寒鸦阁自毁的硝烟尚未散尽，皇城四处张贴着海捕文书。画师将谢临渊的眉眼勾勒得凌厉如鹰，唯独心口那道疤被刻意模糊——赵家仍在试探，试探那具焦尸是否真是六皇子。
沈知白藏身于城南破庙，用谢临渊给的药粉染黑白发，在颊边贴了瘢痕。镜中之人眉眼低垂，俨然是寻常老妪模样，唯有一双眼，仍淬着寒星似的亮。
萧沉舟深夜翻窗而入，递来新的路引与银票：“主子吩咐，送您去南境。”
她没接，只问：“他呢？”
窗外雨声渐密，萧沉舟沉默良久，才道：“三日前刑部大牢走了水，烧死囚犯二十七人……主子在其中。”
沈知白指尖一颤，针尖刺破指腹，血珠洇湿了手中正在缝制的药囊。那是一只褪色陈旧的锦囊，边角绣着小小的六月雪——正是当年谢临渊坠崖时，她从他怀中摸出又悄悄收回的那只。
“尸首确认了？”她声音平静得可怕。
“面目俱毁，但……”萧沉舟喉结滚动，“左手缺了三指，戴着寒鸦戒。”
药囊终于缝完最后一针，沈知白将染血的指尖含进口中，尝到铁锈般的腥甜。她忽然从枕下抽出一把匕首，对准自己左腕——
“您做什么！”萧沉舟骇然阻拦。
刀尖划破皮肤，她面不改色地取出枚薄如蝉翼的玄铁片，那是寒鸦阁最高等级的密令。
“告诉他，”她将铁片掷于地上，“要么亲自来送，要么永生不见。”
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第七日，雨夜。
破庙木门吱呀作响，一道黑影裹着寒气侵入。谢临渊披着墨色大氅，兜帽压得极低，露出的下颌瘦削如刀削。
他踢到那枚玄铁令，发出当啷轻响。
“何必逼我现身。”他嗓音沙哑得厉害，“赵家眼线遍布全城。”
沈知白正对着铜镜贴最后一道瘢痕，头也不回：“我明日离京。”
镜中映出他猛然抬起的脸，苍白如鬼，唯唇色猩红——那是强压咳血的痕迹。
“好。”他哑声道，“南境十二州有寒鸦阁暗桩，足以护你……”
“不必。”她打断，“你我两清。”
庙外雷声炸响，照亮他骤然攥紧的拳。指节绷得发白，旧伤裂开，血顺着袖口滴落。
他忽然从怀中取出一只药囊递来，针脚歪斜，布料却是御用的云锦——与他当年在青州崖下被她所救时，怀中那只一模一样。
“路上用。”他语气平淡，“金疮药、解毒散，还有……南境地图。”
沈知白接过，指尖触及药囊内侧的硬物。她不动声色地捏了捏，是块玄铁令牌，刻着“赦”字——能免死罪的丹书铁券。
而地图的夹层里，藏着寒鸦阁最后三条暗线名单。
他在托付后事。
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天明时分，雨暂歇。
沈知白背着药箱走出破庙，晨雾浓得化不开。谢临渊跟在三步之外，像道沉默的影子。
城门盘查森严，守卫正仔细比对海捕文书上的画像。她递出路引时，一只修长的手突然从旁伸出，塞给守卫一锭金子。
“老人家耳背，军爷行个方便。”谢临渊压低兜帽，喉间挤出虚弱的咳声，“我送母亲出城治病。”
守卫掂了掂金锭，目光掠过他残缺的左手，忽然挑眉：“等等！你这手——”
话音未落，谢临渊突然剧烈咳嗽起来，帕子掩唇，指缝间渗出骇人的黑血。守卫嫌恶地后退：“痨病鬼快滚！”
他踉跄着扶住沈知白，将全身重量压在她肩上，看似虚弱，实则稳住了她发颤的身形。
直到走出百丈远，他才缓缓直起身，指腹抹去唇边残血：“就送到这里。”
雾霭茫茫，前路不见尽头。沈知白回头望去，皇城轮廓在雾中模糊如鬼魅。
她忽然从药箱底层取出那只旧药囊，塞进他掌心：“物归原主。”
谢临渊怔忪低头——锦囊鼓囊，装满了新制的陈皮梅。正是永和十二年雨夜，她喂给他的那种。
他指尖发颤，几乎握不住这袋糖。
沈知白转身走入浓雾，再未回头。
谢临渊僵立在原地，目送那道佝偻身影渐行渐远，直至彻底被雾霭吞没。
他忽然弯腰咳出大口黑血，栽倒在地。萧沉舟从暗处冲出扶他，却被他一把推开。
“主子！您何苦瞒着她？明明为她挡了赵家的蛊毒才……”
谢临渊喘息着撕开衣襟，心口肌肤已泛出蛛网般的青黑——那是蛊毒攻心的征兆。
他颤手打开那只旧药囊，陈皮梅的甜香扑鼻而来。每颗梅子都用桑皮纸仔细包裹，纸上墨迹斑驳：
【癸卯年腊月，咳血甚，思卿难眠】
【甲辰年三月，毒发七次，皆念卿名】
……
最后一张裹着最大的梅子，字迹被血晕开：
【知白，要长命百岁】
他忽然疯了一般嚼碎所有梅子，直到酸涩满口，才从囊底摸出张泛黄的纸——
是十岁沈知白画给他的糖方，背面是她幼时歪扭的字迹：
【吃了就不疼啦！】
糖方右下角，还画着个笑脸。
谢临渊将这张纸贴在心口，像抱住最后一点暖意。蛊毒撕扯着五脏六腑，他蜷缩在冰冷的官道上，望着她消失的方向喃喃：
“够我……撑到明年了……”
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三年后，南境药谷。
春雨淅沥，新辟的药圃弥漫着土腥气。沈知白赤足踩在泥水里，将六月雪的幼苗栽入垄沟。
谷人称她“白先生”，因她总戴着素白帷帽，左手缺一指，最擅解腐心草毒。无人知她来自皇城，更不知她药箱底层锁着枚玄铁戒，戒圈内刻着“长命百岁”。
这日收工时，谷中小童蹦跳着递来一只木匣：“先生！京城来的镖师给的！”
匣中无信，只躺着一支干枯的六月雪，花苞上沾着早已发黑的血迹。花瓣下压着片碎布，隐约能辨出龙纹刺绣——是皇子朝服的一角。
沈知白枯坐至夜深。
翌日谷民发现，白先生院中新栽的六月雪尽数枯死，唯有一株移栽在青瓷盆中，盆土里埋着枚玄铁戒。
而她药箱最底层，多了张泛黄的糖方纸，纸背新添一行凌厉字迹：
【等我】
窗外，南境的雨温柔绵密，再没有皇城刺骨的雪。
她将谢临渊赠的药囊悬于窗棂，夜风拂过时，夹层地图沙沙作响。
地图背面，是她三年前就破译的密文：
【赵氏伏诛日，重逢时】
写的好快乐[猫爪][点赞]
结局还好[垂耳兔头]
可以期待一下[橘糖]
作者有话说
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第12章 离别赠礼
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