本想借机向阿克西姆介绍拜伦，还未来得及出口的话语，已经被他急切的热吻堵了回去。
敏感的身子稍加撩拨便激荡起源源不绝的战栗，在彻底沉沦之前，爱勒贝拉用尽最后的清醒，试图与他滚烫的健硕躯体拉开距离。
“冷静点阿克西姆，你还伤着……唔！”
“你知道我有多爱你吗？本以为这次见不到你了，以为我会死……”阿克西姆带着哭腔的低沉声线，夹杂着响亮的肉搏声，回荡在这空寂的密室四壁。
“如果不是一直默念着你的名字，我真的无法撑到亚伦出现，我并不畏惧死亡，但如果死了，就真的……”
男人破碎的呜咽声敲击着爱勒贝拉紧绷的心弦，一阵酸楚从鼻腔直刺入颅顶。热泪涌上眼眶，却被她强行忍住了。如果在他面前哭了，算不算是回应？
她可以和阿克西姆□□，但唯独不能爱上他。
“对不起，都是因为我……对不起……”
将她抱在怀中的感觉是那么真实而安稳，总算稍稍抚慰了阿克西姆忐忑的思念与焦虑。
伦布朗之行犹如一场噩梦，梅迪奇商会在全国各地的势力之强大远远超乎想象。区区一个中型港口城市，竟然从上至下守口如瓶，不惜与神殿为敌，也要守护维纳斯商会的秘密。
如果不是意外发现了那个举止诡异的叙利亚刺客，他还真的无从下手。即便这样，费尽心机查抄到的奴隶登记簿，和商会违规交易的账本，还是连同那个叫蒙格的男人一起，在枪炮之下险些化为乌有。
好在他舍命一搏，重伤之际让马车坠崖，才勉强躲过一劫。虽然大半证据已被销毁，但维纳斯商会非法蓄奴和组织武装力量的罪行昭然若揭，说是谋逆也不过分。
凭他对当下局势的了解，如果能名正言顺地将梅迪奇家的产业逐一充公，对皇帝而言也未尝不是一件好事。所谓爱人，在利害冲突之下又能有几分情面？
即便是真正掏出心来爱过的安妮塔公主，也不过在一场大火之后，烟消雾散了。
州政府在深夜时分重兵包围了位于伦布朗港口的维纳斯商会总部，待考尔比的急件传到东宫梅迪奇夫人手中，已是次日午时。
明明已经全盘打点过，为何还会出现这种情况？难道是阿克西姆那小子没死……
一念及此，她素来运筹帷幄的镇定神态也难免现出些许慌乱。在一团乱麻般的思绪中，女伯爵开始条分缕析地厘清眼下状况。
即便商会非法走私和组织军队的违法操作被揭发，念在多年的情分上，克莱维恩四世想必也不会太过为难她们母女，毕竟蕾蒂西亚过两天就要被册封为公主……
该死，偏偏在这种时候出了纰漏！
她下意识地站起身，在寝室内来回踱步，一个更加可怕的念头倏地浮现在脑海中。
那个男人如今落在索洛斯手中，生死未卜。虽说他五感尽失，根本无法走漏消息，但这样一个废人，爱勒贝拉又何必费心将他圈养起来，莫非……
忽然被推开的房门，发出咯吱一声轻响，虽然并不刺耳，却让面向窗户站立的女伯爵全身一颤，一股寒意顺着脊背直冲头顶。
“陛下，怎么这会儿过来了。”她强作镇定地迎上前去，却被皇帝冰冷的目光制住，停在距他几步之遥的侧前方，不敢再动。
“你到底想要什么？伊妮德。”克莱维恩四世顺手关上门，拉开椅子坐下。
“陛下给的已经足够，超乎我的想象，并不曾奢求更多。”梅迪奇夫人用最温顺凄楚的目光，注视着眼前这阴晴不定的男人。
他不傻，更不善，与他正面冲突是最愚蠢的应对之法。
“爱勒贝拉得到圣女之位，是她的宿命。你又何必咄咄逼人，执意取她性命？”皇帝毫无感**彩的声调，令屋内的空气都仿佛冻结一般嘎吱作响。
短暂沉默过后，梅迪奇夫人扑倒在他膝边，痛哭流涕。“陛下，公主这样毫无来由地指控我，实属冤枉！那孩子没了母亲，我一直把她当作亲生女儿看待……”
话音未落，皇帝已经不耐烦地挥手打断了她的哭诉。“如果没有把握，我自然不会亲自来质问你。维也纳商会我已经派人查封了，走私兵器和操练军队都是事实。其他商会也会停业整顿一段时日，直至彻底肃清非法武装力量为止。”
女伯爵不再作出任何回应，巨大冲击之下，她反而显得异常平静。皇帝宠爱她这些年，自然不全是因为男女之情。这个老奸巨猾的男人，恐怕早就想找借口侵吞伯爵府私产了吧。
事到如今，多说无益。只要蕾蒂西亚还是公主，只要她们还站在权力的中心，一切就在掌握之中。经年累月的慢性毒药，早已侵蚀了他的内脏，一副傀儡罢了。
“陛下想要商会，拿去便是了。”梅迪奇夫人抬起头，上扬的唇角带着孤注一掷的决绝与笃定。“但是别忘了，西亚是您的女儿，她与此事毫无瓜葛。”
“那是自然，册封典礼会照常进行的。”皇帝淡淡一笑，捏住眼前美人儿圆润的下颌。“原本唯一的公主如今不能外嫁，我正愁该如何兑现对洛克菲勒家的承诺呢。”
“陛下！”梅迪奇夫人墨绿色的眼眸倏地张大，刚站起身，又双腿颤抖地跪坐在地毯上。“您要把西亚那孩子卖给毕维斯吗？他是个怪物，大公岭是个鸟不生蛋的蛮荒之地……”
“夫人这么说，可就太失礼了。”克莱维恩四世漠然凝视着她失控的表情，淡淡说道：“贝拉可以去，西亚就不可以吗？”
“那孩子一旦去了洛克菲勒领地，我一年还能见上她一面吗？她虽非正妻所出，但也是您的亲生女儿啊！”
“是吗？”皇帝的冷笑声仿佛一柄利刃，狠狠刺入了女伯爵的心脏。她失控地浑身战栗，被那双似乎洞悉一切的紫色眼眸所震慑，再也发不出半点声音。
“如果有一天，我对你也全无用处了，你会不会也将我剜目断肢，扔在荒郊野外等死？”这地狱般残酷的话语，从克莱维恩四世的口中说出来，倒并不显出半分突兀。
“伊妮德，人是因为有价值才能活着的，这么简单的道理，不需要我教你吧？”皇帝温柔地替她理了理略显凌乱的鬓发，“作为补偿，我把维纳斯商会送给贝拉了。你好好休息，调整一下状态。下次见你时，可要展现出价值来啊。”
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