卫风是应邀观战武林大会，一入城就有丐帮弟子接应，殷长歌和秦陌与他在城门下辞别，沿官道进了渝州城。
比起益州要隘，渝州船运发达，水利便通，可谓锦绣之地。城内遍植芙蓉，墙头屋角的芙蓉花浓艳绮丽，加上当地人闲散安逸，玩乐的门道极多，外地人至此极易陶然沉醉，流连忘返。恰逢盛事将至，来自各地的江湖人马络绎不绝，如百川入海，尽向城中汇聚。
城内大大小小的客栈茶楼宾客盈门，秦陌随机选了一间不大的茶肆歇脚，吩咐小二上来一壶清茶，四样小点，与殷长歌在近门的僻静处落了座。
肆中北面架有讲古场，干瘦的说书先生将惊堂木当先一摆，正说到兴处。
“天下英雄会九州，八方试论赌豪强。这是中原武林由来已久的惯例，每四年就有一方世家承揽武林最热闹的盛会，以重宝为彩头，广发名帖，遍邀天下豪杰一展身手。各方英雄都希望在试台上崭露头角，就算夺不到头彩，搏一个名扬天下也是美事一桩。”
武林大会历经百年，但凡有些名号的英杰无不以登上试台为荣，一来显扬门派声名，二来结交四海英雄，说书人讲得意兴飞湍，台下茶客听得也是心驰神往。
“回想上一届洛阳盛会，距今已隔了三五春秋，受齐霍战乱余波，武林南北分立，连续三届未能如期举办，今次由渝州豪族冯府发帖，日子定在四月下旬，适逢南北互市，江淮两岸商旅互通，消息一出，武林各大派闻风倾动，齐聚渝州。”
底下茶客听得叫好，“不错，我听说当年的洛阳大会鼎盛至极，今年冯府倾全力举办，正是意在重现辉煌。”
“洛阳盛会以南刀北剑之争流传最广，西南朝月圣教以玉面修罗为首，天山明教的雪海幽冥凶名久震江湖，二人同台比试，可谓激烈至极，难分高下，有幸目睹此战的观者，对两大绝世高手的武学造诣无不感慨叹服，二人的名字至今高居武林榜首。”
提及往事，说书人不无神往，啧啧叹道，“明教教王凤释，天生有百毒不侵的金刚不坏之躯，配上一柄上古神兵幽冥锏，一出世便纵横天下无敌手，江湖各路英雄豪杰纷纷闻之色变，直至在十六年前的洛阳大会上遇见朝月圣教的大祭司姬沧。传言圣教大祭司身怀异能，能够不老不死，不病不灭，一把修罗刀在手，连当日风头正盛的雪海幽冥也要退避三舍。双方在老君山上激战了三天三夜，始终不分胜负，最后不得不由王廷出面干涉，破例允二人并列榜首。”
殷长歌对师父的事迹十分了解，闷了一会低叹道：“可惜洛阳大会之后，师父受了重伤，圣教的辉煌亦不复从前。”
秦陌依次试过茶具小食，确认无碍后收了银针，“公子难道忘了，大祭司可是不老不死、不病不灭之躯。”
想起传言，殷长歌有些狐疑，但附近人多口杂，也不便细问。
突然台上的说书人胡须一翘，话语忽转，“不过今日所说一事，却是一桩新闻，冯府为本届武林大会准备的重宝彩头，乃是神匠重九打造的第四件神兵。”
台下一茶客悚然而动，脱口而出，“第四件？重九打造的四大神兵不是只问世了三件，何以又出现一件？”
邻座的中年武夫一击掌，异常激动，“是了，当年重九偶然得了一块玄铁陨石，本意打造四件神兵，最后只有三件问世。”说着那人叹息一声，露出无限神往，“神兵刚一问世，瞬间轰动江湖，可惜后来四散流落，隔年日久已被人们淡忘了。”
先前的茶客呼吸急促起来，“不是说另外三件落在北齐四大家臣手中？魔教和玄门对神兵虎视眈眈，怎会让第四件流落出来？”说话者的面色随之变得阴晴不定。
被武林旧事所动，场中的江湖人都不禁唏嘘起来，一年长的茶客叹道：“天机阁的神兵谁不垂涎？如今问世，只怕江湖轰动不小。”
殷长歌听了好一阵，疑惑地看向秦陌，“他们说的重九，可是天机阁阁主，号称三绝手的铁手神匠？”
“不错，”秦陌点了点头，“天机阁以珍藏冷械奇兵著称，历代阁主不懂武功，却精于铸造兵器，至神匠重九时，阁中积聚的冷兵不下百件，重九更是以其锻造的四大神兵闻名江湖。可惜后来天机阁惨遭明教灭门，阁中所藏奇兵尽遭掳掠。”
武林人视兵器如命，秦陌说得心潮涌动，殷长歌也忍不住扼腕叹息。
茶客们的议论愈发激烈，说书先生得意地抚须，“江湖上流传最广的，乃是春秋名匠欧冶子所铸的上古四大神兵，余下还能勉强称得起‘神兵’二字的，唯有当世神匠重九打造的玄铁精兵，天机阁关闭之后重九避世多年，无怪各位不知端倪。”
“蚀阳剑，修罗刀，幽冥锏，引魄鞭。”台下已有人喃喃地念出名字，每一件都曾轰动江湖，引发腥风血雨，令无数人为之疯狂。
