趁着祝明在家，祝萱这几天一直跟着祝明学着识字，每天上午几个大字下午几个大字，祝明也舍不得祝萱这种才学字的人拿纸直接造，于是祝萱这几天练字就是拿祝莲的旧毛笔蘸着清水在家里的八仙桌上一遍一遍地练。
因为识字念书这事在她心里经受过黄先生的蛊惑已然有了魔力，所以这种枯燥无味的过程她竟然也十分坐得住。
到了饭点，大母和阿娘开始把饭菜往八仙桌上放的时候，她还置若罔闻地在八仙桌上拿清水笔划，家里人的名字和一二三四之类的她已经学完了，闲暇时就开始看起三字经练字了。
“人之初，性本善。”她在桌上写，虽然依然还是难看，可是她是为了记下字的结构和形状。
“顿”的一声，大母直接把装着菜的碗底压在了她的“人之初”上，祝萱这才如梦初醒，恍然抬头，嗅了嗅鼻子，到吃饭的时候了。
“要吃饭了，不想着来帮忙端饭摆碗，还在这瞎写，写的玩意儿跟鸡爪子踩的一样。竟然真的坐得住，刻苦给谁看？才让你上个学就做出一副明天要去考状元的模样！”孙老太一边端菜一边翻着白眼说。
“快点帮着干活去，把桌上这些收拾了，天天写写写，清水都要我打的好桌子写出印子来了。等明儿你真的去考状元了，我就把这张桌子裱起来挂祠堂烧香，让咱们祝家香火都来拜拜你这个女状元。”
祝萱沉默地收拾干净自己写字的东西，然后装聋哑人，不把孙老太说的那些放在心上。
但是心里还在美呢，等我变成黄先生那般人物了，大母肯定就要吓掉下巴。
一大家子围在一起吃饭，这顿烧的是扁豆饭，扁豆择好，切成段扔米饭里，再扔点碎肉末和一勺猪油一起烹煮。配菜分别是鸭脚羹①、鹅黄豆生②、虾油豆腐和煨面筋。
虽无大荤之菜，但是鸭脚葵味道鲜美，豆芽菜脆爽，豆腐带着虾油和猪油的清香、又用油煎得两面金黄，面筋特意带了前一天的鸡油煨了伴着蘑菇，也不算寡淡。
祝萱本来还在想心事，但是一下筷子，就立刻以食为天了，祝老头一边吃饭一边还在忆往昔：“还是如今的人命好，我们那时候吃个饭里还想夹猪油？饭里带糠都得往下咽，有米饭吃是不错的了，大部分时间就是吃米汤，兵荒马乱又遇到灾，树皮都要靠抢，是不是啊，老婆子？哪里像现在，天天一桌菜供着，你们这些孩子还不知福，还想着天天吃肉。”
孙老太也跟着附和道：“可不是，现在的孩子娇贵，命好，不仅吃得好，连学个东西都有朝廷管。老婆子我六岁的时候就踩着凳子给一大家子烧饭了，什么下田栽秧收稻翻场都能做的，从早到晚跟个牛一样，谁心疼我？而有些人六岁的人了，吃饭了都不知道帮忙拿个筷子碗碟的，成天坐那写字，就是养得太好了，一代不如一代！”
祝萱默默扒饭装没听见，翻来翻去，又说到她身上了。
毕竟当初祝棠正儿八经去读私塾的时候都没见他在家里装模作样学习过，在一个没有读书氛围的家里，祝萱坐那练字已经是完全的大新闻，就像看见猴子会说话一样新奇。
虽然一大家子经常说家里要供出一个秀才，但是真见到一个坐得住学习的，那确实是超乎认知以外的事情。
祝萱天生大心脏，觉得自己又没偷没抢没干坏事，写字都没白瞎好纸，有什么不好意思的，被说了也面不改色地继续吃饭。
吃到一半，祝明忽然说：“今天镇上开集，萱娘跟我上镇上去，去买齐笔墨纸砚，书本蒙学里是有发的。”
祝萱听到能去集市逛当然很高兴，激动地点了点头，其他几个孩子听了，连忙说：“我也要去！”
