小满时节，麦穗初齐，最忌炎旱、湿寒，然而今年的夏日偏就阴雨连绵。江永出宫时，正值暮色四合，铅云低垂，千步廊外细雨如刃，将檐瓦树柱之属尽皆刮抹为暗沉的色块。他望见一排轿夫弓背伫立雨中，湿透的身影在阶下不停摇摆，皱眉埋怨道，“天子脚下，谁敢用八人舁轿？”
“那是钱阁老的步辇。阁老年老体弱，轿中常需备着童奴屏榻。还请恒之体谅些吧。”同行的余寔解释道。
“总得奏请陛下，得其特许乃可。”
“陛下一心巴望云老致仕，如何会奏准呢？”
江永不语，又见一辆马车停在大轿的翼廊边。绣带青幔，四五品官的规格。车夫躲在篷盖之下，手搭凉棚正向廊中张望。余寔认出不是自家的马车，揶揄江永道，“前线征伐，车马消耗日剧，哪位同僚竟乘马车过市耶？”
“只问人，何用问马？”江永同余寔错开一肩，快步向车夫走去。那名车夫也看清了江永，当即跳进雨中，隔着十尺的距离朝他俯身行礼，“公主殿下有要事相商，烦请江元辅过府一叙。”
瓢泼大雨很快打湿了他的衣裳，如蓝袍染墨，紧贴胸背。江永心下不忍，“殿下如要见我，直接到府上知会一声便好，何劳叫你在这里候着？”
“等颢哥儿从前线回来，你需得问颢哥儿，”余寔见机打趣道，“总归不会是有人醉打金枝，叫公主奏进宫里来吧？”
“儿女子闺房之事，这种玩笑你也开得？”江永嗔笑一声。他在想自从江颢随侍新梓北上，林萱就暂回了公主府居住。虽然饮食起居不再由江府照拂，可她晨昏定省，从无间断——昨日饭席之上，分明还是谈笑风生、举止如常，何以今日便急不可待，甚至要到宫门口截人？江永满怀疑虑地登上马车，被不明就里地引进公主府大门、仪门、大厅、内仪门，一径往公主居寝的内院走去。林萱神色焦急地步出游廊，向江永福身行礼，“有劳父亲动步至此，女儿有一位故人为大人引见，一桩疑难待大人闻知。万望父亲不吝指教，庶几可救天下于万一！”
平阳公主从无过言，江永一下就明白了事态的严峻。他甩开身后擎伞的家仆，随林萱疾步入室。一层层帘帐次第打起，屋中光线愈暗，熏香愈浓，然而血色腥气，实难掩于粉饰。待转过最后一面屏风，眼前的一幕几乎令江永当场失态，“茂林！”
榻上正是数月未见的方柏。他的上身微微仰起，消瘦的面颊纸一般苍白，“江先生，方柏因故遇刺，托庇殿下，粗得保全，”他扯了扯衣襟，企图盖住满身包扎的布条，“杀我者仍盘桓京中，方柏不敢冒然谒府。此番斗胆请先生前来，确有要事相告，刻不容缓！”
江永坐在塌边，扶着方柏缓缓躺下，“我实有愧，容后再叙，还请茂林先谈要事！”
“方柏寄往江府的信，先生怕是从未收到吧，”方柏见江永一副迷茫之色，眸光转而黯淡，“果然如此。若是从头听来，当真是天大的祸事。”
去岁南京一晤后，方柏便携江永的专函前往徽州，拜访同为“东林遗孤”的汪士毅。有士毅之子汪典陪同，方柏得以察访日新号三年以来所有账册以及总号、分号的库房。自大宣偏安江南，四处连年兵燹，朝廷不得不放宽各地赋税须由官府解送的严令，允许民间票号解兑公款。杭州鼎丰钱庄率先抓住商机，倚官府之大树，充自家之财匮。别处钱庄见状，纷纷不甘其后，故而方柏见架阁中层层叠摞着刻有“征”、“解”、“税”、“饷”的官银时，并不觉有甚奇异。直到他在府库内室看到满架京库银，方察觉事中蹊跷——为保南京银钱不匮，朝廷只许民间钱庄承汇京饷，但不许他们经手京中实银，“库中京银之数，非官商勾结无以得之。万望元辅详查始末，免令国蠹害及根本。”方柏写信寄往江府，却如泥牛入海，杳无回音。
直到一日新号学徒在无意间漏出，由于库藏见绌，不少在京衙署会暗中提取公款，放在钱庄里生息，才暂解了方柏的疑虑。他未及详实调查，目光又被更大的风波吸引：朝廷不满官府在筹措军资时交通舞弊、中饱私囊，故另择值得托付的商户承办。四家发行“神州金泉”的钱庄中，独日新号以规模适中、背景清白入选。去岁秋粮丰收，商人皆以贱价收购豆米，唯日新号下定决心与官府交好，执意开价最高。于是贩粮的农夫不远千里，往来络绎，商贩也纷纷清仓转卖，甚至于向钱庄贷款购粮，再售给日新号赚取差价。然而好景不长，粮仓远未填满，日新号突然停止收购。商家失去买主，又遇贷款的钱庄上门催债。市面银根被刻意抽紧，令他们四下筹资无果，不得不廉价出卖积压在库房中的大量米粮。日新号顺势抄底，一时获利无算。方柏看在眼里，只当作商场伎俩，盈利手腕，写信汇报情况，也仅称“市肆攘攘，商民交困，何况乘伪行诈，有伤天和。望有司严加督劝，以防事态恶化。”书信依旧去如黄鹤，无影无踪。
对粮商的追剿还在继续。有人在京中花销假银，被店家识出并上报官府。由于银锭上均刻有“京库”的铭文，且做工精细，极难分辨，朝廷对此十分重视，不仅派出缇骑跨省追捕伪造银钱的元凶，就连私藏伪钱的人家，一经查出，财产也立刻抄没。方柏在走访途中曾结识不少粮商，其中便有人受此无妄之灾。进一步调查过后，他发现这些倾家荡产的人们皆与日新号有过钱粮往来。一桩巨大的阴谋浮现在方柏的脑海。尤其是当他看到他们的妻儿老小流离失所，一切库藏均以赃物贱卖，更觉那些趁机买进、赚得盆满钵满的官绅巨贾十足可恶。方柏义愤填膺地去信江永，“天下岂有驱民为鬼以搏虎狼之理哉？忆昔汉武开边而县官大空，富商大贾蹛财役贫，有卜式请烹弘羊。今国家危急，黎民重困，请元辅勿惜一浮淫之市侩，而伤圣朝之明德！” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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