这场秋雨从两天前开始，淅淅沥沥地绵延不绝，将雅利安本就阴郁的天空泼洒得昏昏沉沉。黑死病洗礼后的摩拉维亚，随处都是一派蛮烟瘴雾的萧条景象。唯有贵族宅邸中灯火通明的莺声燕语，还能看出些鼎盛时代的繁荣气派来。
自打先帝过世后，哥特和拜占廷先后与摩拉维亚断交，魔晶石和铁矿供应极其短缺。再加上粮食产量日减，就连埃及和南部贝纳德省也自顾不暇，再压不出几分油水。
不过贵族的体面不容亵渎，困难只是暂时的。首都各大钟鸣鼎食之家的日常采买和消耗依然看不出半分削减，更别提艾依拉宫了。光是每天的鲜花和香氛供应，都足够支撑起普通老百姓半年的吃穿用度。
为了迎接两周后即将来临的重大典礼，禁卫军和全城警卫系统倾巢出动，在这泥泞的大街小巷来回穿梭，确保没有可疑人员和物品趁乱混入都城。
不过等到皇太子登基当天，绝大部分警力和军备都将被调遣到皇宫周边，确保仪式的顺利进行。在这种民心动荡的特殊时期，君士坦丁堡暴乱的教训还历历在目，对于看起来温良柔顺的百姓，也不能掉以轻心。
由于天色昏暗，东宫从午后便亮起了晶灯。皇太子今日也回来的格外早，沐浴用膳过后，便一直呆在卧室里没有出来过。
这是房内唯一一扇没有被金属栅栏封禁的窗户，因为外面的露台早已被围得严严实实。就连院中月桂树的枝条，也很难透过这狭窄的缝隙探头进来。
此时漆黑夜色将这两扇透明推门变成了镜子，借着室内昏黄暧昧的灯光，两人纠缠的身影正明晃晃地摆在眼前。
“这一次，我们一定不会分开了。康纳琉斯别想再从摩拉维亚得到任何好处，我们大婚那天，就是他的死期。我怎么可能输给那个蛮族的贱民，简直太可笑了。”
爱勒贝拉原本低垂的眼帘微微一颤，康纳琉斯果然在受邀外宾之列吗？
正常来说，只要早有准备，就凭他和黑甲骑士团所向披靡的武力值，绝不可能败在莱因哈特手中。
但如今的莱因哈特还拥有前世记忆，他对于康纳琉斯的忌惮和仇恨今非昔比，一定不会放过这次瓮中捉鳖的机会。
想到这儿，她轻叹一声，推开窗户。冷风夹着细密雨丝扑在脸上，霎时冲淡了室内绵密厚重的腥膻和曼陀罗香气。
贵族圈中盛传曼陀罗花香有助性作用，其实不过与致幻剂功效相似，闻多了还容易产生头晕恶心等轻微中毒反应。
爱勒贝拉呼吸着雨后干净清凉的空气，方才有些昏沉的大脑也霎时恢复了清醒。正当她使用海妖之眼召唤约瑟夫的当儿，莉莉丝的呼唤声蓦然响起，惊得她身子一颤。
举目四望，并未见海妖身影。想来也许是火系黑魔法的压制，令她无法现身？
“孩子，去西斯坦神庙。”
“什么时候？莱因哈特在皇宫布下了结界。”爱勒贝拉沉吟道，“还是说，你的意思，是将婚礼地点改在西斯坦神庙？”
“克莱维恩建国之初，神殿损毁严重，我将躯体的一部分融入神庙，才将它修复如初。”莉莉丝的声音若隐若现，却让她听得很清楚。
“难怪我一直觉得，那座建筑有生命。”爱勒贝拉恍然大悟地仰起脸，看向窗外浓重的夜色。月光下闪闪发光的雨丝，细细密密地斜织着，宛若一道铺天盖地的帘幕。
“海妖的力量在这座神庙里会被放大数十倍，即便有黑魔法的侵入，也不能阻止你使用强大的魔法阵。皇位只有掌握在异能者手中，才能确保摩拉维亚的和平与繁荣。”
