殷皇后舍不得儿子，到宣武帝这里，爱惜儿子的心比起妻子来只多不少，又如何能放心让嫡长子涉险？
只是事态也确然到了需要派一个胸有韬略，又有仁心有民望的人前往九江的境地了。盟朝已有近百年未曾发生重大的疫病，莫说宣武帝，便是宣武帝的父亲孝武帝在世，问及该如何雷厉风行地控制局面，孝武帝也未必能说出个子丑寅卯来。
翻遍了史书典籍，也只找到了只言片语，有说要将得病的人隔出来的，有说病人用过的器具、排泄物乃至尸身要好生焚毁的，也有说要用滚水烫了再扔的，说的都是些小处，大些的统筹规划，诸如圈出甚样的地用作隔离，怎样的药材对症，官民的劲该往何处使，如何安抚住因为恐慌而背井离乡的百姓，仍旧是毫无头绪。
就连着治病救人的御医和大夫，也不能闭门造车，总要亲眼见了病症，才能对症下药。倘若上位者偏安一隅，又有谁能振臂一呼，号召众人不惜己身共克时艰呢？
针对太子殿下是否需要亲往视之，朝中与宫中分为两派，一派主张千金之子坐不垂堂，太子殿下万金之躯，不宜以身犯险，立于危墙之下；另一派则认为太子乃国之柱石，受万民供奉，如今国家处于危难之际，正是太子馈养臣民之际，倘若贪生怕死，只怕失了民心事小，江西承宣布政使司生变生乱事大。
皇宫之中与朝堂之上是如何风起云涌，争论不休的，姚氏作为一介后宅妇人并不知情，只知道到得小郡主洗三那一日，太子已经到了九江了。
洗三礼缺少了男主人，办得再热闹也总有几分缺憾。响盆之后，太子身边的大伴苏伟康双手奉着一个黄缎捆扎的锦盒过来，道是太子特意为洗三礼预备的。
太子妃双手接过，打开一看，只见雪白的开化纸上铁画银钩的一个“楹”字。
族谱上数到郡主这一代，正是从“木”，这个楹字想必就是太子给爱女取的名字了。太子此番去得匆忙，东宫上下忙着打点太子的仪程，倒是将添丁之喜放在其后了。小郡主降生的喜事虽然一层一层报了上去，但名字未及取，封号也未及赐，既来不及报到宗人府上玉牒，也没有到奉先殿拜祭先祖，让列祖列宗得知添丁的喜讯。
原还只当太子去得匆忙，只怕最快也要等抵达九江安顿下来，才能来信替女儿取名，谁料他口中虽然未曾言语，却也将此事放在心上。
家国危难之际挺身而出，是为“治国”；一怀慈父心肠，于百忙之中抽空预备洗三礼、赐名之事，是为“齐家”。既有侠骨，有怀柔肠，安愁将来不能平定天下？
有子如此，殷皇后心中既是酸涩，又是骄傲，连着太子妃也红了眼圈。小郡主的生母太子嫔孙氏更是潸然泪下，她尚在月子里，本就不宜见风，还是太子妃给她体面，才准她在洗三礼上露面，如今孙氏自觉失态，连忙告了罪，由着宫女们扶了回去。
因着皇后娘娘与太子妃都不十分喜乐，洗三礼的贺客们也不敢表现得太过欢悦，连着姚氏也不再凑到前头去逢迎凑趣了。不过她如今挺着孕肚，身边又有一双玉雪可爱的双生女儿，自有相熟的人家前来说几句中听的话，姚氏最爱这样的热闹场面，连自己闻不得脂粉味儿的事都浑忘了，如穿花蛱蝶般在人群中周旋不休，夜间坐在回府的马车上犹自笑谈不绝。
群山见着主母高谈阔论，很想提醒她一句，主家不开怀，贺客便该看着脸色，夫人和大太太都低调行事了，自家太太却如此高兴，只怕不妥。可她先前已经因着金桂之事在姚氏跟前挂了号，此刻再劝，非但姚氏听不进去，还要加倍厌恶自己，只得咽下了，冷眼看着远山一吹一唱地奉承姚氏。
到得府中，下了马车又换了软轿，姚氏因着有孕，愈发娇气了，连几步路都不肯走，横竖婆母好性子，当家的嫂嫂又是个贤良人，便由着轿夫一路抬到物华堂门前，群山远山一左一右将她搀进屋里，坐在妆镜前拆头冠。
才把一套红宝的福禄寿十三厢头面拆下来，便听见玉山进来报说，大太太身边的绿蚁来了，说是要替大太太传话。姚氏吩咐玉山去打水，又叫远山拿了大毛巾替她掩前襟，这才唤绿蚁进来，竟是打算一边净面一边听了。
