塞德里克夫人将爱勒贝拉送到殿外时，奥维尔显然已经等了好一会儿。在她出现的瞬间，少年原本目不斜视的眸子霎时被点亮。
“公主！”紧盯着心上人的眼神充满笑意，深灰色骑士制服包裹下修长而健壮的身形，光是从马车上跳下来的动作，都惊起女眷们一阵骚动。
“索洛斯家的老幺长这么大了？这也太帅了吧。”公爵夫人欣赏地注视着奥维尔那张干净清爽的俊脸，意味深长地拍了拍搭在臂弯的小手。“年轻真好啊，去吧，我就送到这儿了。”
雕饰着海浪的银色马车平稳行驶在城外鹅卵石铺就的小径上。塞德里克庄园距离主城区约摸几十里地，占地面积相当可观，光是从花园到大门，就花去了小半个时辰。
从南郊回到皇宫，还有一段时间车程。泰贝莎贴心地将软垫铺好，让公主可以靠得更舒适些。这孩子从小就经不起折腾，光是端端坐上半日也难免受累，因此她乘搭的马车都配有专用的躺椅和靠枕。
爱勒贝拉刚准备闭目小憩，被兽皮钉过好几圈的车轮却不知何故猛地颠簸一下，几乎让两名身材纤细的少女摔出座椅。
“怎么了？”她最先反应过来，正要下车查看，微微推开一条细缝的车门却被奥维尔砰地拍了回去。“别下来！回去坐好！”
从未见他这么凶过，爱勒贝拉和泰贝莎面面相觑，即刻意识到：外面出事了。
“公主，快过来！”泰贝莎颤抖的声线暴露出内心的恐惧，但她显然将爱勒贝拉的安危摆在首位。
伴随着车外刀剑交锋的刺耳碰撞声，泰贝莎已经一把将门边的公主拉进来，张开双臂将她护在身下。
“是刺客，奥维尔有危险！”爱勒贝拉不知哪来的力气，翻身将泰贝莎压在车厢最深处的座椅内，又用软垫挡好，自己则以最快的速度移动到窗边。
这时，一柄带血的长剑猛地刺穿牢牢镶嵌于窗棂之上的琉璃，整扇车窗在炸裂的脆响中四分五裂。
一只骨节分明的白皙大掌刹那间伸了进来，徒手折断那险些刺伤公主的锋利剑刃。眼见汩汩鲜血顺着刀锋滴落在椅背上，爱勒贝拉的耳边炸响一阵尖锐的轰鸣。
从破碎的窗口向外望去，奥维尔浑身是伤，棕色额发已被浸得殷红一片。即便是索洛斯家最引以为傲的儿子，也敌不过数量如此惊人的职业杀手蜂拥而上。
这样下去，他恐有性命之虞。
“别碰他，我在这！”爱勒贝拉正要启动防御魔法，却发现奥维尔与匪徒们紧紧缠斗于一处，盲目使用灵力定会误伤到他。
无奈之下，她拔出袜带上绑缚的匕首，用力掷向车厢前方惊跳的骏马。
“咴！”突如其来的刺痛让马儿瞬间挣脱了杀手的绳索，沿着左前方的林间小径一阵猛冲。眼看目标即将失去控制，杀手们不约而同地抛下奥维尔，策马紧随爱勒贝拉狂奔而来。
“小心！”泰贝莎哭着扑上来抱住站立不稳的少女，在她跌倒的刹那，用自己的身体垫住了她。“现在怎么办？要跳下去吗？”
还未等她们下定决心弃车逃走，两匹飞驰的骏马发出一阵凄厉的悲鸣，随即轰然栽倒在铺满腐叶的泥土中。
惯性作用下，整辆马车拔地而起，在半空中划出一个半弧，又重重侧翻在柔软的地面上。
除了马匹的挣扎与呼吸声，死寂的空气层层沉淀下来，伴随着逐渐坠落的夕照，让这片空旷的树林显得格外冰冷。
用合金头盔遮掩面容的杀手们，小心翼翼地翻身下马，朝着纹丝不动的马车缓缓靠近。
就当他们准备强行拉开车门，将车内战利品拖出来的当儿，一道刺目的闪光倏地从车内迸出，爆炸成巨大而强劲的魔法阵，将最靠近的一圈刺客弹射到半空。
这突如其来的冲击着实引起了不小的骚动，但这种程度的灵力，短时间内无法再使用第二次。
爱勒贝拉眼下已经底牌尽失，海妖之眼又没有带在身边，而刺客中还有一小部分安然无恙。
“那丫头没死，带回去吗？”一个肤色稍浅的青年，向身旁头领模样的高大男人征询道。
“当然，弄死之前，我们可以随意使用。”
