程夫人自踏入前厅起便逐一打量，几人虽生得贫窘却非粗鄙之人，目光坦荡，没有半分谄媚之态，言行反倒带着一股狭义忠肝气度，当即温声招呼着落座。
众人这才纷纷坐落。
巫缜倏儿抬头，视线瞥了瞥主座程夫人，又瞥一眼肃颐，嘴唇动了动，神色满是犹豫，话到了嘴边终究还是咽了下去。
巫暮拧着眉头，在旁看得干着急，朝二弟投去急切的目光，仿佛在说：倒是说话！这关键时候怎么不中用了！
巫缜假装看不懂他眼中示意，一下将视线挪到别处。
丫鬟奉上果盘后退去。
肃颐神情微愣，见几人一副欲言又止的模样，不由疑惑，瞧着巫缜目光有意无意扫向自己身侧，稍一思索便明白过来了，想来是因着干娘在此，有些拘谨。
她立即弯唇一笑“有话直说便是，这里都是自己人”
巫暮立即挠了挠头，无奈半晌，忽而起身拱手，声若洪钟道“肃姑娘！我已将寨中泉水打通！今日抬了一口来！还装了十个竹筒一并带来了！”
众人猝然被吓了一跳。
“大哥轻点声！”
“不妨事！大当家快坐！”肃颐面上带着掩不住的喜色，立即吩咐道“陈叔，缸中之水一分为二，另一半先留着，分出的水一半烧开泡茶，余的叫后厨做几个菜招呼客人”
刚坐下的巫暮一听，又腾地起身，睁大双目，声色惶恐道“使不得！恩人！我等稍后……”
“巫当家！”忽而一道声音响起，打断他的措辞。
众人目光转向主位上。
程夫人视线落在几人身上，笑着劝道“吃个便饭有什么使得使不得，就是顿家常便饭！多添几双筷子的事，府上也许久没热闹过了”话音刚落，瞥一眼肃颐“颐儿说得对，都是自己人无需见外”
她神色望着程夫人，心头浮起一阵暖意。
晌午时分，于府花厅。
程夫人与肃颐正闲聊。
巫暮，巫缜低垂着脑袋，坐得笔直，听着耳畔杯盘轻响，时不时透过眼角余光瞟着丫鬟们逐一上菜。
不多时，案上山珍海错宴席上齐——清蒸鲥鱼、银丝煨鸭粉、鲜笋侵虾、清灼菜心、烤全鸡……
丫鬟垂眸开口“夫人，还有几分甜羹”话音刚落，肃颐神色凝重的又与巫缜议论起来。
蓦地，巫仁徒然上手，正要扯摆在眼前的大鸡腿。下一秒，眼明手快的巫暮猛地伸手“啪”一下拍在他手背上，沉下脸低喝“不可无礼！” 巫仁痛得即刻缩回手，眸光霎时黯淡，飞快垂下了头。
眼前动静一下将二人对话打断，花厅一片寂静。
程夫人望着巫仁，低声细语问“孩子，是不是饿了？”
巫仁没敢抬头，只是轻轻点头。
程夫人一听，眸中不自觉划过一丝心疼，面色愈发柔和，起身给孩子夹去了鸡腿，口中忙不迭招呼众人“大家动筷吧，都别拘着了”
话音刚落，目光忽而移向肃颐，语气带着几分责备“颐儿，议事归议事，怎么能拘着孩子跟着大人挨饿”
她自知理亏点了点头“是我疏忽了，干娘说的是，诸位放开吃，这一桌菜都是后厨用缸里头的水，新试出的菜方，趁今日人都齐了正好一同尝尝鲜”话语间，婢子端上甜羹。
见主人家动筷了，几人方才缓缓开动。
她将桌上每一道菜试了一口，心头止不住狂喜，猛地抬头正想与巫缜，巫暮说些什么。
却见几人低着头，只顾着大口大口扒着碗中饭，指尖筷子不停地往桌上夹菜，心头骤然一酸，握筷的手下意识一紧，回过头恰好撞上干娘递来的目光，这才明白干娘之意，话到了嘴边又咽了回去，悄然将鸭腿也夹到巫仁碗中。
