错过了季节，还能种啥。
“书礼，”敦叔握住他的肩，“别担心了，停一下没关系的。”
“敦叔，我……”他做不到。
妓院里，几人将衣衫不整的王末从床上揪了下来。
“哥，疼！”那人大叫着。“你偷了书礼的牛？”王大怒问他。“没错儿，怎的？钱也花完了。”他回道，穿好衣衫。
“你偷了他的牛，他就没法耕种，来年乡亲们吃什么？”那人给他一脚揣去床上。
“关我什么事儿。还向娘告状，我就是要弄他，咋啦？”
“你……”
书礼去到地里，看着那些土堆：它们已被烧的透熟，肥沃而干净，若闲置一季，它又会长出新的野草来，到时又得重新捣腾。可这还不是他伤心的主要原因，他伤心的是人心的自私。如果这一季种不了，那就想办法将第二季种上，可现在他又没钱又没牛，该怎么办呢？他一个从小在钱堆里长大的人，就这样被现实鞭笞了一下。
“不，要种的，必须种！”他喃喃道。
雪慢慢化着，离春耕的日子越来越近，他坐如针毡。过了几天，一些养牛的村民便纷纷来到他家，说要帮他耕地。
“你们……”他惊讶感动。
“刘公子，你付了十五两银子，够大方的。我们帮你种。”他们说。
“什么？”他想着是知味把那些钱用了。用就用吧。来不及想那么多了。他们紧着赶着将土堆犁耙开来，播下了种子。
“小溪，知味把钱花完了，以后日子过紧巴些！”他对小溪说。
“那可不行，怎么能苦了夫君呢！”小溪说。
“没事儿，我能吃苦，只是苦了你们。”
“没有啊，”知味惊讶道，“我的钱都还在呢，一年两年的生活没问题。”
“什么？你不是把钱付给他们耕地了吗？”书礼惊讶。
“没有啊，只怕付钱也请不动人家吧！”
“那……”她们相视一笑。
此后，两个女人像发了大财似的，每天都好菜好肉地给他补身子。他欲了解详情，可她们就是不说。过了半月，待绿油油的秧苗冒了头，他便闲下来了。
一日，小溪一大早就热火朝天的在厨房忙碌起来，知味则伺候他更衣，还换上了新衣服。
“干嘛，我的生辰还没到呢！”他说。
“以后不太忙了，就要像在家里的样子。”知味给他穿着衣服笑道。其实他也挺喜欢这样的。
大约一个时辰后，一人走进家来。“刘大哥。”他叫着。
“你是？”看到有人喊自己，书礼有些惊讶。
“玄公子！”那俩媳妇儿却叫了起来。“知味姐姐，小溪！”他朝她们道。
原来那事儿是这人干的！她们忙里忙外也是为了招待他！知道他要去北山，还要娶小宝来，她们很高兴。
“两位姐姐，刘大哥，”玄武说，“大哥说了，你们的生活永远不用担心，以后我会让人定期给你们送来。”
“玄武，我……很惭愧。”书礼道。
“千万不可这么说。”玄武道，“刘大哥，大哥还说了，你不需要谁救济，你也不欠谁，这本来就是你的钱，只管安心地用就是了。他盼着你们回去呢。”
“嗯。”
玄武去后，书礼又开心地喝个不停，最后醉醺醺的。
“哈哈哈哈，我很高兴……还过几年，我们就可以见面了。”躺在床上，他还呢哝个不停，把两个女人弄得又泪又笑。
这一年秋收后，土窝村便因为粮食丰收而出名了。杏花家的稻谷吃不完，便当种子卖了许多钱。接着她便请了工匠来建盖新屋。敦叔也收获了许多粮食，再也不用砍柴为生；那些租田给书礼的孤老们也不用再饿肚子。此后，村民便不再向王大请示这请示那了，他们只顾自备了粮种，联系了家族亲戚，准备大干一场。
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