阿克西姆循着防御魔法阵的痕迹，策马狂奔至塞德里克庄园附近的树林时，只发现倒毙的马匹和损毁的车厢。
眼前狼藉令他提前透支的体力瞬间耗尽，年轻的神官长眼神空洞地晃了晃，险些坠下马来。
“大人，周围没有公主的踪迹。”全副武装的圣殿骑士团长亚伦神情肃穆地禀告道。情况不容乐观，公主极有可能已经遭遇不测。
但这种推断是万万不能在神官长面前流露半分的。任凭是谁都能看出来，公主的安危紧系着他的命门。方才来的路上，这个男人已经疯了一半，现在那剩下的一半理智也丧失殆尽。
奥维尔追逃未果，用尽最后力气回到公爵府求救，已经过去了两个时辰。整个雅利安的治安团队，包括皇宫禁卫军倾巢出动，都未能嗅出公主的蛛丝马迹。
即便神官长亲自出马，也未必有十足把握。但时不我待，无论是迷失在这漆黑阴冷的山野，还是被刺杀者绑走不知去向，都意味着生还几率微乎其微。
“禁卫军那边呢？”阿克西姆的声音抖得厉害，亚伦没有回答。
“一帮废物。”男人俊美无瑕的面容此时已经惨无人色，他从马背上跳下，魔怔般在车厢残骸附近逡巡。除了满地凌乱的碎片和弥漫在空气中的芜杂体味，什么线索也没有。
“以这里为中心，向四周展开地毯式搜索，现在！”强作镇定地下达命令后，阿克西姆开始努力静下心来，试图用灵力寻找她的气息。
贝拉，千万不要有事！求你！泪水无声地溢出眼眶，可他已经顾不上了。巨大的绝望几乎将他彻底击垮，但越是这种时刻，越不能倒下。
有梅迪奇夫人从中作梗，禁卫军未见得多么上心地执行任务。现在首都上下，除了他的圣殿骑士团，谁也不可信。
墨色天光从不甚完整的窗楞中透进这幽暗的简陋房间，带着一股飘忽不定的淡淡腥气。
来路都被装在密不透风的口袋里，爱勒贝拉无法确定自己目前的位置，但从空气的湿度和行进时间推测，这里相当靠近南部的入海口。
缚住手腕的泰贝莎被扔在不远处铺着莎草的硬土地面上，此时正拼尽全力朝她的方向蠕动。
还未移出两米，沉重的木门被一脚踢开，几名身材粗壮的男人大喇喇走了进来。从肤色和刺青上可以判断，是叙利亚奴隶。
“啧啧，这种稀奇货色，简直世上少有。”
一个光头上前几步，试图伸手去摸爱勒贝拉的粉颊，被身旁的疤脸男人打了一巴掌。“老大都还没上过，轮得到你？”
光头骂骂咧咧地转过身，又将注意力转移到泰贝莎身上。“这侍女真他妈漂亮，上她总不用排队吧？”
正当泰贝莎绝望地呜咽着向后退缩时，爱勒贝拉厉声喝道：“别碰她！把你们管事的叫来，我们做笔交易。”杀手们明显动作一顿，纷纷用难以置信的表情，看向眼前这半大的少女。
“雇主给你们多少钱，我付十倍，同时注销你们的奴籍，连夜派船送你们去西西里岛避难，如何？”公主就是公主，这临危不惧的凌厉气势，将五大三粗的亡命之徒都给震慑住了。
“没用的，小公主。”蒙格拨开布帘跨进门的瞬间，挡在他身前的几个男人纷纷四散让路。连头领的头盔都摘了，看来是没打算留活口。
“你能想到的，那位也能想到。我们已经服下蛊毒，解药在她手中。如果不交出你的头颅，恐怕再多荣华富贵，我们也没命消受了。”
爱勒贝拉浑身一颤，刚才开始一直在尝试挣脱的绳结，现在已经松动大半。只消拖延一时半刻，再使出一次防御魔法，说不定就能将他们击退。
再不济，也能让阿克西姆捕捉到她的行踪。
蒙格冷笑着朝她走来的当儿，爱勒贝拉猛地伸出胳膊，用尽最后气力启动了魔法阵。这猝不及防的突袭，让屋内外匪徒们都或多或少受到波及。
趁他们短暂地失去行动能力，爱勒贝拉一把拽起泰贝莎，朝门外狂奔而去。
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