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几子不见了，这可愁坏了他的家人，和他的几个小弟。
村里村外地找了几圈，没找到人，倒是见到昨日死了爹的丑姑娘正在挖坟。
“潥……潥丫头，你、你见到几子没有？”一人小心地凑上前去，心虚地问道。
“没有。”那姑娘说。
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伍员得了一张弓，十支箭。是潥游送的。
她家有两张弓，一张是潥老翁用的，一张是她自己用的。她留下了父亲那张弓，将另一张送给了这一行旅人。
有了弓箭，便能打猎，再不至于饿成先前那样。
过了溧阳，继续一路向东，途经一片野树林，林中有栗子，芈胜欢天喜地捡了一大堆。
林中有野生走兽，伍员用潥游赠与的短弓猎到一匹野兔，正手法生疏地剥皮切肉。
伍宁好玩地拿起那副短弓比划着。
“我要不要也学学看？”她试着用空弦摆了个架势，对着雁过无痕的秋空自言自语道。
射作为六艺之一，有君子修身之用，是士族男性的必修科目，又有射敌杀人之用，是战事必备之术，还有狩禽猎兽之用，是野外求生的重要技能。
“周朝之礼，男子十三学舞勺，十五学武舞射御，你才七岁，又是女孩，想学射箭……嗯，是不是太早了一些？”芈胜对她的突发奇想持保留意见。
“艺多不压身。”伍宁说。
若真要等十五岁再学——她能不能平安活到十五岁还是个问题呢！
“哥，你教我。”她不理会芈胜，转向兄长。
伍员看都没有看她：“我便是想教，你可拉得开弓弦？”
“这有何难？”伍宁说。
她正了正身板，按照想象中弓箭手的姿势，以左手四指握弓，拇指抵住弓弣，右手用食指和中指勾住弦，转动肩膀，试图将弓弦拉开。
看上去一本正经的样子，但那弓弦虽然不能说是纹丝不动，但也大差不离。
“噗——”芈胜先笑了出来。
伍宁不满地皱眉。就算她现在的生理年龄只有七岁，这力气也未免太弱了。
芈胜丢下手中剥了一半的栗子，从火堆边站起来，跑到她身边指点起来：“远看还有模有样，近看简直错误百出。”
他掰开伍宁的右手，将她的大拇指内扣，勾住弓弦，再将她的食指和无名指叠在拇指之上：“喏，应该这样。”又指了指她的左手说：“箭矢应靠在弓弣右侧。”
“嗯？”伍宁挪了挪手指，怎么动都觉得别扭。
“不过你连弦都拉不开，知道姿势又有什么用。”芈胜幸灾乐祸地说道。
伍员将穿着野兔的木棍从火焰中收了回来，插在一旁的地上等凉，一边抬头道：“阿宁方才的姿势倒也没错，非要说的话，右手三指勾弦为佳。”
芈胜歪了一下脑袋：“怎么会？我在射箭场上看到学射的男子，都是以拇指勾弦。射术的老师也都是这么教的。”
“士族学射之弓，皆以六材复合，各材皆待以时，制一张良弓，多则需要数年。弛弓为弧，上弦反曲。而潥游姑娘所赠之弓结构与用材都从简为之，谓之单弓，体量轻巧，以三指拉弦，箭靠于弓弣以左。”伍员说。
伍宁又改回了先前的姿势，只不过从善如流，右手多搭上了一根无名指，她看看伍员，有些意外地说：“哥，原来你竟在暗中观察！”
伍员盯了她一眼，没应声。
伍宁识趣地收弓，坐回到火堆边上，乖巧地等他将兔子分尸。
从溧阳出发，到第五日时，一行亡命旅人终于抵达了吴国都城梅里。
“哥，这吴都我们已经到了，接下去该怎么办？去见吴王吗？”伍宁并不是很在意路人那些打量叫花子般的眼光。
芈胜则别扭起来：“要见吴王，总不能以这身行头。不说焚香净身，至少要沐浴更衣吧？”
伍宁探头：“你身上还有镶金玉璜吗？”
芈胜警惕：“你要作甚？”
“卖了，买新衣服啊。”伍宁理所当然地眨着眼，“还是说你有带钱？”
芈胜一下子红了脸，一看就是身无分文的窘迫模样：“那……那以这副模样，如何见得吴王？”