少倾，程夫人与巫缜、巫暮聊着“年幼遇灾年时，地里头颗粒无收，只得啃着树皮，村里的大人喝马尿，到后头好不容易熬过灾年又泛洪涝。后来熬过苦难，便嫁了人，与老爷一同经营酒楼。可日子也难，因着老爷是个认死理的，不愿为省食材成本亏了口味，别人做生意有赚有赔，酒楼一直都赔钱，时常一文钱掰成两半花，十年如一日起早选菜，熬不下去时，宁将酒楼人手全遣散了去，自个儿两口子洗菜打杂，也要让酒楼客人能吃个新鲜，什么吃烂菜，捡着客人的残羹剩饭吃也是常有之事……”
一顿饭下来肃颐一句话也没说，趁着他们闲聊之际，起身回房，指尖飞快在纸上写着什么，昭雪在侧静静磨墨。
不知过了多久，她停下笔，吩咐身侧之人带着信、竹筒与剩下的半缸水，送到永乐楼。
转头又细细在纸上写着什么，将信折好装进信封，起身趋步回到花厅，刚露头便见巫缜与干娘相谈甚欢，当下唤了唤巫暮。
于府院内爽朗空阔，台砌宽平，上悬一匾——“翠园”
入眼佳木茏葱，奇花灼灼，沿着回廊踱步行至尽头，再进数步，便见着一片修竹茂林，约莫竹子数十竿，竹林中间有一条羊肠小径，径间一前一后站着两人。
一阵风拂过，吹着竹林摇晃，青竹俯仰间，几簇光束衔影散落在地。
须臾，她回身凝视着巫暮，从袖中拿出信封交与他。
巫暮微诧，随即拿出信细细看着，眉头时而蹙起，时而舒展“肃姑娘，信中列举之事为何意？”
她转过身子，往前走了两步逆光而立，双目灼灼望着前方“我与你立下两年之约，这两年，你寨中水专供我永乐楼，楼中每日固定五担水，做菜，沏茶。我每月不光给寨里结水钱，还从酒楼里头的菜品利润里抽一成给你们”
巫暮一愣，神色凝重，探究的望着前头身影。
话音刚落，肃颐眼睫微颤，回过头缓了缓语气“竹筒水我摆在酒楼明面上，届时你在每个筒中标刻一记，以防意外。日后有其余糕点铺、茶水铺上门谈供需，此事交由我谈，事后每一笔我都会与你坦明细说，账面绝不藏私，此举之意在于将名声扎稳”
巫暮微微思忖，点了点头。
肃颐双目微微眯起，眼波扫向巫暮，见他神色稍有缓和，斟字酌句又道“还有个事，若有人群起效之……讲深些搀着河水卖，砸的是你我名声，这路子也相当于被人拦腰掐了。”
顿了顿，补充一句“烦劳当家回去敲打敲打，寨中万一有个机灵的，摸着门道下山偷着散卖，往多的算，一日运几回下山收几家茶铺的钱是小。乱了道上的价大家都落不着好。明里一乱官家再一出手，更是个麻烦事儿，又或雨天，运输途中难免会有损耗发生，这些零碎琐事皆得思量进去，各中隐患同样得一一周全”
巫暮蹙眉，眸色渐渐转深，似在斟酌。
肃颐轻叹一口气，语重心长道“并非我不信你，人字左右两笔，只要是人就长了心，有心便有变数”眼波流转间，眼底又换上八分笃定，稳声道“肃颐明白巫当家是有远见，有魄力之人，故而今日敢与当家将这先小人后君子的话说尽”
空气沉默半晌。
“哈哈哈——”巫暮猝然爽朗大笑“肃姑娘！你年纪轻轻心思如此严谨，在下佩服！”
“不敢当，仅是粗浅思虑罢了，若有未明处巫当家尽可道来，再商酌便是”
巫暮耷拉眼皮，叹道“我是个粗人想不到这么长远之事”
话音刚落，脚下踩着叶片簌簌脆响，踱着步子从她身前走过，横肘撑着竹子，苦笑失意道“不怕姑娘笑话，巫暮原以为后半辈子只能过这种东躲西藏的日子，从未想过有朝一日能正大光明的现于人前，更不敢想能有什么作为，只要能让牛马寨那些跟着我的乡亲们，再无受饿之苦就够了”
