城南故墟有一老公，年已七十，发白齿落，寄居隘巷，平素无人愿与彼交游，凡往来者皆唾其面，惧沾晦气，厌恶异常。老公素日掩面而泣，不敢多言，最喜陌客就此问之，好解孤苦之情。
某日，一客于其所处之境甚奇之，故问之，吾观汝风姿绰约，品行端方，非犯大过者，何以沦落至此？吾心甚奇，若汝愿言，吾愿洗耳恭听。老公闻之，不禁涕泗横流，号啕痛哭，故有下文。
吾育有一女四男，长子照家，次子顾家，三子侍家，最幼子奉家。嫁入妻家数年，唯得此四子，且四子幼皆乖巧明理，吾亦甚爱之。然因久无女而遭岳家冷落，妻乃至外与人有私，为吾所觉，反殴吾，身皆青紫，涕泗滂沱。妻以吾妒且无所出，是夜逐之。吾有冤无处诉，唯黯然而独归母家，然母家亦嫌吾未生女，累诸兄弟难嫁，复驱吾归妻家。归妻家，妻弗慰吾，反言若再不生女，将休吾归母家。吾为此绞尽脑汁，频饮药汤，亦常往寺中敬香礼佛，只求一女以解当下之困局。
后终得一女，是日吾欣喜若狂，激动落泪，频拜祖婃，谢上苍赐吾女。妻亦对吾和颜许多，愿与外男绝往来，归家庭。母家亦因吾生女送礼相贺，岳母岳父亦不复苛责于吾。妻为前之行向吾致歉，乃至主动送礼与吾善关系。一时吾之日甚舒心，难得此女，吾甚珍之，虽其常夜啼，扰人安睡，然吾弗嫌，亲力亲为照料之，几昼夜难眠，吾甘之如饴。妻知之亦甚爱吾，常送吾礼。每逢节假，吾皆抱此爱女出门游转，示乡邻亲里吾能生女。
彼时因常伴女侧，忽于四子，长子、次子、三子俱已长成，不以为意，唯幼子因此心生嫌隙，渐长渐歪。然吾当时一心系女，未察幼子，其于大雪天失足跌入冰池而不自知，救起之后彻夜发烧，吾对此心生愧疚，欲照料于他一二之时，奈何女儿不适哭闹，遂只可照顾爱女去矣。许因如此，幼子素骄纵，今众人关注皆在女，故其品行遂变。吾甚悔，若早发觉，许其不至酿成大祸。
四子长成，皆丰韵潇洒，于当地声名卓著，诸多女子皆来求娶。女三岁时，长子出嫁，所嫁之女乃城中有名富商，其性随和，貌甚姝，家业丰饶，二人成婚时情意甚笃。然未几，察其于外养他人，花名在外，致长子常泣。吾知后劝之：“女子焉有不花心者？忍忍则善矣。”后与长子育长女，二人感情果愈睦。
次子性温柔体贴，有若梨花之貌，且善琴棋书画，文彩精华，见之忘俗。凡见之，无有不夸赞者。有寄书言情者，有赠金银财宝者，亦有女子爬吾家墙头以见之，然其不为所动，视金钱如粪土。为外人所知，美名愈彰，故吾常以之为傲。
求吾次子之女子中有一姐妹，其家富优渥，车马相随，仆从万千，言为凤阙都民，奢豪巨富，能以白玉为床，黄金饰之，翡翠佩身，珍珠缀角，玛瑙为碗箸，富贵至极，乃上上权贵之家。吾二子对彼等不假辞色，彼等反追之愈猛，此姐妹通晓人情世故，遂爱屋及乌，常予吾等为二子家人者常送人参灵芝、天山雪莲、珊瑚美玉、锦缎绫罗。连吾妻观之，亦不由赞叹：“若结亲，何其善哉！”
故吾妻劝吾二子：“彼等诚意如此足，汝何不开怀纳之？况此乃一对姐妹，汝可自其中择一人为妻。”吾二子闻之，面露难色，羞愤交加，然对吾妻未便多言。事毕，于吾前曰：“吾岂为攀权附贵之庸碌徒乎？母亲安能如此思吾？”
恰值吾四子早已穿戴送来之绫罗绸缎，四子本就雪肤花貌，衣以金丝绒线钩织，上绣雍容华贵之牡丹，衣角串串钩连，翡翠绿而晃眼，金银首饰尽着于身。吾二子气急，指之而无语，令其速脱衣退还，四子反不悦，直言其就是喜爱，已然着于身矣。
吾之四子，性殊于他童，其嘴甚甜，颇讨女子之喜，尤好珠宝之奢物。幼时重病愈后，不复昔之乖顺明理，常怨不得出户，于吾所授之夫容、夫功等，嗤之以鼻，乃至有时言“此世何以女子可有众男乎？”吾为此甚忧。
幼子为吾家招来一女，然其体弱，故吾妻对其有三分善颜，令吾勿苛责于他，吾亦只得不多管教，唯多为其购二小童侍从，使善护四子。