祝明一看，从祝棠到祝英都抬头看着他，祝棣太小了，还在艰难地训练自己拿筷子呢。
“去什么去，你们有什么要买的东西？净想着瞎逛？”
祝棠于是说：“没有要买的东西也要去看看，逛逛看看也舒服的，我都好久没有出去玩了，成天在田里干活，我也还是个孩子，要放松的！”
祝明翻他白眼：“听听你自己说的都是些什么，你做老大的还说自己只是个孩子，屁股还红不红？是我请你去田里干活的？当初为了送你去念书，家里还卖了两亩地，结果你自己不要念的，这么大的人了不念书不干活那吃那么多干饭干嘛？”
祝棠迅速看了一眼祝莲和祝英：“大妹和三妹在家里也无聊，一齐去吧，阿爹？我去还能抱着英姐不让她走丢呢。”
“这回真去不了，我还要带萱姐儿去拜访黄先生呢。”祝明说。
“干嘛要拜访黄先生？去上学了不就能见吗，再说蒙学的先生不少，她到底教不教萱姐儿？”祝老头也不明所以。
“教的，我打听过了，她来就是从一年生开始教，咱们萱姐儿不是撞上了吗？上门拜访人家也是礼数问题。放过去拜个先生那要行拜师礼的，谁叫萱姐儿之前在蒙学遇上了，又给人送回家说要萱姐儿念书，已经有了师生情谊了。咱们也不能没有表示和礼数，再说人家先生可是京师来的，趁机弄个入室弟子的名分也是人脉。”
祝明在应天待过，知道的人情世故比祝家人多，虽然他不知道黄先生具体来历，但是从黄先生周身气度就知道不简单，他的二女儿又恰好和先生有缘，招人家待见。
倘若不被待见，黄先生为何要亲自送萱姐儿回来，要劝祝家人让萱姐儿念书？
这就是祝萱命中的贵人，贵人你不去自己蹬鼻子上脸套近乎，难道等贵人自己纡尊降贵和他们这些没见识的拉关系？
但是很明显孙老太就不懂祝明的苦心，只在那抱怨：“以前棠哥儿和莲姐儿念书，也没见你要上门拜会一下？现在萱姐儿倒不一样了，念个书还得先上门送东西？什么女先生？不送东西上门她就敢不好好教？”
“娘，这不是送东西，我弄的是拜师礼，不是值钱物，真拿这些送礼别人也瞧不上哪。”
祝明饭后和祝家老夫妻俩颇费一番口舌，还是拎着祝萱往镇里去了。
到了集市，祝明买好了并包好了要买的芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆五样，然后又拉着祝萱的手要去张屠家买肉。
祝萱正站在卖糖画的小贩那眼睛发直，舍不得走，祝明拉了两下，祝萱动也不动，只用一种可怜的眼神看他。
祝明想了想，还是给祝萱买了一个，祝萱高兴地站在卖糖画的小贩那等糖画，小贩问：“你要画什么样的？”
“有什么样的？”祝萱问道。
“猴子老虎兔子都能画。”
“那你能写字吗？”祝萱问小贩。
小贩沉默了片刻，说：“也行，但我识字不多，你说说看想写什么字？”
“你给我写个‘萱’，就是萱草的那个萱。”
小贩松了一口气：“这个我会写，行，就写‘萱’。”
最后，祝萱举着‘萱’字糖画拉着祝明的手离开了摊子。祝萱一口啃没了半个草头，一边问阿爹：“为什么不去大姑家买肉？张屠家还要绕。”
祝明看了她一眼解释道：“你懂什么，去你大姑家买肉那还叫买肉吗？那叫占便宜，人家看到亲戚来买肉，怎么都要多匀点给我们，那我们成什么了？”
祝萱点点头，又吃掉半个草头。
到了张屠的摊位前，张屠擦了擦手看向祝明：“明哥儿回来了，要什么？”