她一怔，深邃的眸中微漾波澜，勾唇笑了笑 “有愿便有心，有心才有力，大当家可敢放胆？”
忽的，巫暮猛地一掌拍击竹身，顷刻间，掌劲震得竹身骤然一弯，竹叶大把落下，竹身回弹之际，又落了不少，他带着抑制不住的激动道“好！两年之约巫暮接了”
肃颐思绪回流，想到前几日那张被巫缜击碎的案几……太阳穴不由突突跳动——果然是两兄弟。
……
“这又挂上木牌歇业整改了！”
“可不，都两天了，我都没处歇脚了”
“我打更经过，透过门缝还瞅见里头伙计走来走去的”
酒楼门前碎声不断。
殊不知酒楼里头的人早已忙得四仰八叉——厨子一连琢磨好几日菜品甜羹，可谓天上飞的、地上走的、水里游的全用新水试了个遍。
每日送来的水由冯武细过陶缸，掌柜任叔时而擦着牌子，泪眼婆娑望着上头所述“此水采自山巅，无偿试饮，一人一筒，仅限三日”时而笑着擦擦一旁巴掌长短的竹筒。
冯文在二楼来回踱步，将过层小陶缸悉数琢磨透彻，
两说书先生将古籍绘本翻了个底朝天，改了不少灵兽引泉济苍生的话本。
翌日，天乍亮，石板路上还沾着晨露。
永乐楼门前探出一个脑袋，冯武伸手取下歇业牌，将纵木一块一块依次卸下，缓缓挪出一个及腰高的双层木架，不多时，从里头抱出两个封盖小陶缸摆在木架下层，又拿出五个系着细麻绳的竹筒子依次摆放在上层。
辰时初，冯文照着东家的吩咐，搬了个凳子百无聊赖坐在永乐楼门边守着摊子。
一位挑着售空菜筐的阿婆伸头瞅着牌子，问“小子，你这水真不要钱？”
冯文起身笑道“是啊大娘！”阿婆睨他一眼咂着嘴“不要钱能是什么好东西”正想争辩想起东家吩咐“无需与人多言”又坐下了。
过了会，一个背着包袱的赶路中年男子经过，睁大眼盯了会儿，语带试探问道“小哥，可否给我一筒？”
冯文二话不说递与他“您慢用！”
中年男子接过，困惑地瞅了半晌，扒开上头小半截竹盖，往里头一探，晃了晃，往口中倒了些。须臾间，他眸中蓦地一亮，仰头一饮而尽“我坐南闯北那么多年，从未饮过如此甘甜之水！小哥可否再给我来一筒？”
冯文笑着摇了摇头。
“能否卖我一筒？”
冯文笑而不语。
阳光照在石板路上，街上行人渐渐多了起来，酒楼摊前围了四五个人，冯文方给出一筒，缓缓将陶盖打开与那几人较比起水的差异。冯文一言不发，谨记东家嘱咐，只需让人见着、明白有何不同。片刻，冯文道“请诸位晌午再来”
临近晌午，陈清怀这头刚补齐，转身之际台面一扫而空。
肃颐与干娘一同到了酒楼，见冯文守着空摊，问道“怎么还坐外头？”
他起身低声道“东家、夫人，我怕有人下毒”
闻言，二人面面相觑，半晌程氏低声道“你先辛苦三日”
二人进门后，便瞧着一块大木牌，上头写着数十道新菜名，掌柜任叔忙迎上来“东家准备好了”
肃颐轻应了声便搀着程氏上了二楼雅阁，转头吩咐昭雪“去盯着看有无可疑之人”
“哐——！”楼下乍然响起锣声 “哐——！”一连响了好几下。
“这……”程氏猝然被吓一激灵，忙拿起茶饮了一口压了压惊，慌张问道“颐儿这是什么声音？”
肃颐咧嘴不好意思笑了笑“干娘吓着了，这……揽客呢”
程氏一怔。
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