长江,古时称大江。自古以来湍流不息,滋养着两岸土地。
楚地与吴国,以大江为界,江西为楚、江东为吴。只要乘船过江,便是吴国境内。
说好了过关之后就可以乘船东去,但一直不见船影,只能沿着江岸寻找。
走上半日,有人自对面官道策马而来,行过他们身边,又调头折返。
“伍公子?!”
三人同时一怔。然而没人回头。
骑马者见他们没有理睬,不依不饶又跟近几步:“可是伍家二公子?我听闻楚王在各处追拿公子,敢问公子如何过关?”
伍宁听到了匕首在袖中伍员出鞘的声音。为了过关,他们不得不放弃了弓箭和长剑这些显眼的兵器,眼下能够用来防身的,只有东皋公赠与的一柄匕首。若骑马者意欲将他们捉拿归案,恐怕只能以这凶刃杀人灭口了。
“你知道那人是谁?”她小声问道。
“左诚。在城父时,曾与我一同射猎。如今在昭关任击柝吏。”伍员亦小声答,“你幼时也见过他,不认得了?”
不认得了,伍宁想。
“伍公子,前日有令书自郢都下达,索公子甚急,敢问公子如何过关?”
那人驱马近了,见无人应答,不依不饶地重复了一遍。看来是已经确定了这行人便是楚王捉拿的逃犯。虽无进一步动作,但话里话外都是要将他们带回去问罪的意思。好歹有过射猎之谊,还真是不讲情面。
“你打算杀他吗?”伍宁问。
“你希望我杀他吗?”伍员反问。
伍宁愣了愣,不知道他为什么这么问,先是摇头,又点点头:“我不想你招惹人命,但若不是他死便是我亡,那……那也顾不得那么多了。”
伍员转过身去,伍宁跟着他回了头。那个叫左诚的击柝吏从马上下来,手扶在腰间的佩剑上,他身材魁梧、肤色黝黑,一对浓眉大眼,嘴角一个酒窝,长得倒是老实巴交、淳朴憨厚。
“果真没有认错,真的是伍公子。”他走近了,眯了眯眼睛,将眼前的人上下打量一番,说道,“可公子这副形貌,莫不是靠化装易容过的关?”语气有几分狐疑。
“奔波赶路,憔悴至此,并非故弄玄虚。”伍员睁眼说起瞎话。
“还请公子随我走一趟,详细如何,见过蒍越将军,自有分辨。”左诚显然没有就这样被糊弄过去。
伍员沉默片刻,说道:“你可知道王上为何要拿我?”
左诚似乎没料到会遭反问:“不知。”
看来真的只是一个末流小吏,郢都发生了那么大的抄家案,不少地方百姓都已听闻,竟还没传进他的耳中。
伍员说:“伍氏家传一美珠,王上欲索之。然而此珠已于三年前遗失,不得献王,家父令我四处寻找。王上索珠不得,以为伍氏不忠,故而捉拿。方才我已与将军知会情况,因得出关。”
“当真?”左诚半信半疑,而更偏疑,“果然还是请公子随我回关一趟。若真如公子所说,我再同公子赔不是。”
伍员说:“若你非要拦我,便不要怪我不讲道义。回到关上,我大可向将军告明,已将美珠交托于你。”
左诚的脑筋没转过弯,面上露出疑惑之色:“可我手上并无什么美珠啊……”
“反正东西我已经交给你了,到时如何向将军交代,你自己考虑。”
“这……将军必会怪罪于我,这可如何是好?!”
伍宁看着左诚那片宽额头上浮出的薄汗,忍不住提醒他:“办法也不是没有。左大哥,你就当未曾见到过我们,不就什么事都不会发生了吗?”
“伍家妹妹说的是!”左诚恍然大悟,继而匆匆后退一步,避瘟似的匆匆上了马背,好像走得越早,谎话就能变得越真一样。“伍公子,还请你快快寻回美珠,今日,我并未见过公子一行。”
伍宁挥了挥手表示送别。
芈胜问:“捉拿伍氏次子者,赏粟五万石、封爵上大夫,我就不信他一点都不心动,竟真这么走了?”
“赏赐虽丰,也得有命拿才好。”伍员说。
“他倒是好糊弄。”伍宁说。
“毕竟他不知此间详细,才能这样糊弄。若我说的是假话,他放走我们,丢的是荣华富贵,可若我说的是真话,他捉回我们,丢的可就是性命了。”伍员说。
三人又顶着日头和江风继续前进,等走到一个叫鄂渚的地方,终于看到江上有渔翁乘船垂钓。
芈胜跑上前去,扯着嗓子喊道:“渔父渡我!重金相酬!”江水打湿他的鞋面,他也并未在意。连喊了三声,那渔船终于向岸边驶来。
伍宁疑惑地瞅他:“你哪来的钱,不会是想诓骗人家?”
芈胜瞪了她一眼,从衣襟里抽出一条镶金的玉璜。玉璜只有成年人食指那么大,上面所镶的金饰则更不起眼。但要充作船费,已然足够。
伍宁见他忍痛割爱,不再多言,任他招来渔父。
芈胜对渔父说要渡河,可将此玉璜相赠。渔父没有多说,也未收下玉璜,挥了挥桨,让三人登船,而后以桨点岸,使船向江中行去。
到了大江中央,渔父突然唱起船歌,声音洪亮悠远,在江面久久盘桓。歌声带着乡音,伍宁大多无法听懂,只依稀辨出几句歌词。
“……夜来梦星坠吾舟……舟渡有缘人……”
到了江对岸,芈胜再次拿出玉璜:“渔父,我先前说重金相酬,并不是诳语。这玉璜虽不是贵重宝物,但也值些钱两。你便拿着吧,我可不想当言而无信的小人。”
渔父仍然拒而不受,看向了正扶同行者下船的少年,说:“楚王以食禄五万悬赏伍氏次子,这区区玉璜算得了什么。” 本章未完,请点击下一页继续阅读! 第1页/共2页
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