芙蕖台是皇宫避暑圣地，每年夏季无论白天夜晚都有宫妃来此处纳凉，就连平宣帝也是这里的常客。
正值盛春，芙蕖台一片浅浅的新绿，兰嫔和如妃来此处散心。两人差不多同一时间入宫，无儿无女但母族权势仍在，常常调嘴弄舌消磨无尽的深宫时光，哪个妃嫔得了皇帝赏赐，哪位皇子学业长进两人都能拿出来说道半日。
兰嫔和如妃各自只带了贴身侍女，入了芙蕖台寻到一处石凳坐下，兰嫔道：“姐姐可听说了，皇后娘娘今日又召侄女进宫呢。”
“楚家大姑娘？那姑娘年前不是溺水去了么，妹妹别胡说吓我。”
兰嫔端着笑，“哪能啊，楚家又不是只有大姑娘一个女儿。听闻这次是左佥督御史长女，自小养在扬州活不过二十那位，皇后娘娘可真是不死心啊。”
当今太子软弱不得圣上喜爱是人人都知道的事，说不准哪天就被废了。而二皇子早夭，若太子被废，那剩下的几位皇子中，三皇子年轻且圣上对他印象一直不错，四皇子生母卑微上不得台面，五皇子还是个稚儿。
这么一比较，三皇子的优势显而易见。
“楚皇后姓楚，可不得为楚家多考虑么。再说你瞧瞧，楚家这些年在朝中式微，那楚建业的官职都多少年没有升一升了。要我说，楚家幸好出了位皇后，不然汴京金窝银窝里头早没这号人了。”
这话带着一股子酸，两人也只有私底下敢这么说，兰嫔又道：“楚泠月能坐上皇后的位子也是运气好，还不是因为长相与那人有几分相似。”
如妃心下一紧，“妹妹慎言。”
二人一边说一边品茶，忽听不远处一阵响动，循声望去又不见人。兰嫔和如妃对视一眼，厉声呵道：“谁在那里！”
可芙蕖台静静的，连风声也十分清晰。
兰嫔有点怕：“许是老鼠，这地方春天根本没人来。姐姐我们还是走吧，春光正好这地方却连枝花都没有，阴森森的。”
如妃也是这个意思，鬼怪一事，宁可信其有不可信其无。二人互相搀扶，带上侍女离开了。
人走远了，陆长舟率先从书柜后头出来，他看一眼楚橙又不动声色地移开视线，道：“文恩，走了。”
周文恩还小，根本听不懂方才兰嫔和如妃两人话里的意思。他抱怨，“你瞧，我就说芳兰宫的娘娘们话多，突突说个不停烦死了，就该拿我的大蜘蛛给她们点颜色瞧瞧。”
“我和陆表哥要回凌春殿找母妃，仙女姐姐一起去吗？”
楚橙哪里敢去，算算时间宫婢差不多也该回来了，她朝周文恩福了福：“臣女还有事，恭送五皇子和……陆小侯爷。”
“仙女姐姐你住哪儿，我明天去找你玩，除了蜘蛛我还有别的好东西。”
显然，五皇子非常喜欢楚橙，一张小嘴说个不停，还是陆长舟听不下去把人带走了。
不多时，芙蕖台便没其他人了，楚橙心却再也无法平静。
幸好方才选择躲起来，不然可听不到如妃兰嫔的那番话。长久以来困扰楚橙的问题得到了答案，她终于知道楚家为什么突然要接自己回京了。
是因为婚事。
大姐姐楚娴去了，他们就把三皇子妃的主意打到她身上。自然楚橙也不是完全没有疑惑，比如为何不选楚蕴，偏偏挑中她这个病秧子？觉得她病弱好拿捏吗？
楚橙心烦意乱，如果说先前她还只是对那个梦将信将疑的话，现在已经信了大半。或许前世……她真的嫁了三皇子，当上皇后又被赐死了……
她胡思乱想的时候，宫婢终于回来了，一同来的还有御医。替楚橙诊脉一番问询，才让她坐上轿辇往凤仪宫去。
穿过数条宫巷，轿撵在凤仪宫门前停下，楚橙被宫婢引着来到东配殿，甫一进屋就感觉一道锐利的视线落在自己身上。
“臣女参见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”
上首徐徐传来一道声音，“抬起头来。”
楚橙抬头，这才看清这位皇后姑母的模样。楚皇后不到四十岁保养的极好，妆容精致头戴凤钗，浑身珠光如星华贵非常。五官之中属那双眼睛最出彩，形似桃花如含春水，唯有笑起来时能看到眼角细细的纹路。
“快起来。”楚皇后笑说，“到姑母身边，让本宫好好看看你。”
楚橙依言走近，楚皇后拉她坐下，目光上下打量着，“你这孩子竟在扬州呆了这么多年，多年前本宫省亲回府，当时还抱过尚在襁褓的你呢。如玉捏成的小人，粉扑扑白嫩嫩好看极了，就是常生病。”
打开话匣子，楚皇后也显得亲近许多，她又问：“听闻你方才不舒服，可好些了？”
“多谢娘娘关心，好些了。”
楚皇后握了下她的手，假装嗔怒：“一家人叫娘娘多生分，私底下你就叫姑母。姑母久居深宫，也没个能说话的人，你回汴京就好了，宫里御医有本事，你多来凤仪宫陪姑母，也好叫他们治治你的心疾。”
楚橙没有回答，只是笑了笑。