“要见吴王，并非穿戴整齐便可。”伍员往二人头上泼了盆冷水，“小公子，你已不是楚国王孙，而我也不是楚国连尹之子，眼下，我们不过是亡命流民罢了。”
“那该如何是好？”
“吴王好上街游访，我们暂且等待时机。”
要在城中等待时机，果然还是得先积攒些钱财。
……
伍宁站在离一堵废墙几米远的地方，有些后悔方才提出的建议。
“我们可以在街头卖艺啊。”几刻钟之前，她对同行者们这样说道。
“像我哥这样的，就算挣不到钱两，也总能骗到点花果吧？”
伍员的样貌无可指摘，虽然脏兮兮的，但只要稍作收拾，定能收获吴国女子一片芳心。
不等当事人开口，芈胜就已经表示了认可：“眼下我们之中能卖得上价钱的，也就只有伍哥哥的才色……呃，不是，才艺了。但要如何表演才能吸引看客？”
伍宁从兜里掏出一颗栗子，放在芈胜头顶：“一定要惊险、刺激，才能让人驻足。放心，我哥准头极佳，定不会伤你分毫。”
芈胜一下子跳了起来，从头发里抠出栗子，拍到伍宁的脑袋上：“你怎么敢让堂堂王孙当靶子？！”
伍宁不甘示弱地掏出另一颗栗子扔到他头上：“没听说你已经不是了吗？你这王孙头衔若还有用，那不如现在就替我们向吴王引见？”
伍员一言不发地看着两个孩子打闹，冷不丁冒出一句：“你们这般推辞，看来并不信我。”
他眼神淡淡的，但透着一缕失望。伍宁率先认输……
她站在废墙之前，头顶一颗栗子，双臂侧平举，双手各托着一颗栗子。
先前已射一发，轻而易举就击飞了头顶的栗子，羽箭就插在身后的墙面上。但她不敢回头去看。
此时，伍员正对她而站，手中是潥游手工制作的简易单体弓，弓上搭着同样是潥游手工制作的简易羽箭，三支……
芈胜一边用看好戏的眼神望着充作箭靶的伍宁，一边将衣服下摆兜起，在街上大声吆喝。
“一弦三箭——三星望月……”
竟还编排了说法。
嗖！
箭矢带风，破空而来。三支箭，一弦而发，竟射往不同方向，分别命中伍宁头顶和手中的三颗栗子。
“好！好箭术！”
有人因这精妙一射驻足观看，情不自禁发出喝彩之声，吸引了更多路人围观。
芈胜麻利地在场边溜了一圈，收割一波观赏费，接着又从袖子里摸出五颗栗子，分别放在伍宁的头顶、双臂和掌心。
伍宁用要杀人一般的眼神剐了他一眼。
芈胜无辜地冲她灿然一笑，立刻又跑回场边，想了一会儿，随即叫喊起来：“一弦五箭……五星生克！”
伍员在弦上搭上五箭。潥游所做箭矢较正常纤细许多，虽有五支，但他一手拢尽，仍有余裕。
伍宁放弃治疗地闭上了眼睛。
“射！快射！”急性的观众催促起来。
一阵疾风掠过，周遭爆发出一片叫好的声音。
伍宁睁开眼，看见伍员弦上已空，再转头一看，身后墙上，九支箭，射入五个点位，形成一个标准的正五边形，正如五行相生相克之状。
……确、确实有点东西。有点东西。
芈胜跑到墙边，将墙上箭矢收回。场边观众开始起哄：“一弦七箭！下边该是一弦七箭了吧！”
看热闹不嫌事大，人的天性不分古今。
只见伍员轻轻摇头，以作否定。
伍宁默默舒了一口气。
但周围的喊声越来越大。
“一弦七箭！一弦七箭！”众人齐声哄道。
芈胜一手抱箭，一手取栗，对伍宁道：“姐姐，就让他们见识一下伍公子的厉害。”
一颗在头顶。双手、肘弯、双肩各一颗。芈胜在她身上放了七颗栗子。
他才摆完，观众已经提前送上掌声。
伍宁此时连生吃了芈胜的心都有了，可不知为何，她竟仍然乖乖站在原地，平举双臂，没有逃脱。
难道是因为她也好奇这一弦七箭究竟如何吗？她可是如此惜命之人。
伍员探究地看着数米开外，紧闭着双眼的胞妹。
※六材制弓，出自《周礼·考工记》
作者有话说
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第9章 第 9 章
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