于是祝明问：“还有肉干条吗？”祝家过年晾的肉干已经吃完了，古礼拜师又讲究肉干拜师，总不能拎着油腻腻的鲜肉上门，那不像样子。
张屠看了祝明一眼，说：“有的，我去拎几条给你看看。”
祝明点点头，祝萱继续啃糖画，张屠的儿子张小武坐在肉摊前咧着嘴目不转睛地盯着祝萱看。
祝萱感觉到有人在看她，一抬头就和小武的眼神撞了个正着。
小武年岁和祝萱相仿，虽不常在一处玩，却也是认识的，小武笑嘻嘻的：“萱姐儿，你给我尝一口吧。”
祝萱摇了摇头，小武上次也是这么说的，然后一口吃干净了她的米糕。
小武吃不到糖画却也不气，依旧盯着祝萱看，问：“好吃不？”
祝萱干巴巴地说：“好吃。”
小武沉默了，小男娃长得虎头虎脑的，祝明在一旁看着两个孩子互动觉得好玩，对张小武说：“你叫你爹给你买去，一天卖那么些肉，还舍不得你吃糖？”
张屠拎着肉干出来了，小武迎上去指着祝萱：“阿爹，我也想吃那个，给我买！”
张屠嫌弃地看着自己的傻儿子：“去去去，别搅乱。”
小武很不高兴地垂头，然后走到了祝萱身边继续看她吃糖。
张屠将肉干往案上一放，向祝明说：“你看看我这肉干熏得多漂亮，挑出来这几条颜色也好，我自己都想留着吃，不比你姐家摊子上做得差吧。”
祝明很仔细地一条条拨弄过去，仔细看了，最后拿了三条，给了钱，去拉祝萱离开。
祝萱的糖也已经吃完了，小武看完了祝萱吃糖却一点也没有分他，有点生气，大声朝要走的祝萱说：“祝萱，你真讨厌！我不和你玩了！我马上要去上学了！你没有学上吧？”
说着他语气又神气起来，祝萱牵着阿爹的手回头看他，将手上的舔完糖的光棍棒子往小武身上一扔，说：“说得我稀得和你这个好吃宝一起玩一样！我也有书念的！有什么好神气的！”
小武吃瘪了，不服气，继续说：“你就吹牛吧！吹牛皮！祝萱吹牛皮！吹牛大王祝萱！”
祝萱生气了，气鼓鼓地看着自娱自乐的小武，拉着阿爹的手看向他要他给自己出气。
祝明很无奈地看着两个孩子没营养地斗嘴，说：“小武啊，咱们萱娘有书念的，没吹牛皮。”
说着父女俩就走了，张小武在肉摊前站着愣了一会，好像在消化祝萱的话，然后又捡起祝萱扔过来的糖棒。
他爹眼皮一跳，但是已经来不及阻止了。
小武把糖棒塞嘴里舔了舔，然后委屈巴巴地抬头看张屠：“没味了，阿爹。”
张屠把砍刀往案子上一砸，骂道：“张小武，脏死你算了，老子怎么生出你这么一个好吃鬼儿子！”
祝萱听到耳后肉摊前的热闹，内心带着一种缺德的高兴，然后拉紧了祝明的手继续往前走。
①鸭脚羹：菜羹名，以鸭脚葵制成。
“鸭脚羹：葵，似今蜀葵。丛短而叶大以倾阳，故性温。其法与羹菜同。”——林洪（宋）《山家清供》
②鹅黄豆生，即豆芽菜。
“以水浸黑豆，曝之，及芽，以糠秕置盆中，铺沙植豆，用板压，及长，则复以桶，晓则晒之……越三日出之，洗，焯以油、盐、苦酒、香料可为茹，卷以麻饼尤佳。色浅黄，名鹅黄豆生。”——林洪（宋）《山家清供》
作者有话说
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第9章 第9章
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