未料其十二三岁时，为吾察其竟扮女装出门游嬉，吾惊目几脱，心曰：“常之男童，何缘思此谲诡之法而出户焉？”又恐妻知之，将吾此自鬼门关方归之男儿累毙，唯能隐之。又怒诸侍从弗加规谏，乃至恃其佳容□□吾妻，遂悉毙彼等。
吾妻闻此，盛怒，责吾悍愎无驯，欲于连夜驱吾归母家。幸吾爱女弗离吾，夜中需吾悉心看顾，爱女向妻言：“吾弗能失父。”遂罢。吾因之甚幸有一女！然其后四子恃吾之宠而弗束，自通人事之际犹背吾出户。
（言及此处，此老公涕泗涟涟，激动难已，仿若仍归彼时。)
吾妻少时有一良友，姓秦名承业，二人意气相得，常出门游嬉，流于烟花柳巷之间，访秦淮摇船美伎，饮酒作乐，于粉红桃春之际，常在蓝楼伎馆赏轻歌曼舞，情谊甚笃。
后吾妻与彼皆成婚，二人往来未绝。相聚时，吾妻见其颜容阴郁，心情甚恶，唯顾饮酒。酒色上颜，向吾妻哭诉其夫不良，与彼成婚数年未致其孕。吾妻甚怜之，为其点伎馆头牌明珠以助兴，遂使其心转善。
待吾妻怀三子时，秦姥终孕，二人聚于一堂，饮酒欢庆。因二人情谊，决若同生女则为异姓姊妹，同生男则为良友，凡其中一人生女，另一人生男，则定婚约。后，吾妻生三子，秦姥生家中长女，彼甚喜，费数千两为女父明珠赎身聘家作小。明珠离伎馆后专至吾家，予吾以上好绸缎致谢。
因实爱此女，望其延香火、耀门楣，秦姥遂取名延光。此女虽不及吾爱女之聪明伶俐，亦颇显鬼灵，彼自幼常来吾家嬉戏，三子不便出门，延光常自外携泥偶木玩、甜糖香糕予三子，三子欣喜而收，乃至生蛀牙，痛矣。
彼时吾妻尚无女，故视之若己出，对三子反甚严苛，常诫吾曰：三子既与彼定婚约，便当亲教之，重培其品德，今如此活泼，日后恐难为宜家贤夫，遂需将之养成大家闺秀。
往后吾常关注其一言一行、一举一动，凡有稍违男训之处，罚跪婃?，令其整改。其长成后，笑不露齿，行不摆裙，肃穆夫容，静恭男德。妻查其功课，问入妻家后当如何，其则言家为妻大，吾妻闻之，甚为满意。
三子长成，果为德才兼善之贤良男子，吾妻见之连连颔首，修书予好友，好友携女带赘礼至吾家，二人亲事遂定。秦姥赞曰：今吾女得此窈窕淑男，定能宜室宜家。三子闻此言，亦善作羞怯之状。亲成，彼恪于事妻。家之内外翕然归誉焉。
然一日，三子掩面连夜奔归，衣容不整，面上带青紫之伤。吾妻大怒，一掌甩去，骂其不守夫德，“汝妻未寄书信，非良时何以归家，必是行有损颜面之事！”吾搂三子流涕，跪于妻前，求妻令三子开口申辩。三子匍匐于地，哭声凄切，面容灰败，痛不欲生，直言此乃丑事，求母以闭门户。吾妻遣仆人关门，后厉声质问，何见不得人之事，若弗能使其信从，即将三子断其腿而送归妻家。三子哽咽不已，后才含泪道来。
少时因女男大防，三子不能亲收延光之礼，二人相见，中间亦须隔层纱帐显三子守礼。然二人情笃甚深，延光常欲与彼亲迩，又顾其名，借四弟奉家之手送至三子案前。三子由是多感四子，四子亦恒为三子与延光传情达意。
闻此，吾妻气极，怒曰：“吾育汝至此，未思汝放荡若此，毫无廉耻之念，昔日男德男训俱忘于九霄耶？”遂一脚踹至三子腹上，三子痛呼，腥血涌喉，吐血一口。吾急护三子，哭求：“求妻慈悲，子不教，父之过，侍家之错，源在吾，贱夫不敢辞。然侍家乃汝亲子，望妻开恩，念数年情分，允其言毕再处。”
吾妻喝道：“说甚，仅此一端，死则净矣！”吾放声哭也，只觉三子甚怜，捧三子面道：“早知汝莫归矣，母家害亲子！”
吾妻唤人取白绫鸠酒，吾悲戚万分，爬至妻足下，扯其衣角，尚欲再求。一女声忽响：“求母莫伤兄！”
竟是吾半大之女为兄辩曰：“望母怜兄，使兄言毕！”妻容稍缓，无先时之怒，声犹冷：“观吾小女之面，予汝此机！”三子闻之，感而垂泪：“吾何其谢吾此妹也！”
三子继而道：“吾自幼蒙母教诲，深知礼义廉耻。此番行事，实有苦衷。望母听儿详述，莫再责儿。”
妻默然而视，终曰：“速道来！”
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