江永为煜阳礼聘的妻子是蓟辽督师周绪的长女周瑛。赵周共结秦、晋之好，既是联姻结盟，庶同安危休戚，两人郎才女貌，更盟白首之约——这般公私兼顾，家国两便，总是长辈们最自以为是的一厢情愿。
细论周绪此人，其于大节无所亏缺，然对内闱却负憾良多：他离乡梓、赴京洛，曾有十余年屡试不第。周绪生性风流，舍发妻于乡间侍奉舅姑，自己则终日沉醉欢场，虽不至弃妇嬖倡，却也不少置妾别院之举。可怜他的发妻奔劳家事以致形容枯槁，兼又频妊不育久无子嗣，在乡里受尽了亲邻的冷眼。咸嘉十年周父去世，周绪辞官丁忧，未几萨军入关，京城告急，又被夺情起复。他遭到杨嗣昌、高起潜的暗算，险些丧命沙场。随行军中的妻子不顾有孕躬亲照料，丈夫虽转危为安，自己却形销骨立，次年诞下女儿后更是难以起坐。而后周绪赴辽东就任督师，母女留在京师为质。杨光中主持朝务，命江永将二人送回周绪身边，望其能安心抵御外敌。然而辽东气候何其恶劣，周妻到后病情急转直下，很快便撒手人寰。消息传回浙东，江永捏着好友书信长久无言，他想起那张惨白如纸的面庞，“她是被杀死的，”他喃喃道，“而我，也是刽子手之一。”
周妻终究是死了，冷漠的丈夫、嫉妒的乡邻、私斗的官僚与倾危的局势联合绞杀了她。受尽苦难的魂灵终于摆脱世俗的枷锁飞往天际，然而拨开烟云下视，她当看到周府华灯再掌，盛筵重开，新嫁娘在侍婢的搀扶下走近自己曾经的床榻，而留在世上唯一的女儿转作无根之枯蓬，终日飘寄于生父府中。廊下花草年年相似，但人情世事终归不似旧时了。
周绪来信向江永说起自己的苦恼。他膝下单薄，直到三年前继室才为他生下长子。周绪为这个来之不易的孩子取名周琛，爱之果如掌中珍宝。然而周瑞年届天命，此前见鲸鲵翻波潜浪于东海，枭獍肆行冯陵于华北，叹膝下之久虚，感去日之无多，遂将侄儿周瑞带在身边，教其治军理政之法，成其宽弘得众之望，本欲在百年后托以蓟辽，不料忽又有了亲子。“疲牛虽老，难舍舐犊之情；鸣鹤在阴（注7），冀盼应父之声，”周绪在信中写道，“但恐枝主之义不明，周公速隐公之祸，曲沃夺桐叶之珪。父子兄弟之间，情至迫切，执中实难……”
“广枝弱干，常有倾覆之忧，然芟枝则撼顿风烟，强干恐岁不相与。新建伯府百年萧墙之祸，吾兄不可不慎而察之，”自古疏不间亲，江永两不帮扶，只是劝好友谨慎，随即辞锋一转，“芝兰玉树，庭阶生辉，小径香花，亦堪惜怜，”他又写道，“煜阳与令爱鸳定亲既久，今西南初定，何不早合二姓之好？送亲路远，妆奁之事弟已置办停妥，无需另增途中忧劳。及来，则出阁、告庙、亲迎、拜堂等一应程仪，弟皆预为之备……”
江永做事素来周全，周绪无得而称。他本想最后再乔张作致一把，不料回信中“怜女尚幼，不忍骤离”云云被周瑛窥见，不需同江永三辞三劝，自己的女儿已向他横眉冷对。她从亡母之辛劳悔恨喋喋至继母之仇怨猜嫌，自生父之负心寡义呶呶至幼弟之傲慢专横，出言不逊近乎卷骂，却偏偏句句得理，“但恨吾非须眉，外不能拒虏寇于中土，内不能除奸妇于阃闱。惟愿早离辽东，不见兄弟束甲相攻于尔尸侧也！”周绪又羞又恼，一气之下撕了回信，当即从她之愿。然而当送亲的车队浩浩荡荡驶出辕门，久经沙场的老将竟也红了双眼，“小女骄矜，恳望恒之多加含容。”
“鲲鹏图南，斥鴳犹问奚适，鸿鹄远志，燕雀安可尽知？”江永在纸上这般赞叹道，“莫道女子难养，生女应当如是。”
此前江永在信中提到的“新建伯府百年萧墙之祸”，则又是一连串操戈入室、助仇为寇的波谲之事。新建伯即王文成公守仁，嘉隆年间以讨平叛藩之功追封并予世袭。先是时，守仁无子，育兄弟之子正宪为后。晚年生子正亿，二岁而孤。又两年，王正宪与正亿母子异爨，驱幼弟于余姚祖居，而后朝廷受谗，诏停世袭恤典，又因族中叔伯排挤侵牟，母子俩几无立足之地。王门弟子闻知先师之子有难，皆公心扶植孤寡。得众人匡助，王正亿总算不落于饥寒贫愚。隆庆时廷臣复颂守仁之功，皇帝下诏续封，正亿顺利袭爵，十年而卒，子承勋嗣。
承勋有子三人，长子先进膝下无子，欲过继二弟先达之子业弘为嗣。先达之妻章氏与伯嫂不睦已久，以为先进无后，爵位自当先传其夫，再传其子，丸既不出于盘，又何继为？先进被她的话激怒，竟舍近求远，育守仁之弟守文的后代业洵为后。业洵的亲兄长业浩时任御史，他知弟弟并非阳明之后，依朝廷制度不可袭爵。二人以退为进，在先进死后放弃爵位的继承，一面诽谤先达为乞养，一面推承勋幼子先通为嗣。先达、先通兄弟争袭十年不休，而业浩、业洵则因与先通交善而多享伯府室宇资财田产之利。
朝廷闻知此事，命宁波府推官李清下抚按勘。李清对乞养先达之事多所质疑，但先通咬定父亲曾具疏奏明此事，皇帝留中，遂无凭证。禁地森严，一字不漏，李清无法遍阅案牍，只得同先通与先达之子业弘（时先达已死）约定，若来日查到这封奏疏，则爵位归于先通，若查不到，则爵位归于业弘。数年之后，李清竟果真调入刑部任职，他搜捡承勋留中疏不得，进言皇帝请以业弘袭爵。然而此时先通已经承服，朝中诸公为其贿动，又虑及业浩位高权重，遂群倡去疑存信之说，仍以先通嗣。业弘气恼不过，竟持疏、携刀闯宫逼请圣裁，林又清大受惊骇，当即将他下狱拟罪。随后京城屡变，先有辛巳之变、光中废帝篡权，后有晋王起兵、博仁大举入关。先通督理京防，终为叛军擒杀，业弘深陷囹圄，反而趁乱脱免。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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