暮色天光漏窗而入，树阴云影在江永的指尖闲闲游走。秋风拂去终日的忧劳，他忽的有些倦了，便支颐阖目小憩。待华安小心翼翼地将他唤醒，窗外已完全沉暗下去。
“是我惫懒疏神，竟让庆馀与伯贤在此久候，真是万分惭愧，”江永满怀歉意地坐正身体，“没有耽误什么事吧？”
华安拱手禀告，“适才传回消息，陈巡抚已入镇海县境，半个时辰内便将抵达西城门——届时汤师爷应率衙中属官至城门外迎接，可我却听说师爷已经离开衙门、去巡视海防了？”
“师爷不在衙中，迎候之事便交由你做，”江永又转头看向董齐，“伯贤，你那边情况如何？”
“于屋顶矫首而观，高公之船已入望远镜中，估计半个时辰内便将进港，”董齐颔首应道，“我正安排马车前往迎接，不知先生可有别的吩咐？”
“高公携子离京后一直寄栖僧寺，此刻定是衣衫单薄、囊中羞涩。我已让江泰备下三件披风，一会便劳伯贤为高公父子及幕僚带去，”江永吩咐道，“至于高公一路所遇兵官、衙吏，伯贤记得要代为打点一二。”
“先生放心，董齐立即去办。”
华安见董齐离去，自忖无有别事，也正要行礼告退，“恒之兄，华安亦……”
“庆馀兄，弟还有事相托，”江永打断了他的话，“弟拟于今晚为高公、陈兄一同接风洗尘。待你见到陈兄，请务必设法拖延，留弟与高公独处片刻。”
“恒之在浙推行新政，老夫隐居吴门观望良久，真是喜乐忧惧一皆系之，”三年的苦闷熬白了高邈的鬓发，他的形已枯瘦、身已佝偻，唯有那双眼眸还闪着灼灼精光，“既喜贤者得遇其时，存民族以一线生机，又忧恒之另存他志，置大宣于分崩离析。”
“永德浅才疏，蒙陛下不弃，乃有此身。自夺情起复以来，学生夙夜忧叹，唯恐托付不效，”江永起身为高邈添注新茶，“高公愿前来助我一臂之力，学生不胜荣幸感激之至。”
“却不知此行究竟是为虎添翼，还是为虎作伥？”高邈说话一针见血，丝毫不留情面，“恒之借推动变法之机一揽大权，凭开明务实之名广招贤良，于内外交困之际大行权变。组浙兵，拜浙将，用浙官，近来又借政绩考核之名，将外籍官员置于浙生耳目之下——如今恒之已总全省军政，不知来日是要做摄政之周公，还是篡位之王莽？”
“浙江距京甚近，旦则缇骑奉令出京，夕则江永人头落地（注11）。雷霆雨露，莫不迅至，岂有伊霍复见之忧？何况在下身副宪臣，曾受顾命（注12），浩荡皇恩未曾相报，又安敢别有二心？”江永谦和一笑，随即又正色道，“只是大宣已至穷途末路，非改弦易辙不可挽救。譬如一株大树，遇终朝飘风、终日暴雨，遭斧斤砍伐、牛羊侵啮，又逢虫豸集居、病害缠身，纵然曾经干霄蔽日，如今也已枝干枯瘦、寒叶凋零，再难摄护众生（注13）。为今之计，只有暂舍腐朽半枯之巨树，移孱弱幼苗于阴蔽之外，予其阳光、雨露、养分、惜护，再予其充分时日，待其耸立参天，方可免颠覆之祸，庇芸芸众生啊！”
“周室衰微，则礼乐征伐起于诸侯，”高邈的眸中透出寒光，“今恒之着鞭在先，将如郑伯寤生何？”
平王东迁之时，郑国以从王之功大受恩赏。庄公寤生借机攘外安内，首称小霸于诸侯。周桓王忌其势张，夺其王室卿士之位，而郑伯因此不朝。桓王以诸侯伐郑，却于繻葛苦尝败绩。郑臣祝聃射中王肩，废君臣尊卑之义，启群雄争霸之世。然而郑国霸业宛如朝露，寤生驾崩，诸子争王，国运由此一蹶不振。又因郑国地处交通要冲，后起之国俱以“服郑”为称霸跳板，晋秦争霸时，郑为晋秦所争，晋楚争霸时，又为晋楚所争。国金屡屡为战场，自襄公以来，几至年年有战事（注14）。为存喘息之机，郑国不得不频频反覆于强国之间，敬共币帛，以待来者（注15），足可谓“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。高邈以郑庄公暗讽江永，实有三分质疑，三分告诫，三分批驳，而激赏与赞同，不过只占那微不足道的一分罢。
“胡虏外夷谋我日深，夫即天子不幸失天下于诸侯，是犹以中国之人治中国之地，亦何至率禽兽而食人，为夷狄所寝覆乎！”江永坦然应道，“秦汉以降，华夏患于独夫之治久甚，其精神不用于礼乐征伐，而日用于疆场，不施以仁爱，而虑己安危。其为治出于苟且，使民力几于耗竭。夷狄趁其内乱，不过一战，而天下之郡县皆望风降附矣（注16）——永实无此独夫之心，犬子才智平庸，亦难荷国重任，推行行政，只为选贤任能，为中华搏一出路，尚祈高公勿疑为盼。”
“恒之所言，确乎振聋发聩，然行不副言者何其之多？”
“高老，吾从吾师。”
“宋景迁？”
江永不语，只是摇头。
“罢，罢，罢，”高邈的脑海中浮现出那个已成禁忌的名字，不禁喟然，“那老夫便姑且相信一次。”
“通移署署正总理远洋贸易及资金流通，经手之物甚多而交往之人甚繁，其中又涉宫禁、西夷、士绅、官吏，遍观江南，唯高老可以胜任，”江永得高邈体谅，只道是行百里者半九十，神情不敢有丝毫放松，“相关内容学生已写于信中，然此署未曾设于中夏，永不过师夷长技，并无完全胜算，不知高公有何高见？”
高邈捋须道，“同文馆所印《佛郎机志》、《和兰志》、《谙厄利亚志》，老夫皆已读过。知晓恒之仿红毛番连财合股、集民间财富以通远洋之例。然华夏国情不与夷同，矿监税使滥索讹诈之状历历，豪族巨绅贪渎养交之事仍新，此政能否顺利实行，尚难预料啊。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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