夜色，如同一砚浓得化不开的墨，沉沉地压在清河镇上空。白日里那股死寂，在此刻发酵成了一种更为粘稠的、令人心悸的喧嚣。
离忧摆脱翠微谷那空间陷阱的桎梏，体内灵力犹自震荡未平，便片刻不休地再度赶至清河畔。他隐在河湾旁茂密芦苇的阴影里，身形与夜色几乎融为一体。甫一抵达，映入他那双湿润墨瞳的，便是这样一幅诡谲而盛大的场景。
没有寻常婚嫁的喜庆锣鼓，没有人群的欢腾笑语。唯有无数盏白纸灯笼，被长长的竹竿挑着，如同幽冥引路的鬼火，从镇口蜿蜒而出，沉默地延伸至这片荒僻河湾。灯笼的光是冷的，青白惨淡，映照着一张张麻木僵硬的面孔。镇民们如同被抽去魂魄的傀儡，眼神空洞，动作迟缓，组成一支无声的送亲队伍，在寂静中移动，只有脚步声与河风的呜咽交织，更添几分阴森。
空气里，浓郁的香火气息也压不住那自河底淤泥深处泛起的、带着腐朽甜腻的腥气，丝丝缕缕，钻进鼻腔，勾起人肠胃深处的不适。
队伍最前方，里正李老汉与几位乡老穿着压箱底的、带着霉味的旧日礼服，身体微微佝偂着，神情是一种强撑起来的、混合着恐惧与认命的肃穆。李老汉双手捧着一个紫檀托盘，上面覆盖着猩红的绸布，遮掩着其下那尊模糊神像的轮廓，他指节因用力而泛出青白。
队伍的中央，那顶四人抬着的花轿，极尽华丽之能事。大红的锦缎在惨白灯光下泛着油腻的光泽，金色的流苏随着轿夫的步伐僵硬晃动，不似喜庆，反像送葬的幡。轿帘密不透风地垂着，隔绝了内外。离忧凝神感知，轿内传来的并非少女应有的生机，而是一种被药物强行压制后的、令人不安的死寂，仿佛里面盛放的不是鲜活的生命，而是一具精心装扮的躯壳。这气息，与他怀中那瓶步疏影所赠、能稳固心神的清心凝露截然相反，带着一股阴冷的滞涩感。
他微微眯起那双天生的桃花眼，眸底墨色流转，冷静如寒潭，细致地扫过现场的每一寸角落，每一个人的神情。怀中的栖心剑隔着布囊传来沉稳而规律的脉动，似与他心意相通，共同审视着这弥漫着邪气的仪式。他孤身一人，无有援手，唯有掌中剑，心中念。
送亲的队伍在布满湿滑卵石的河滩边停下，正对着那片在夜色中显得愈发幽深莫测、仿佛能吞噬一切的河水。
李老汉颤抖着，将托盘置于岸边临时垒起的石台之上，与乡老们一同，朝着那黑暗的水面深深跪拜下去。他们干裂的嘴唇翕动着，吐出世代相传的、祈求河神息怒纳贡的古老祷文，声音干涩而空洞，被风一吹就散，带着一种徒劳的悲凉。他们身后的镇民，如同被收割的麦秆，黑压压地跪倒一片，头颅低垂，不敢直视那即将接纳祭品的河流。
就在这时，异变陡生！
原本还算平静的河心，毫无征兆地翻涌起浓稠如奶的白雾，带着刺骨的寒意与更浓烈的腥腐气味，迅速向四周弥漫。雾气之中，点点幽绿色的磷光闪烁明灭，恍若无数窥伺人间、饱含恶意的眼眸。
来了！
离忧呼吸一滞，全身肌肉瞬间绷紧，瞳孔微微收缩，紧盯着那翻腾的雾霭。一股冰冷的寒意沿着脊椎悄然爬升，并非全然源于恐惧，更多是面对未知邪物时本能的警惕。
只见雾气深处，一个庞大而扭曲的阴影正缓缓上浮，轮廓模糊不清，却散发出令人胆寒的压迫感。那绝非世间应有之物！伴随其现身的，是一股强大、阴冷且充满蛮荒邪异的灵压，如同无形的潮水，沉沉地覆盖了整个河滩，空气都为之凝滞。跪地的镇民们身体抖若筛糠，几乎要将自己埋进冰冷的沙石之中。
妖物！道行匪浅的水中精怪！
就在那阴影即将完全显露，惨白的雾气如同拥有生命般，伸出无数触须般的缕缕寒气，悄无声息地缠向那顶孤零零的花轿，欲要攫取其内中的“祭品”时——
“且慢！”
一个清越朗澈的声音，并不高昂，却似一道划破厚重帷幕的闪电，清晰地穿透了这片被恐惧与绝望笼罩的死寂。
所有的目光，包括那雾气中闪烁的幽绿光点，都带着惊愕与戾气，齐刷刷地钉在了声音的源头。
