挥舞的马鞭是那根长长的竹竿，交击的刀棍是那声悠长的口哨，家鸭们原本在扯着嗓子乱喊一通、摇着尾巴仓惶奔逃，如今又都老老实实地聚拢起来，战战兢兢地挪到城下。城楼上响起一片引弓拉弦的“吱吱”声，箭头反射灼目的阳光，照清他们神情的痛苦、疲惫与绝望。
“不许再往前走，不然我们就放箭了！”有士兵大声威胁到。赵瞻握紧双拳，一瞬不瞬地紧盯城下，却见那百十名可怜的鸭子“扑通”几声全部跪下，“求总督老爷大发慈悲，救救我们吧，”他们趴在地上嚎啕大哭，“那些土匪让我们劝您开城投降，他们保证不杀一人。不然他们就会杀了我们，而且还要屠尽长沙！”
赵瞻凑到江永身边，将湘南方言转译为官话说给兄长听。江永面无表情地点点头，“你问问他们，从哪里来，又是如何被抓住的？”
“他们大半来自乡间，在教匪搜山掠村的时候被抓住，其余的则是南方沦陷后逃难的百姓，没能安全进城，一并被赶到这里，”赵瞻道，“教匪已砍杀绝大多数难民，只留下他们给我们带话，我们若不应，他们就会被乱箭射杀。”
城下哭声震天，赵瞻还在转达他们的诉求，但江永已不再关注。城是不可能献的，难民也绝不能杀。然而若他们成为匪徒的犬马、家奴、挡箭牌，这箭到底要不要放？放，则丧民心，动军心，不放，则长敌焰，损己力，实在是进亦难，退亦难，绝无两全之法。江永绷紧了全身上下的每根经脉，只听董齐在耳边高声疾呼，“江先生，城中是将士们的父母、妻儿、兄弟、姐妹，一旦开门迎贼，何异于纵虎狼入羊群，彼时人为刀俎，我为鱼肉，生死全系于他人之手，秋毫无犯之诺岂能作数！江先生，万不可犹豫啊！”
回应他的仍是波澜不惊的声音，“李立本呢，让他把抓到的奸细带上来。”
董齐明白江先生守城之意已决，当下点头称是。然而一想到城下的百姓将因此命丧黄泉，心底如坠千斤。待他艰难地走下城梯，满脸已是冷汗涔涔。
一开始被丢下城头的是十几颗血肉模糊的头颅，颈下刀口平整，眼睛还未闭牢。随后是被肢解的手、脚、臂、腿、躯干，甚至于手指、脚趾、心肺、肝肠……难民被扑面而来的血气咽住哭声，全身筛糠般颤抖。他们惊恐的眼神与屠宰场的牲畜无异，而瘦骨嶙峋的脊背之后，则是更加贪酷、更加残暴、更加躁狂的猎人！鲜血淋漓的酷刑很快在敌军中引起极大骚动，一时间人喊马嘶，行阵凌乱。如雨箭矢蔽天而来，城头的弓弦亦嗡嗡作响，四散而逃的难民全被利箭贯穿，倒下的尸体划出一条界线，无数匪徒倒在其后，叠成一座座山丘。殷红的河水从山上流下，漂起弓箭刀棍。一轮互射过后，双方弓弩尽绝，教匪再次朝城墙发起冲锋。他们身扛木板，手持工具向城墙冲去。滚木礌石砸在桌案上嘭嘭作响，不时有断木裂骨、惊叫惨嘶之声从城下传来，但铁钎木刺仍不断插进砖缝，带出尘土。但有砖石脱离，便是数十人争抢，只因那一块城砖可在领众（注7）处换三两白银。城墙后有长沙军民屏息以待，一俟敌人打开缺口，立刻用土包砖木填塞……吉王府的太湖石与楠木柱都扔了下去，继之以灰瓶（注8）与热粥，滚滚热浪自城下腾起，惊呼声随即化为震彻天地的凄号——然而他们注定要痛苦的死在此处，无数弓弩已经指向他们的后背，任何回头逃跑的人都被无情射杀。守城之战从正午一直打到夜幕完全降临，直到灯火高悬，兵戈声息，江永才松开紧握剑鞘的左手，领江泰、董齐一行人走下城楼。
依战前定下的规矩，一垛当守以一兵，若遇伤亡，需有人立刻顶替。一日激战之后，南门城上的守兵已更换几轮，阵亡及重伤的士兵被抬进城中，尚能行动的伤员经过简单包扎，如今正靠在城垛后修整。江永走过不绝如缕的呻吟，躬身同他们稍作交谈，又见几名百姓将煮好的饭菜送上城头。走在最前的应是店中掌柜，一看到江永，立刻跪到他面前，“草民陈邦福叩见总督老爷！”
“快请起，”江永虚扶一把，又问道，“今日城上是贵店供饭？”
陈邦福点头哈腰，“回老爷的话，正是小店。”
“吃的都是什么，让本官看看。”
“是，”陈邦福忙叫手下揭开盖子，将准备的饭菜摆到灯光下，“衙门规定各家挨号送饭，白天两顿饭，夜送一顿粥。小的为各位兵爷备了米饭和熟菜小菜，总督请看——”
江永俯身察看，满意地点点头，“尔等纯良忠愤，踊跃急公，江永在此多谢了，”他拱手致意，“还请先为伤员分发饭食，本官还要巡城，便不多奉陪了。”
“煜阳，来此作甚？”
正因登城不得而急得团团转的赵煜阳忙迎上前去，“恒之叔叔，”他恭敬地向江永作揖行礼，“我……我来找二叔，他还在城上吗？”
“仲远尚在协助知县安排值守，估计你一时半刻见不到他，”江永招呼道，“走吧，随我去巡城。”
煜阳点头称是，忽又斟酌着开口，“恒之叔叔……”
“怎么了？”
“恒之叔叔，您能否也许我登城作战啊？侄儿射艺武功尚能拿得出手，论杀敌报国，一点也不会比民兵差……”
“总督府令，城中二十岁以上、五十岁以下男子需轮流上城随官兵御敌。你还未满十四，不在征召之列。”
“可……”
“煜阳，打仗不是儿戏，岂可凡事随你心意？”江永面色微沉，“城中有百事亟需料理，尔等学子尽可张榜宣传以安抚民心、担水砍柴以照顾老弱、挖土运石以协助城防，何必以弱搏强，为力所不及之事——煜阳，我所指非你一人。长沙千余学子，固有力能扛鼎、射艺超卓之人，然若为他们开此特例，我又如何劝阻其余少年意气用事、争相效仿？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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