“是啊，这可如何是好？”
需择一不远不近之地安置才好，江永一面在房中踱步，一面盘算，林新梓不能多行，两粤之地不宜其居，江浙距南京甚近，今上定生猜忌，湖广乃米粮之乡，又多纳江北藩王，西南已入敌手，而福建之东为黄鸣盘营，之西有白教据点，除此之外，便只有……
“学生即刻与元辅通信，请他从中斡旋，将南阳王的封地改至江西之南，赣中一带。”
“不知元辅会否答应？”
“薛公将从我处得出使首功，此事于他不过举手之劳，”江永神色淡然，“想来他会同意的。”
江永抵京之日，城中下起了瓢泼大雨。正阳门内有人清道，一顶大轿横坐街中，轿前铜锣声息，一对肃静牌被雨水冲刷得有些狼狈。江永勒绳下马，与刚走出轿门的薛青玄隔着雨帘遥遥相拜。
“今晨尚且风朗气清，不意过午天降甘霖，”薛青玄眼角含笑，“恒之果如我大宣的及时雨啊！”
江永拱手作礼，“托陛下与薛公洪福，江永幸不辱命。”
“恒之劳苦功高，切莫自谦了，”薛公哈哈一笑，引江永上了车轿，“天子圣心大慰，特地向内阁传旨，一俟恒之车马入城，便要立刻召见呢。”
江永急忙掀起帘角，见轿子果然在向皇宫抬去，“微臣遍身风尘，岂能仓促仰见天颜？元辅，这……”
“皇上金口玉言，为臣者依旨遵行便好，”薛青玄眼梢挑出一抹揶揄的笑意，“还请恒之暂缓怜子之切，先将今上所托一应了清，再安心回府叙天伦之乐，可好？”
见心思被元辅点破，江永面颊微红，只得放下轿帘，将神思重新集中于出使的细节中。
入夜，秋雨如冰。
江永站在内阁廊下，将已经凉透的茶水送入口中。檐下的灯笼再次被寒风吹灭，霎时一道青光闪过，似天地间一名绝世刀客亮出了刀刃。滚滚奔雷在江永耳畔轰鸣，他听不真切，只觉这雷声本是坠在他骨头中的，如今被夜雨激发而出，不料竟连绵不绝，似是非要将那年深日久的忧惧与苦闷一气道明。
他的外衫已被全然打湿，凉意顺着织线丝丝缕缕地侵入肌肤。江永突觉寒冷，瘦长的影子也在新添的灯火下骤然摇颤。一旁的内侍见状，连忙上前关切道，“阁老，雨急风骤，还请入室等候吧。”
见江永默然摇头，内侍无奈地叹了口气，避着风雨走远了。
不知在廊下又站了多久，江永终于等来了司礼太监常九思。
“常公公，是皇上要召见我吗？”
“拜见阁老，”常九思躬身行礼，雨水打湿的脸上泛起难色，“戏班刚刚散场，皇上已去了裕妃娘娘处，还请阁老先行回府，改日再奏出使之事吧。”
虽料到可能有此一幕，江永的眼神仍不免一黯，“臣知道了，多谢公公告知。”
说罢转身向廊外走去，任暴雨将内外衣衫浇透。潮湿的长褂紧贴身躯，勾勒出他清瘦却挺拔的背脊。
“皇权，不受限制的皇权！”江永的脚步猝然停顿，耳畔杨光中的话语与天边的雷声一同响起——
“帝王寡德薄识，偏要天下为之赎罪陪葬！”
雨还在下，丝毫没有止息的势头。江永在千步廊（注1）中踽踽南行，依稀在雨幕中窥见一抹熟悉的声音，高声试探道，“陈公明！”
陈公明停下脚步，待看清唤他的人时，脸色瞬间变得煞白，“江……江阁老，您回京了？”
“嗯，下午刚到京城。”
“夜已深沉，您怎么还在宫中？”
江永不欲多言，只用“公务积压”草草敷衍。低头见陈公明眼眶通红，满脚泥泞，不禁沉声问道，“公明，你该不会又是从乱葬岗回来的吧？”
陈公明垂下头颅，算是默认。
暴雨又急，北风又紧，江永浑然不觉。他曾从来府上为娘亲看病的大夫口中听过些许传言，林又汲宠信苏州医生郑三山，命内官四出搜购蟾酥以合媚药，致使全城蟾酥千金难求。不仅如此，他还命内官在秦淮河畔四处搜罗名姬艳女，无论年少老幼，一概送进宫中供其享乐。期间竟有女子窈窕而入，横陈而出，被一条破席裹进乱葬岗中。旧院的鸨母久不见人归来，心知早已香消玉殒，却不敢与宫中相争，只能忍气吞声，将此事不了了之——起先江永并不相信，直到一日深夜见陈公明一身尘土而归，方知市井所言非虚。
陈公明曾是咸嘉朝司礼秉笔王化德的义子。在义父随咸嘉帝殉国后，陈公明逃至留都，被守备太监收留，送至皇宫当差。他既无靠山，又无人脉，被安排在直殿监做些洒扫之事。宫中太监排挤新人，把脏活累活都交给他做，其中就包括将尸首连夜送去乱葬岗掩埋。
“廊下家内有一处佛堂，我天天都给这些姑娘烧香的。”陈公明只将实情告诉过江永。林又清被囚后宫之时他们共事御前，彼此早已熟识，如今同在南京，也都将对方看作了故人。一年以来，陈公明在宫中缺衣少食，身形愈发瘦削。江永拍拍他的肩膀，温声道，“赶紧回去换件干净的衣服，免得着凉。”
“诶，”陈公明点头答应，与江永错肩而行，走出三五步又嚯地停下，在江永背后唤道，“那个，江阁老？”
“什么事？”
“我们今天……我们今天把她装进了棺材。”
江永兀自困惑，却见陈公明果断转身，在风雨中快步走远了。
江永归心似箭，将一切异常都抛在脑后，发足向南走去。他行至洪武门处，将腰牌递予锦衣卫，对方查验后本已准备开门，却因门外的异响停下动作。
“怎么回事？”
“我……我也不知道。”
“是谁在夜叩洪武门？”江永上前两步，在门边倾耳细听。玄武门在那人的锤击下震颤不已，与之相伴的是撕心裂肺的哭嚎与嘶吼。在滚滚雷声中，细微得竟如耳语。
注1：千步廊：南京紫禁城最南端洪武门内的宽广御道，两侧分布着国家文武机构。
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第26章 天地不仁（一）
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