“那位九公主可真是有侠义心肠！”故事听完，月茴对这未曾谋面的姑娘赞叹许久。
阿姜连连点头，“可不是么，后来啊，我跟着王爷办差，在宫里又遇着她，公主竟还记得我，问我过得好不好呢。”
“她如今，仍住在金陵吗？”
阿姜脸上的笑霎时僵住，深吸口气才道：“她，她四年前就去了呼彦，”垂下眼，止不住地难过，“你从前在民间，可听过永平公主之名？‘妾将以身许国，惟愿永固太平’，这是九公主临去前说的话，圣上便赐她永平二字为封号。”
“原来是永平公主……”月茴轻叹一声，四年前公主下降呼彦时的那番热闹，饶是在这远远的虞州也引起过轩然大波。
有那怯懦怕事的，便大赞公主高义之举；有那义愤填膺的，便在醉酒后当街痛哭，说我大历建朝数百年，从未有过遣公主和亲之辱。
可再多谩骂又有何用呢，不到半年，又有一位公主被送去了大寮。
都说公主的尊贵仰仗天下万民供养，但万民俯首于皇室，要的是一个强盛到足以震慑四夷的王朝，而不是这个日薄西山，要以女子换太平的朝廷。
经过两遭和亲，边境得以短暂安宁，百姓却从此丧了志气，从前大伙儿都爱侃侃而谈，历数昔日太平年月的好光景，北境三国胆敢来犯，不过是趁几位边将一时失守而已，迟早要被勇武之师击溃。
自从公主下降，民间的声气儿就弱了，“打回去”的呼喊日渐变成了“撑下去”的祈愿。
这话题太沉重，阿姜跟月茴好一阵儿没说话，各自望向碧日晴空发呆。
还是阿姜想到了件乐子，四下看了看，凑到月茴耳边，还神神秘秘地伸手掩住半张脸，这才小声说：“咱俩好，我才跟你说这个的，想当初咱们王爷还揍过当今圣上呢，哈哈哈哈。”
月茴大吃一惊。
阿姜继续偷偷摸摸地小声嘀咕：“当年太子监学，九公主在书房里背错了句诗，太子就让她抄书，公主恰好在病中嘛，有一张就抄得含糊了些，谁知又被太子捉到，罚了公主身边伺候的婢女五杖，怪她没尽到规劝之责，九公主拦不住，回去抱着婢女哭了两天。”
“啊？”月茴听得都心酸，怎么公主竟也要受这般委屈。
“过了十来日，咱们王爷兴致勃勃地去约太子玩摔跤，被地上石子绊了下，没收住力道，不小心把太子的眼眶给砸青了，你说巧不巧？”
月茴：“……”
阿姜朝她挤挤眼，一副你懂就好的神情，“你看我就说了王爷很护犊的嘛，为了给妹妹出口气，连太子都照打，这份气魄天下谁人能敌？想必是个可以托付终身的好人，再说长得又如此清朗高华，你愿意嫁给他么？”
阿姜说这一长串话连气儿都没喘，眨巴眨巴眼睛等她答复。
“什么！”月茴前头还频频点头，听到最后一句，吓到声音都劈了叉。
“明人不说暗话，我就都照实同你说了吧，”阿姜单刀直入，“探子收到消息，圣上要下旨给王爷赐婚了。”
月茴没反应过来。
阿姜干脆把形势挑明，“唉，原本还能往下拖个两年，大约那什么荧惑守心给圣上吓迷糊了，越迷糊就越多疑，生怕自己皇位坐不稳当。当今世上有能耐抢他龙椅的会是谁呢，自然是两位有封地有府兵又有威望的王爷，从前他只是暗中着人刺探，眼下变本加厉，要用指婚来往府里安插探子。”
月茴懂了。
怎么拒绝指婚，还不让皇帝挑出错儿来，那只有抢在圣旨下来前先成婚。
可话虽如此……月茴紧紧拽住阿姜的手，艰难道：“阿姜姐，世上小娘子那么多，换个心甘情愿的人不好么？”
“能让圣上不生疑窦的，就只有你了。”
阿姜小心翼翼地安慰她：“王爷是君子，呃，近年来脾气是坏了些，但绝非贪色之人，肯定不会强人所难的，你若点头，这桩婚事必循君子之约。”
“若我执意拒绝呢？”
“墨锭让我先来探探你的口风，”阿姜苦恼地挠挠下巴：“若你不答应……”
月茴脑子里划过无数种王府整治人的手段。
“王爷就亲自问你。”
月茴：“……”
月上柳梢头，人约黄昏后。戏文里一男一女定终身的桥段总是含情脉脉，惹人心摇神晃，待轮到自己头上，在凌南王的书房里，月茴僵得只想跑开。
百里琮倒是一贯的平淡，月色皎皎，君子朗朗，本该美得像幅古画，可惜君子出口便带来惊吓，“明日本王会请旨赐婚，你回去准备吧，”说着一顿，“罢了，倒也无需准备什么。”
如此轻描淡写，甚至连写信的手都未停下。
“我不愿意。”月茴犟劲儿上来，直愣愣地开口。
“你不愿意？”他像是听到什么并不好笑的笑话，搁下手中狼毫，终于从书案前抬眸看她，“你以为，自己有选的余地？”
“我可以配合您在府外做戏，可涉及婚事，我不愿意。”
从未被人顶撞过的王爷微微眯了眼。眼前这姑娘于他不过是一枚棋子，他没有心思去过问棋子的想法，难道是此前多番纵容让这姑娘看不清形势，以为自己至今仍有退路？
风吹得信纸哒哒作响，他绕过书案，一步步走向月茴，二十年来浸润于王室权贵，早已铸成不怒自威的底色。
“与本王成婚，让你很为难么？”
“王爷心怀天下，志在凌霄，可民女……”她显然在害怕触怒他，声音轻得像祈求，眼神却仍倔强，“民女与家人只想要活命而已。”
见对方没说话，月茴努力壮起胆：“民女自小长在市井中，不敢有一朝青云直上的念头，从入王府那日起我就在盼着，有一天能和母亲出去，过回从前的平淡日子，王爷需要在人前做戏，我都依您，但我不愿一辈子身陷笼中。”
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