江东地处东部，既享海州之富，常年有异国船只经过，进奉奇珍。亦享陆地之便，坐拥五州之奉，收各州特产，这里常年风顺雨调，少病少灾，亦少于兵战。
虽不比皋地粮仓丰盈，却也有鱼米之乡所谓。大城中常有大河穿行而过，小巷中亦有涓溪供妇洗衣。大船小舟从不稀缺，七岁幼童尚且能持竹槁撑舟。
江东督军孙牧，善于政事，勤于治理，因着主上善治，百姓和乐，此地富饶非常，于乱世割据之中算是少有的一处安稳乡。
除却贸易繁荣的主要城邑，江东边乡因划入了江东之界，他地势力因孙牧之名亦不敢侵犯。
边乡之地，虽人烟稀少了一些，比不得主要城邑繁华，但多河溪阔地，水草肥美，别有乡野烟炊的意境。
日头向西，渐渐挨近天边，日光也逐渐转于金黄，衰鸟栖于枯树草窝，静静地看着日头西垂。
野溪横穿整片阔地，流水蜿蜒行向天边，夕阳映照流水，反射出片片散碎的麟麟金光。
暮色时分，诸物归转沉寂，少风亦少鸟鸣，整片大地一眼望去，会动的只有潺潺溪水，只可闻琐碎的溪水之声，真是一派详和的晚景，祝央立于野溪旁，伸手解发。
久闻兵伐之声，难得再窥见这等岁月静好的景象，如今得见，祝央难免生出风云变幻的沧桑之感。
终于抵至江东，没了前日生死一线的濒死之绝望，皋地破灭的伤痛也后知后觉地袭至心头，似一把利刃，剜得心口流血。
祝央双手环胸沉默了许久，家园不再，亲人离散的现实一重又一重压向了她，而她仍只能撑着一副残躯，行尸走肉般再去谋生。
默了许久，祝央自知如今想这许多已经是于事无补，诸事无益，只能迫自己收起伤春悲秋的心思，垂眼看向野溪中倒映的自己，水波荡漾，溪中人乌发散落，连月奔波，鬓发衣衫俱已脏污，眉目虽是一贯的清婉嘉丽，风尘朴朴却也可见一斑。
祝央低下身，将乌发撩至一侧，露出修长玉颈，伸手探入溪水中将发打湿，揉碎了她方才在田野间采摘来的皂叶，涂抹在湿发之上，和着溪水将发丝揉搓出泡沫。
乌亮的青丝在澄黄的夕阳碎光下显得分外好看。
祝央正专注洗发，未曾注意身后已有人靠近，忽然一句男声，在她身后响起：“请问……”
只听到了两字，祝央已而是如惊弓之鸟一般，噌地一下站起来转过身。
大概是一朝被蛇咬的缘故，她如今对于陌生的男子有着十足的堤防。
南宫弦一下被祝央这番大动作给弄得愣了愣，疑心是否是自己太过唐突了。
下一眼，视线无意中扫过祝央的容颜，那抹绝丽姝色就这么被他窥见了，刹那间心底是十足的震撼，他又直觉着实冒犯了她，忙低头躬身，拱手作揖道：“在下无意冒犯，只是在远处望见女郎在此，四野又无他人，眼看日头将歇，想向女郎问个路，不想冒犯到了女郎，望女郎见谅。”
问路是其一，其二是他忧心祝央一弱质女郎独自在野外过夜，恐遭歹人。
祝央收起了脸上的惊惶之色，暗骂自己真是没胆色。
眼中已在暗中打量南宫弦，他穿得一身布袍，瞧着像是普通的衣料，腰间还佩着一块白皙通润的明玉。
庶民少有佩玉。观他形貌仪态，也是端方有礼，不卑不亢。他足底无泥，必定有着马车兼随身侍从。视线稍放大看去，果然在不远处便停着一辆马车。
祝央开口道，语气温婉：“方才我一时不察，有些失态，也让公子见笑了。”
“不不不。是在下的错。”南宫弦忙道，“噢，忘了说在下姓名，在下复姓南宫，单字弦。”
祝央眼睫微眯，心中一凛。南宫家，当世机械制造大家，其所造的兵械机关，于战场上可成百丈杀一人，更有各类暗器巧物，作防身之用。
汉室还在时，南宫家先祖曾供职于朝中，后来上表十数次为让职回乡，携全家族隐退。皇帝不允，南宫家先祖便将南宫家机械制造之绝密呈给皇帝，以换南宫一家的自由。如今百余年过去，不想汉室已亡，而南宫一家仍存于世。
南宫二字，恐怕除了他们家，祝央再想不出其他来了。
南宫弦眼中清澈，应无害人之心，何况已在江东界内，道出自己的身份也是一重保障。
祝央也道出了自己的名字：“祝，单字央。这是我的名字。”
南宫弦心中默念一遍，开口道：“女郎的名字真是极好听的。”
祝央心中微讶，这南宫弦似乎并不知如今江东督军孙牧之妻，也是姓祝。“方才公子说想问路，不知是想要去哪里？”祝央便问。
“在下是想问江东主郡，往何处去？”南宫弦回道。
“只需继续往东，大致再行一个多时辰，若是有马车，应当快些。”
南宫弦又问：“女郎可是也要往那里去？”
祝央点点头。
南宫弦道：“既是同路，在下亦乘了马车，眼看如今天色将晚，女郎不若与在下一同乘车前去？”
“既如此，多谢公子搭乘之恩。”
待祝央洗净了发，南宫弦便引着她去了马车那处，马车旁站着一个男子，像是南宫弦的侍从，纵然天色将昏，祝央还是在昏暗之中看见了侍从眼中的警示。祝央佯作未见，南宫弦对那侍从道：“荥安，这位是祝女郎，她与我们同去江东主郡。”
被唤作荥安的侍从点了点头，又去另一边收整车具，准备启程。
祝央有些惊异于这侍从态度有些傲慢，南宫弦在一边低声解释道：“荥安他不会说话。”
南宫家竟然也会收哑奴。
祝央微笑表示自己理解了，上了马车，才发觉这马车颇为不一般。车壁从外看来是木制，内里由轻铁而覆。