芦苇丛簌簌分开，一道身影缓步而出，踏入了那片惨白灯笼的光晕之下。
正是离忧。
青岚宗的素色弟子服衬得他身形颀长，高束的马尾随着他的步伐在夜风中轻扬，几缕不听话的碎发拂过他光洁的额角，更添几分不羁。他脸上瞧不出半分惧色，那双总是带着几分漫不经心的墨黑桃花眼，此刻沉静如水，眸底深处却跳跃着洞察一切的冷冽星火，以及一丝……仿佛看穿了所有虚伪把戏的淡淡嘲讽。
他的视线掠过翻滚的河面，扫过惊恐的民众，最终，定格在祭台后那几张血色尽失的脸上。
“李里正，”离忧开口，声调里竟还残存着一丝慵懒，可字句却如冰锥，直刺人心，“您这托盘之下，那尊受香火供奉的‘河神’……怕是内里中空吧？其中盛放的，当真是护佑一方的虔诚，还是……某种用以引诱，甚或是禁锢这河中妖灵的独特‘饵食’？”
李老汉如遭雷击，猛地抬头，浑浊的老眼里充满了难以置信的惊骇，嘴唇哆嗦着，却发不出一个完整的音节。
离忧却不给他喘息之机，目光如刃，转向那顶华丽而诡异的花轿，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“至于这位‘新娘’。若我所料不差，她并非沉睡，而是被你们以阴冥花粉辅以他药，暂时封闭了灵识五感，成了献给这孽畜的一具‘活祭’，以求其暂敛凶性，是也不是？”
“阴冥花”三字，如同丧钟，敲响在知情者的心头。几位乡老面无人色，几乎要瘫软在地。
“你……你休得胡言！”李老汉色厉内荏地尖声反驳，声音却抖得不成样子。
“胡言？”离忧嗤笑一声，步履从容地向前踏出一步，周身竟隐隐有一股无形的气场所环绕，“好一个‘河神娶亲’！好一个百年轮回！不过是一场你们与这河中妖物之间，延续了百年、肮脏血腥的交易！以无辜女子的生魂与血肉，换取它暂不兴风作浪，甚至……替你们清除那些碍眼的存在，比如，试图追查真相的外来者，再比如……前几日那位莫名失踪的游方道士，我说得可对？”
他每吐露一字，李老汉等人的脸色便灰败一分，如同被抽走了所有支撑。周围的镇民间，压抑的骚动与难以置信的低语如同水波般扩散开来，那长久以来被恐惧镇压的怀疑，开始悄然滋生。
“而你，”离忧终于将那双燃着冷焰的墨眸，彻底投向那翻涌的河心，看向雾气中那庞大的妖影，声音陡然拔高，清亮而凛冽，“不过是一头窃据水脉、偶得机缘，便敢妄自称神、吞噬生魂的孽障！也配享此香火，受此血食？！”
“嗷——！！！”
仿佛被这直斥其本质的言语彻底触怒，河中的阴影发出一声沉闷如雷、却又尖锐刺耳的咆哮，那浓郁的雾气骤然翻卷，凝聚成无数条漆黑湿滑、布满吸盘的狰狞触手，挟着刺骨的腥风与毁灭性的妖力，如同狂舞的魔影，猛地向离忧席卷而来！与此同时，一股更为凶悍阴毒的神识冲击，如同无形的巨锤，狠狠砸向离忧的识海！
决战，在这一刻轰然引爆！
离忧眼神一厉，非但不退，身形反而如离弦之箭般迎上！他孤身只影，却毫无畏色。并指如剑，体内灵力以前所未有的速度奔涌流转，栖心剑应念出鞘三寸，清越的剑鸣瞬间压过风吼，一道凝练如实质、带着破邪之意的冰蓝剑气匹练般斩出，精准狠戾地劈向那最先袭来的几条狰狞触手！
“砰！嗤——！”
剑气与妖物悍然相撞，发出沉闷的巨响与腐蚀般的异响。气劲四溢，吹得离忧衣袂猎猎作响，马尾飞扬。他手腕翻转，剑招随之变幻，在惨白灯笼与幽绿磷光的交织映照下，那灵动而精准的身影，与狂舞的妖物触手缠斗于一處。
惨白的灯笼光下，幽暗的河滩之上，凛冽的剑光、翻涌的妖雾、狂舞的触手，构成一幅凶险万分却又带着奇异美感的孤身搏杀图卷。没有援手，唯有手中之剑，心中之道。
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