茶客们兴致大盛，纷纷叫嚷着要细说，一时间钱币叮当如雨飞落案上，说书先生吊足了胃口，才从头说起。
“当年天机阁珍藏的上古四大神兵流失之后，重九悲愤之下闭了阁门，不惜花费廿载春秋，潜心重造了四件神兵，已经问世的三件分别是九纹戟，追魂杖和三弋吴钩，如今落在九戟司马萧铎、追魂将军陆绎和铁胆神侯聂风手中，而这传说中的最后一件，至今无人见过。”
秦陌向殷长歌解释道：“天山魔教将天机阁洗劫之后，又对重九的四件神兵虎视眈眈，数次设计掠夺不成，反被巫族的玄门截获，最后悉数流入北齐的四大家臣手中。”
殷长歌大感遗憾，忍不住忿慨，“都是魔教的那群恶人。”
秦陌深有同感，“魔教势大之时，做下的恶事岂止一桩。后来与朝月圣教在祁连山激战，元气大伤，何尝不是报应。”
“耗尽毕生精血打造的神兵尽被他人掠夺，重九对这仅存的第四件自然无比珍重。”台上的说书先生仍在侃侃而谈，“他自知无力保护，便将神兵送至少林寺，托付月空方丈代为保管，可惜不慎走漏了风声，招至一伙来历不明的贼人围困少林。月空方丈为护神兵与贼人缠斗数日，虽然最终勉力保住了神兵，却还是在不久之后于寺中圆寂了。”
讲到此处，说书人啧啧感叹，不无惋惜，“随着月空方丈的入灭，神兵也下落不明，重九得知噩耗后难以承受，不到一年抱憾而终。自此，天下间再无人知晓第四件神兵的消息。”
秦陌和茶客中的几位年长者听过一些传闻，如殷长歌一般年轻的多是首度知晓，有人咋舌道：“究竟是何方贼子如此大胆，敢在少林寺从月空方丈手中夺宝，这伙人能与武宗泰斗纠缠数日，难不成也是从明教出来的？”
“可不正是，”说书人别具意味地哂笑，“当年围困少林的那伙贼子中，有个轻功精绝的飞贼，极善软兵，据说就是出自魔教。此人在十八年前曾投入过剑魔麾下，然而不到两年就没了音讯，有人说是他将窃来神兵私献给剑魔，遭到了魔教的灭口。”
殷长歌听得大快，拍手笑赞，“这可真是报应。”
秦陌被茶水呛住，轻咳了咳，“重九的神兵问世之后，不少人都心怀觊觎，得知落入玄门之后，多有不怀好意者造谣生事，这说书人所讲也多半是道听途说，公子其实不该轻信。”
殷长歌不以为然，“不管怎么说，窃夺神兵就是不对，无论飞贼是何下场，都算他活该。”
秦陌噎了一下，心知少年血气方刚，三言两语难以令其信服，无奈一笑，不再多说。
底下一片乱哄哄的杂议，有人与殷长歌意见一致，哗笑起来，“飞贼窃夺神兵献宝，结果反落个活不见人死不见尸的下场，还不是他自作自受。”
也有人持相反意见，驳道：“谁不知剑魔称帝前就野心勃勃，他是巫族王女之子，历来玄门只效忠于巫族王室，神兵最终为玄门所得，焉知少林寺窃宝一事没有剑魔的手笔？”
双方争得面红耳赤，一时各有道理，说书人胸有成竹地喝茶，待议论声低下去才又开口，“玄门宗主白子墨与北齐国主有手足之亲，当年截获三件神兵后，悉数送入了上京王府，少林弟子多将月空方丈之死归于剑魔名下，其中不少俗家弟子更是立誓必报此仇。”
一位茶客闻之摇头，“月空方丈一去，少林如何抵得过剑魔手下的如云高手。”
另一人不以为然，“玉面修罗重伤之下，还能单刀孤骑杀出三千黑甲卫的重围，少林武僧联起手来，未尝不能挫一挫剑魔的嚣张气焰。”
还有人关注的更为实际，“既然今次冯府能以第四件神兵为彩，可见当年剑魔不曾得手，难道是江湖中另有高人，又从北齐王廷中夺回了神兵？”
说书人嘿然一笑，再度卖起了关子，“诸位可知，冯府能够成为渝州的武林豪族，背后倚仗的是何方势力？”
底下立时有人叫嚷起来，“南秦丞相韩昭文！”
说书人喝了一身赞道：“台下所言不错，枯木大师在冲夷长老身死后，受累避世多年，全赖有韩丞相暗中相助，如今就藏身在金陵的相国府中。韩丞相才冠天下，有麒麟子之称，冯府也是得他相助成为一方豪族。若说能够不费一兵一卒，在剑魔眼底取回重九的神兵，当世唯有韩丞相可以做到。”
茶客一听确有道理，三三两两附和起来。
说书人精神大振，仰首将残茶牛饮而尽，开始道起韩相的传奇事迹。
邻座的边角处，一个头戴帷帽的青衫女子站起来，默不作声地往茶盘里丢了几文钱，纤影在殷长歌身侧绕过，朝向门口而去。
清风吹动帽檐下的薄绢，露出了半张清丽的秀颜，殷长歌抬眼瞥见，愕然一怔，下意识地追出去却不见人。门外人来人往，车水马龙，一切全无异样。
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