“我明白了，谢谢你莉莉丝。”爱勒贝拉在灯下氤氲着光圈的美丽脸庞，此刻看来更加圣洁不可侵犯。她微笑着轻抚日渐凸起的小腹，赫蒂似乎醒了，在微微蠕动着。
她的身体里，正孕育着帝国的未来。
几不可闻的敲击声响过三次，房门被轻轻推开一条缝。一直等候在附近的约瑟夫小心地探头观察着内里动静。见爱勒贝拉站在窗前，低声询问道：“公主，有事找我？”
“先进来吧。”她招了招手，注意到男人的目光时不时瞥向安卧在床上的莱因哈特，又补充道：“他没事，只是睡着了。”
约瑟夫忐忑在爱勒贝拉身前坐下，深邃而冰冷的铁青色瞳孔，此时看起来就像一只随时担心被遗弃的大型动物。
“莱因有没有告诉过你，他要如何暗算拜占廷使团？”时间不多，爱勒贝拉简单直白地开了口。
约瑟夫明显愣了一下，他迟疑片刻，吞吞吐吐地说道：“那倒没有，不过他最近似乎在研究毒物。我在他的书桌上看见过几次。”
果然如她所料。凭她对莱因哈特的了解，他惯会使用一些阴损的招数，在不知不觉中击杀对手。但下毒的方式有很多，肢体接触，饮食和气味，都有可能带来致命伤害。
“我曾经留意过，毒物图解接连几天都翻到同一页，是一种叫做赫伯恩的药剂。”约瑟夫补充道，抬眼偷看着爱勒贝拉的表情。
赫伯恩是从莨菪汁液中萃取的剧毒物质，无色无味且杀伤力极强。近百年来，在大陆各国的权谋之争中被称为波日朗死神。只要摄入极少量的提纯毒液，便会在顷刻间以极其痛苦的方式死去。
所幸这种毒药的价格太过昂贵，应用范围并不算广泛。否则死在波日朗死神镰刀之下的冤魂，将是如今的百倍不止。
“好的，有心了。”爱勒贝拉赞许地冲约瑟夫点点头，随即站起身来，走到桌边，用最快的速度写好一份暗语。“听说你很久没回徕卡特府探亲了？明天回去一趟吧，卡莉斯塔和母亲应该很想念你。”
约瑟夫当然明白她的意思，无非是想借他出宫的机会，将密函传递给泰贝莎.卡迪夫。近来东宫的值守比往日更加森严，女官侍从们有急事出宫，都得层层审批报备。
他和莱因哈特不同寻常的关系在宫中人尽皆知，目前为止，他的行动还算自由。而且公主被找回来以后，皇太子召见他的次数明显少多了。即便他有整日功夫不露面，也不会被发现。
约瑟夫领命退下后，爱勒贝拉褪去外披，安静地蜷在莱因哈特身旁。
幼时母亲身体不好，哥哥几乎每晚都会来她的房间，陪她度过寂寞而可怖的睡前时光。有时下雨天雷电交加，他就会偷偷留下过夜，因此被教管礼仪的莱彻斯特爵士教训过好多次。
事到如今，她仍依稀记得兄长温暖的手心和怀抱，那慰藉她无数个漫漫长夜的庇护所。到底是从什么时候开始，莱因哈特让她觉得可怕了呢？
也许初代家主莱昂与莉莉丝难解难分的纠缠，始终刻印在克莱维恩的血液中。这家族咒诅该如何破除？如若她有朝一日诞下男婴，赫蒂也将面临同样的命运吗？
望着莱因哈特玉石雕塑般安静的侧颜，她轻叹一声。原本横梗于胸口的杀意在动摇，日出前，雨停了。
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