绿蚁进门的时候也有些许惊讶，不过很快掩饰好了脸色，掖了手回话：“请二太太安，我们太太说给二太太知道，小郡主的满月宴那一日，还请二太太不要穿得过分艳丽，大红一流的正色便罢了，诸如夭桃红、烟霞紫之类的衣裳最相宜，同人交际的时候也莫要高谈阔论，省得叫外头议论。”
姚氏正在拿帕子擦脸，听过这话，将帕子不轻不重地掷回银匜里，水花溅了玉山一脸，玉山吃了一惊，却死死咬着没有惊叫出来，连着手上也是稳稳的，依旧将银匜托住了。替她绞帕子的群山也慌了神，连忙轻轻扯了扯姚氏的袖子。
姚氏吸得一口气，扯出一丝笑来：“知道了。你替我告诉嫂嫂，就说我年轻不知道事，原想着今儿是小郡主的洗三礼，外家替殿下撑面子，自然要欢欢喜喜的，倒是忘了这一茬。多谢嫂嫂教导了。”
绿蚁笑了笑，福身道：“奴婢定然原话转述给我们太太。天晚了，二太太早些歇息，奴婢告退。”
绿蚁前脚刚走，花夫人身边的金玉也来了，不过她可不是替花夫人传话教训姚氏的，而是过来知会一声，今儿晚了，夫人免了明日的晨定省，叫姚氏安心睡个好觉。
等东府的人都走了，姚氏才冲远山冷笑一声：“瞧瞧，连我穿甚样的衣裳也要管了。”
远山点头道：“可不是，出客衣裳哪一件不是艳色的，今日太太穿的那件玫瑰色团花织锦缂丝蛱蝶褙子，喜庆不说，还能修饰身段，最适合太太了，也不知怎么惹了大太太的眼。正经婆婆都没发话呢，她就要来摆大嫂子的款了。”
群山在一旁听着，很想说道说道“喧宾夺主”这四个字，想想还是出去了。方才玉山无端受了迁怒，她作为一等丫鬟，自然要去安抚一番。
姚氏心中虽然生气，好歹算是管住了一张嘴，没当着绿蚁的面说出什么不中听的，已经是长进了。
哪里知道，小郡主的满月宴是办不成了。
八月未到，伴随着时疫得到有效控制的喜报一道传入京中的，是太子不幸染上时疫的噩耗。跟着太子前往九江的院判和御医们全都束手无策，宣武帝接着消息连夜将太医院院使从被窝里掏出来往九江送，院使日夜兼程抵达九江，见着太子情状，当机立断吩咐回京。
可等到八月初，太子殿下拖着伤病之躯一路颠簸到京中，只将将与皇帝皇后见了最后一面，甚至没来得及同久别的太子妃诉一诉衷肠，便撒手人寰了。
宣武帝盛年丧子，丧的还是他最疼爱也最器重的孩子，如何受得了这样的打击，病倒在床上，发着高烧，甚至烧得说起了胡话，嘴里颠来倒去说的那两句，便是“悔不该叫舜儿去九江”。
太子薨逝，乃国之大事，文武百官和宗亲命妇都要到思善门前去哭灵。太子贤名在外，这般英年早逝，世人论道起来，多是痛惜的。九江那边还有因着太子治理时疫有方，从阎王爷手底下抢回命来的百姓，听闻噩耗，自发地筹措了银钱，替太子爷立祠堂的。思善门前哀声一片，哭声震天，倒也并非全然为着应卯，个中有不少人都诚心恸哭。
哭着哭着，只听得勋贵那一列中间偏后的位置发出“咚”的一声，众人忙回头去看，却见正是太子殿下的嫡亲外祖父，宁城伯殷老爷，直挺挺地晕了过去。
殷老爷先是被抬到空置的宫室之中安置，等着一层一层报上去，传到皇后耳朵里，再延请了御医来医治，最后被抬上马车送回殷府。
五品以上的官员才轮得上哭灵，殷老爷夫妇和殷苈沅夫妇身上有品秩自然在列，殷萓沅夫妻却留在府里。等见着一家之主是横着进门的，俱都慌了神。
余氏知道这个妯娌能不添乱已是难得，也不指望她帮手，接着消息先分派了人手，把府上的喜庆装饰悉皆撤了去，裁了缌麻衣裳出来，还吩咐人往老爷夫人的荷包里塞点清凉提神的香料，玉瓶里放上解暑生津的仁丹，就怕二老一来伤痛过度，二来哭灵的时候人多，天气又热气味又腌臜，受不住。谁料饶是如此，殷老爷还是昏了过去。
余氏等人还在哭灵，回来的也只殷老爷一个，姚氏慌了一会，才吩咐人把殷老爷好生送回春晖堂里，又打发人去请大夫，厨下熬起参汤来。
谁料殷老爷前脚刚到，后脚花夫人带着宫里的御医也回来了。
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