很快，阿香带着一个衙役来了客寓，魏先生的玉簪和高昌济的金带钩也找着了，小偷是前两日和阿香一起来客寓凑牌局的一个酒家女，趁大家兴高采烈吃席的时候下的手，原本想干一票就走，不幸而又万幸地因昨夜的大雪阻滞了跑路的计划，一早就被人赃俱获。
失物归原主，阿遥洗清冤屈，皆大欢喜，老板娘为了安抚阿遥，不但安排灶房给她煮了驱寒的热汤热饭，还慷慨地放她三天假，让她好好休息。
阿遥的确是天一亮就发起了高热，脸颊烧得微微泛起了红晕，倒较往日平添了几分血色，看上去竟是更健康了似的。魏先生力劝阿遥卧床休息，但是阿遥只是微微笑着把退热的汤药仰脖一饮而尽，然后一边拿生姜涂着手背上的冻疮，一边活动着昨夜被冻得僵直的手指，眼底泛红着说了句：“先生，组个牌局吧。”
魏先生的流水牌局又热热闹闹地开始了。
阿遥发着烧，将退热汤药当做水来喝，额间系一条聊胜于无的湿帕子，红着眼睛，在第一个四圈内，把前些日子输给其他下女们的钱都赢回来了。
在下一个八圈里，阿遥让那些下女们输得精光。
魏先生没有上牌桌，甚至没有说一句话，就只是坐在阿遥旁边看着。
如果她不是被鸿运之神眷顾，那就是她此前一直在保存实力，直至摸清对方的牌路后才开始下场收割。
有点千金散尽还复来的意思。
晚饭时分，阿遥吃了一碗热汤面后，她加大了赌注，精神振奋地邀请阿香和高昌济加入牌局。
魏先生亲眼目睹了阿遥和阿香在牌桌上交起了手。
三缺一，魏先生有些手痒，也上了桌。
阿香有高昌济这个金主坐阵，赢了算她自己的，输了记在高昌济的账上，因此没有任何顾虑，欣然应战。
魏先生觉得看阿遥和阿香的表情，比看牌局可有意思得多。
他原本以为阿遥是在扮猪吃老虎，先输牌，用金钱换时间，待摸准对方的牌路以后再大刀阔斧地把钱赢回来，是欲扬先抑的打法。
然而阿香不愧是渔港名媛，一手牌技纯熟精湛得叫人无话可讲，连魏先生都觉得阿香哪怕到了长安的平康坊也能杀出一条血路来，渔港这小小的舞台，埋没了她，屈尊了她。
“清一色，胡了。”
“对对胡，自摸。”
“杠上开花，七星不靠，承让。”
……
遇上阿香这样的劲敌，魏先生都得打起精神来应对。
阿香也心知肚明阿遥邀她来打牌局无非是存了挑衅针对她的心思，因此杀得毫不留情，而阿遥虽然来势汹汹，却外强中干，魏先生看得明明白白，阿香有时候故意做个假动作，丢出一两颗牌，阿遥立刻就会上套，照着围追堵截而去，结果就是给阿香腾出了空间，连吃带碰再加上高昌济的点炮，打得阿遥招架不住。
阿香一直赢，阿遥总在输。
阿遥急于翻盘证明自己，于是一次一次地加码赌注，魏先生对阿遥的养气功夫很不以为然。
魏先生最看不得的还是高昌济的嘴脸。
两个女人在牌桌上杀进杀出只为了他争风吃醋，搞得他很得意。
魏先生忆及自己鼎盛时的岁月，在平康坊里也有的是女人愿意为自己争风吃醋的，甚至打破头也要来看看他的风姿，似乎都是并不久远的事情，回忆起来却恍若隔世。
他，魏强，字叔毅，辽东渔港一个地主家里的庶子，生母从新罗渡海而来，在客寓里做下女，下海时怀上了他才勉勉强强被收房做妾有了个名分。生下的儿子地位却比丫头养的还不如，魏先生从小饱受白眼和欺凌，连自己的父兄都嫌弃他是个杂种！
但那又怎么样？万般皆下品惟有读书高，他偏就是靠会读书擅考试，一路从渔港考到了长安，在大明宫的殿试上被钦点为状元！
一跃龙门，扬眉吐气。
平康坊的秋娘们争抢着要来看看新科状元，魏先生很得意，因为他知道自己相貌清正英俊，很不怕被任何人看。
当然，后来他才知道那些女人也不是为了来看自己，或者说，不全是为了来看自己。仅仅是因为他魏叔毅“据说有三分公子杨骎的风度”，这让他感到怒不可遏，杨骎不过是二甲第十二名的进士，比名落孙山好不到哪里去，就因为他出身门阀世家？就因为他是功勋子弟？
魏先生不甘、不服、不忿。
他生下来，不是为了像谁的。
寒门，亦有寒门的风骨。
后来的后来，魏先生以为自己是跃了龙门的赢家，实则不过是跃进了一片深海，浪潮汹涌，他随波逐流，无枝可依。
他方知自己不是特别的一个。
能够提携你的贵人，也能够提携别人。
翻手为云，覆手为雨，贵人动动手指头，就能把魏先生从身居高位给扒拉到十八层地狱里去。
好在，魏先生手里还死死地攥握着足以置他和他们于死地的东西。
那是他现在唯一的活命符。
就在魏先生面如平湖地忆往昔的时候，阿遥输光了她的最后一个筹码，还倒欠了阿香一点钱。
魏先生觉得以阿遥的性子，不输光肯定是不会下场，输光了估计也就死心了。
他把牌往河里一推：“行了，散吧。”
阿遥坐着没动：“再来一圈。”
魏先生见不得人输不起，于是沉声道：“阿遥，愿赌要服输。”
阿遥还是坐着没动。
阿香巧笑了一下，她笑起来的样子更像一只媚态万千的狐狸。
“我们那儿倒是有一种玩法，”阿香捂着嘴，向着高昌济飞了个有意无意的媚眼，“输光了钱不要紧，运气好的话，还能一把翻盘呢，魏先生要不要试试？”
魏先生见这话头子引向了自己，就不由得客套一下：“哦？”
阿香，表面上是在回应魏先生的疑问，实则盯着几乎要输红眼的阿遥。
“这个玩法，叫做‘马革裹尸还’。”
魏先生和高昌济对视了一眼。
“怎么个**？”
“输家若是还想继续，不计银钱，输一把脱一件衣裳，”阿香看着阿遥咯咯地笑，媚态天真，“脱光了，可不就得‘马革裹尸还’了？”
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