南宫弦扭动一盏烛台，一个小小的暗格露了出来，这里面竟也是机关密布。
祝央赞道：“这马车真是精妙超凡。”
南宫弦腼腆笑了笑，道：“其实也只是一些奇巧罢了，这驾马车是我十岁时研制出来的，比起我家兄姊的来，还是逊色许多。”
不过十岁孩童，就可造出一驾暗含机关的马车来，原来这就是南宫家。
南宫弦从暗格中取出一套裙衫，递给祝央：“祝女郎，这是我阿姊留在我这里的裙衫，她如今留在家中，衣衫亦无用处。我观女郎风雨兼程许久，想必正需一套换洗衣衫。”
祝央十分感谢南宫弦解了她的燃眉之急，接过衣衫，南宫弦自觉下了马车，给她留出了空间换衣。
南宫弦下了马车，荥安拍了拍他的肩，向他比着手势。
[这个女人来路不明，要小心她。]
南宫弦看了，默了一会儿，也向他作着手势，
[她告诉了我她的名字，她只是一个流落的女郎。我们没有必要去防范她。]
[她叫什么名字？]
[祝央。]
荥安没有再比手势，像是被南宫弦说服了。
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荥安夜晚驾驶着马车，一路驶向江东主郡。
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马车在江东郡城闭城门的前一刻抵达，顺利经过了盘查进入郡城。
祝央透过车窗看向车外的街道，如今将至城禁，街道冷清无人，有些凄瑟，但却十分安宁。
算起来这是她第一次来到江东，却再也回不去皋地了。
荥安找到了一家旅舍下榻。马车勒停，祝央走下马车。
南宫弦问道：“女郎如今有何打算？不若和我们一同住下吧？我出门在外，银钱带得足够。”
祝央婉拒了，“多谢南宫公子的好意，我在江东尚有亲人，我欲去投奔她。公子的衣衫，可否容我过几日再送来给公子？”
南宫弦摆手道：“衣衫女郎只管拿去便是，不必再送过来了，左右放在我这里也并无用处。”
祝央再次道谢：“多谢南宫公子搭乘，赠衣之恩。幸得相识公子，实是我之幸。愿往后还有缘，再见公子。”
“女郎太客气了，举手之劳而已。望女郎此后诸事太平，山水相逢一遭，也是在下之幸。”
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江东督军府。天色昏黑，仆妇早已点上了灯，挂在了一排排屋檐下，黄色的灯笼光晕照开来，照亮了这四方天地。
灰色石墙阻隔开了间间房屋，形成了一座座院落。井然有序，院落无声。
主院。
仆妇收整好主母用餐后的盘碗，躬身退出了内室，整间院落静地祥和，盈盈烛光衬出十足的和平。
祝容盘着妇人发髻，身着暗紫色曲裾，露出一股主母的端庄尊贵的气态。
其随嫁的梳发老妪薛媪，走上前来问道：“主母可是要安置了？”
祝容摇头，起身走至书案前，挥手让侍从呈上来了一叠帐本，再坐下来批改核算。
偌大一个督军府，吃穿用度皆需经过祝容的安排，这十年来，祝容从一个纯质女郎长成一个手段狠绝的当家主母，其中的滋味，薛媪是一一看在了眼中的。
她伴祝容成长，出嫁，再到如今，俨然将她视作了亲女，见她每日操劳至此，又不免慨叹几句。
“女公子日日都是如此操劳，还是身子要紧。”
祝容低头看着帐本，平声提醒道：“薛媪，你又叫错了。”
薛媪一时无话，面上示出几分痛苦之色。
半晌后，祝容问：“教书先生今日来说了什么。”
薛媪回道：“先生说，小公子的字练得比前些日子好了些，《论语》已背了许多章了。”
祝容嫁至江东有十年，诞下一子一女，子名孙桁，年八。女名孙芷，年六。
祝容恩了一声，似对这样的回话算是满意。
这时，忽有一侍从进来禀报，“禀主母，府门外有一女郎，自称叫祝央，欲求见主母。”
手中勾画的笔在这刻顿住，祝容缓缓抬头，望向前方，神情莫测。
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祝央由侍从领进了督军府，穿过重重石墙，略过排排灯笼，进了主院。祝容直着身子站在屋内，听到脚步声，转过身来面向屋外。
祝央踏过门槛，行至祝容身前。十年前祝容出嫁，那是祝央对她的最后一次的见面。
十年分别，祝央对她阿姊的音讯不过是素纸上寥寥几字，一纸展开，信上的起句总是一句“敬问父安”，末了亦依旧是一句“万望康健”，对其所处之境每每简单带过而已。
祝央在幼时想过许多次，阿姊在江东过得怎么样，她是否过得体面，江东的水她是否喝得习惯，那里的吃食是否合她的胃口，抑或是，江东孙牧待她好不好，她爱不爱孙牧，在嫁亲之前，她可是已有了心上人……
十年前祝容出嫁，祝央曾在当日看望过她，现在想起来，当日的许多都已模糊了，但似乎还有若有似无的一句轻语，在告诉着祝央，她的阿姊也曾是一个心慕和宁的少女。
彼时祝央不过五岁，堪堪只到祝容的腰部，而今她已能与祝容平视。
祝央对上祝容看她的视线，轻声叫道：
“阿姊。”
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