“本宫这里有上等的药材，一会你带回去好好补补，瞧瞧这小脸上都没几两肉。”
楚橙被皇后拉着说了半个时辰话，她估摸着楚皇后差不多也该累了，就听有宫婢来报，说三皇子来给皇后请安。
楚皇后道：“请他进来。”
楚皇后是继后，因十多年前意外小产至今无儿无女。不过她仁德有贤名，又时逢三皇子生母茵妃犯错，皇帝就让楚皇后养育三皇子周元烨，如今也算母慈子孝。
殿内响起不急不缓的脚步声，周元烨一拢宝蓝锦锻走了进来，他也是个极英俊的男子，年方二十，鼻正唇薄，初见觉得清俊出尘，细看又觉那双眸子不怀好意，隐隐透着嗜血的戾气。
“儿臣给母后请安，母后万福金安。”
才听那道声音，楚橙后背蓦地一凉。是了，这声音与梦中几乎一模一样，她抬头正对上周元烨的目光。那人面容与梦中并无太大区别，只是一个成熟威严一个仍带着几分少年气。
周元烨笑了下，“母后，这位是……”
感觉到他的目光落在自己身上，楚橙几不可察抖了一下。真奇怪，他并非第一次见冷淡的男子，但从没这么怕过。
忽然间，楚橙就想起陆长舟。
陆长舟为人也冷，但他的冷是一种清高自傲。
而周元烨的冷，却犹毒蛇吐信，是一种视人命如草芥的残忍。
她低下头，手心全是汗，听楚皇后笑道：“这是左佥都御史的长女楚橙，算是你表妹。”
“表妹好。”周元烨目光在她身上游移，毫不避讳地扫过楚橙的脸、胸，以及盈盈一握的细腰。
他勾起一抹满意的笑，这姑娘可比楚娴对他胃口多了。虽说身子弱活不长，但病美人么，想必在床上别有一番情/趣。
楚橙稳住打颤的声音，“臣女见过三皇子。”
“表妹不必多礼。”周元烨俯身扶了她一下。
楚皇后笑道：“御花园花开的正好，公主皇子们都在那儿玩，你头次进宫让元烨带你过去热闹热闹。”
“姑母，臣女病还未愈，今日想先回去歇息了。等改日养好身体，再进宫给姑母尽孝。”楚橙说话声如常，然只有她自己知道，牙关打颤得多厉害。
她一紧张，病气愈显。白皙的小脸略带薄汗，娇唇微颤，瞧上去好不可怜。
美人最是惹人疼的，周元烨心头一跳，胸腔仿佛有把火在烧，对皇后撮合的这门亲事愈发满意。不过此事急不来，他有耐心把猎物一点一点捕获到笼子里。
“母后，表妹身子最重要，不如下次入宫儿臣再陪她去御花园？”
楚皇后面色冷了一瞬，又恢复如常，笑道：“也罢，你这孩子大病未愈，今日就先回去吧。”
因为楚皇后吩咐，楚橙是被周元烨亲自送出宫的。她踉跄着上了马车，瘫倒在软席上没有一丝力气。
马车外，周元烨隔着车帘慢悠悠道：“表妹，下次再见了。”
楚橙没有回答，直到马车渐行渐远，周元烨才吩咐身份一个小厮：“那几个通房送你了，记得处理干净莫让皇后察觉。”
他尚未封王，如今还住在宫中许多事都不方便。但快了，只要订亲后父皇就允他出宫建府。皇后娘娘不是想他娶楚家女么，于前程有利的事他乐意做，更何况……对方还是让人过目不忘的美娇娥。
若新婚之夜死在床上，那才有趣呢，他眸子中浮现一抹兴奋的血光……
这天，陆长舟进宫自然是有正事。多年前圣上曾赐他一方冷泉，金蝉蛊好冷，他每月都会进宫泡几次。
天色渐晚，他泡完冷泉收拾干净，送周文恩回凌春殿。
周文恩很聪明，可惜心思不在功课上，但这并不妨碍他成为平宣帝最宠爱的儿子。周文恩喜欢陆长舟，像条小尾巴一样常跟在他身后跑。
这会拿着心爱的蜘蛛，说：“陆表哥，仙女姐姐不喜欢蜘蛛，那会喜欢青蛙吗？”
陆长舟摇晃他的小脑袋，“她不喜欢。”
“那她喜欢什么？”
陆长舟瞥他一眼：“这不是你该想的事。她嫁给三皇子，以后你要叫皇嫂，她喜欢什么是三皇子的事。”
周文恩一听就不乐意了，“啊？我不喜欢三皇兄！”小家伙愁眉苦脸的，“陆表哥，你年纪与三皇兄差不多，能不能和三皇兄说说让他别娶仙女姐姐，换你娶啊。”
“周——文——恩。”
见陆表哥面色微沉，周文恩不敢继续说了，他撇撇嘴，委屈道：“好嘛，陆表哥不娶就算了，那……那我来娶吧。明日我就去告诉父皇，等我长大了要娶仙女姐姐，不准三皇兄娶。”
他想的简单，出发点仅仅是不想让楚橙嫁给自己不喜欢的三皇兄。
陆长舟却步子顿住，盈盈月光之下，一双清冷的眸子睨着周文恩。他忽然觉得，这位小表弟有点欠打。
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第9章 第九章
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