桃姐儿能够想到的，余氏何尝想不到，只她与姚氏关系微妙，倘若插手二房的家事，又要引得姚氏不乐，不愿沾染这一身的腥臊罢了。
桃姐儿见母亲仍在沉吟，便又将今日巩妈妈出言冒撞，娉姐儿替她解围的事说了，“母亲您瞧，娉姐儿这般聪明伶俐，倘若不好生教导，实在可惜了。”
她挨着余氏坐下，拉住她一条胳膊摇晃了两下，娇声唤了一声“娘”，又道，“我知道您在犹豫些什么，可您是宗妇，是宁国公府的女主人，照拂家中上下本是您该做的，便是祖母也不会说您什么，只会赞您贤良的。至于婶母，她只是好面子，咱们把话说得和缓些，她也就不恼了。”
女儿一向成熟稳重，难得如此撒娇，余氏心中一软，点了点她的鼻子笑道：“得啦，桃姐儿都这样说了，母亲还能不应么。”正在盘算该怎么去同花老太太说，桃姐儿又笑道：“母亲能够答应就再好不过了，往祖母和婶母跟前做说客的事儿再不敢偏劳母亲，就交给我吧。”
余氏行事方正，有棱有角的地方难免与姚氏的小性子磕着碰着，可桃姐儿竟是青出于蓝，该方正的时候方正，该圆缓的时候也不含糊。先去拜访了姚氏，满口子夸赞殷宜娉姐妹两个伶俐讨喜。
姚氏生性虚荣，被桃姐儿夸得通身舒泰，听旁人赞美自己的女儿，且还比赞美自己还更欢喜些，桃姐儿见姚氏露出微笑来，便趁热打铁道：“我这样喜欢两个妹妹，恨不得时常相伴，还请婶母时常带她们来东府玩呢。”
桃姐儿是长房嫡长女，纵然不嫁入宫中为后为妃，前程也不会差了，姚氏深知与其处好关系的重要性，自无不允。
隔得两日，桃姐儿又同姚氏说起了先生的事，说两位先生没有学生可教，起了辞馆之意，自己舍不得先生，好生心焦。又告诉姚氏：“康先生早年进士及第，于读书考学一道上颇有心得，我还望留得先生几年，将来松哥儿春闱秋闱的时候指点一番呢。”
一席话说得姚氏心动，她的好哥儿虽还是个婴儿，可小孩子只愁不养不愁不长，一眨眼就大了。康先生这般有为，若能将他留到好哥儿入学，就再好不过了。
她眼睛一转就想出个主意来：“这许先生是康先生的浑家，若留住了许先生，就不愁留不住康先生了。我家娉姐儿和婷姐儿，约摸也到了读书的年纪了，若许先生觉得这两个丫头堪教，不就能替松哥儿把康先生留住了？”
桃姐儿见姚氏入彀，露出欢喜之色：“婶母这个主意真是妙绝！”先赞姚氏聪敏，然后又露出踌躇之色，“只是不知道叔父在教养两个妹妹一事上是否有旁的打算……”姚氏此刻反过来怕大房藏私，留着这样好的先生不肯指点二房了，连忙道：“不妨事，此事交给婶母，今日就同你叔父说了，明日就备下束脩，让两个丫头拜师去。”
桃姐儿便笑道：“如此便再好不过了，那祖母那边我便替两个妹妹去知会一声，也算是为婶母分忧了。”
早在余氏进门两年后，花老太太见她行事沉稳便让她主了中馈，自此万事不管，只享清福。丈夫去后，更是深居简出，少问世事。如今听见桃姐儿谈及两个妹妹入学之事，自无不允，倒是怔了片刻：“娉姐儿与婷姐儿两个，也这般大了。”
如此，娉姐儿和桃姐儿入东府德馨室读书一事，便顺理成章地作定了。自此，娉姐儿婷姐儿每日给花老太太请过安之后，便过了垂花门走到前院，顺路进德馨室读书。
给许先生敬了茶，拜过师，先从三百千学起，先生教一句，学生跟着念一句，读通了，又逐句讲解，讲明了，背会了，这才教她们执笔。
娉姐儿婷姐儿都算得聪明，可有桃姐儿珠玉在前，便不大显得出来。许先生当着姚氏的面自是赞不绝口，可夜间对着康先生，还是叹了两句：“比大姑娘不如多矣。”
桃姐儿尚未进学的时候，余氏已经预备了字牌让她认字，等能握笔了，便让她一日写一张大字。等送到许先生跟前的时候，字已经能写在框里不出边界了。
如今娉姐儿与婷姐儿学了这些时候，握笔还不稳，许先生让她们学着写自己的名字，三个字只有一个横平竖直的“宜”写得还算周正，余下两个字不过是好看些的墨团团，姚氏还自欢喜，特意拿回去给殷萓沅看。
许先生文课只教授到《弟子规》，到学《幼学琼林》往后，无论男女学生，是由康先生教导的。听见许先生如此说，康先生沉默片刻，道：“若实不堪教，你也不必为难，咱们便辞了馆出去。”
如此说了，许先生却又转过了话音。想着娉姐儿与婷姐儿玉雪可爱的模样，心中一软，忙笑道：“我不过鸡蛋里头挑骨头，出过皇后的人家，闺女岂会差了？哪里真就不堪了。也就是幼时母亲没有悉心教导，开蒙晚了些，往后勤能补拙，再加上三分天生天养的聪明劲儿，便不如大姑娘，相去也不会远了。”
语毕，又捏了捏丈夫的手，低声道：“我瞧东家的话音儿，似是想留我们到二少爷求学的时候。若是如此倒也是一桩美事，东家待我们十分礼让，能长久留在此处，也免去我们另看旁人脸色的辛苦。”
自此许先生教导两位姐儿更是上心，只做先生的上心了，做学生的免不了觉得辛苦。娉姐儿与婷姐儿人还小，肌肤娇嫩，日日握笔，非但与笔杆接触的手指起了茧子，手腕也终日酸疼。头几日姐妹俩听见读书还兴兴头头的，不出十日，便有些畏学。
巩妈妈心疼娉姐儿，一面取了热巾子替她敷手腕，一面口中碎碎念叨着：“这先生也太严厉了些，咱们姐儿将来又不是要去考女状元，何必管得这样严，一日一张大字，写不好还要重来，可怜我们娉姐儿小脸都尖了。”一把将娉姐儿搂在怀里，抚着她的小肩膀道：“要不奴婢去求求太太，让太太同先生说道说道，略松些罢。”
娉姐儿双手勾住巩妈妈的脖子，闻言不由有些心动，便点了点头。她才练完字，孙妈妈在一旁替她收拾笔墨，才将莲青色的笔洗放回多宝格，便听见巩妈妈说出这样一席话，忙道：“人从书里乖，读书虽是一桩苦事，往长远了看却是受用无穷的，姐儿可莫为了一时的辛苦，落下遗憾来。您瞧三姑娘每日与您的功课一样，从没叹过辛苦。您是姐姐，更应该替三姑娘做表率才行。”
娉姐儿闻言，想起长姐殷宜桃行止出众的模样来。自上一回去过春风浦，见着桃姐儿的规矩体面，她便心生倾慕。孙妈妈告诉她，等她读了书，学了规矩，便能同大姐姐一样了。故而听见入学，她心中十分期待。只没料到读书习字这般辛苦，这才起了畏难的心思，被巩妈妈一劝，便想退缩了。如今听了孙妈妈的话，又觉得有道理，睁大了圆而清亮的眼睛道：“大姐姐给我做表率，我给三妹妹做表率。”
孙妈妈十分欣慰，朝她微笑道：“正是这个理呢，咱们姐儿实在聪慧。奴婢还有个主意，午睡起来吃的点心，不若挪到写完大字再吃，您觉得可好？”
写完字就能吃点心，算是存了个小小的盼头，写起字来更加有劲，便不觉得辛苦了。娉姐儿眼睛一亮，点头答应。
事情便这样作定了，孙妈妈暗自松了一口气。闹学的事也不是娉姐儿独有，隔壁婷姐儿一样觉得辛苦，小脸上沾着墨汁，哭得脸都花了。可婷姐儿的乳母养娘一条心，一个唱红脸一个扮白脸，苦口婆心劝了她上进，婷姐儿便也乖乖听话了。
偏生到了娉姐儿这里，巩妈妈对娉姐儿太过溺爱，眼看自己劝住了姐儿，还当自己是在与她别苗头，此刻已然沉了脸。
这事若闹到姚氏那里，孙妈妈定然是讨不了好的。一来姚氏溺爱女儿，二来巩妈妈是她的陪嫁，在主子跟前素来得脸，便是为了一口气，姚氏也定会给娘家带来的人撑腰。她想要规箴主子，也只能从娉姐儿这里入手。好在娉姐儿虽然娇气却不刁蛮，同她晓之以理，她还是肯听的。
等娉姐儿和婷姐儿写的字很能看了，已是好哥儿的周岁了。姚氏自是有心大办，只是好哥儿生在三月末，十分临近崇文帝的万寿节，宗亲命妇们分身乏术，也无太多的闲暇登门。今岁虽有殷宜桃即将入主中宫的噱头在那里，来殷府参加抓周礼的贺客也不过是每常交好的那几家。
过了万寿节，便到了春暖花开的时节。脱下棉衣换上纱衣，人都轻松了几分，留到终选的秀女们更是争奇斗艳，力求在春僖殿一鸣惊人，得到皇帝青眼。
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