“瑛儿，你要记住，你不依附于任何人存在，”笑过、闹过之后，沈蔚郑重其事地向周瑛说道，“女儿、妻子、母亲，此皆身份耳，在此之上，你首先是你自己——若不能将自己照料安妥，如何推爱旁人？我的女儿，无论外界如何毁誉，只要守住自立自强之本心，便是再大的风浪也撼你不动。”
这一席话让周瑛铭记终生。多年以后，当她最后一次昂首观天，眸中映下的，是一片浩瀚而璀璨的星空。
眼前的这个弟弟比自己的亲弟要优秀百倍，此时的周瑛又在想，既像他的父亲通情达理，又像他的母亲温柔善良。他的眷恋诚挚而热烈，如同世间最璀璨的宝石。周瑛动情地将颢儿揽到自己的怀中，涓涓暖流从她的心头漫溢出来，一直涌向微红的眼角。
宾客散去，少年和孩童又来闹房了。颢儿使尽浑身解数保护姐姐不被冒犯，奈何出师未捷就先被家仆叫回府上。他匆匆赶到爹娘的房中，立刻察觉到气氛的异常：娘亲靠坐在榻上，苍白的脸上写满倦意，沉黯的眸中犹藏泪光。爹爹站在窗前背对他们，双肩微塌，神色莫辨。二人的对峙凝结了房中的空气，唯剩几案上的烛光还在偷摸摸地跳动。
颢儿三步并作两步跑到江永面前，不满道，“娘亲怀着弟弟妹妹辛苦，爹爹不可以欺负娘亲！”
“爹爹没有欺负娘亲，爹爹和娘亲闹着玩呢，”江永掩去眼中的一抹水色，弯腰拍拍小儿的肩膀，柔声道，“颢儿跑了一天，累坏了吧？快些回房休息吧。”
颢儿又跑到娘亲身边，贴心帮娘亲焐着冰凉的双手，“娘亲，爹爹和您闹着玩呢，你莫要哭了！”
江永心头一跳，忙转身去看妻子，却见沈蔚侧过了脸。他慢慢挪坐至榻前的方杌上，垂着头，并不言语。颢儿还在纳罕，又听娘亲吩咐道，“颢儿，你到院里打盆井水，给你爹浸两条凉帕子去。”
颢儿看了眼爹爹红肿的脸颊，点头出去了。
徐承业与林书桐是被秘密押往京城的，镇抚司严刑拷打了整整三月，终于把谋反的罪名追到了江永头上。薛青玄把相关消息封锁得极严，若非陈公明特地派人在雪窦寺与华安会面，恐怕锦衣卫找上门时江永仍被蒙在鼓中——然而锦衣卫终究没来，他们行至湖广被勒令折返，正因大宣与景朝的和议还需江永去谈。
根据乙酉和议，宣、景两国在长江与黄河-淮河之间设立军事缓冲区域及官方榷场，分派兵马驻守南北。黄河穿徐州而过，令其成为摩擦频出之地。冯渊与薛青玄相争渐落下乘，竟在军功上打起了主意。他说动林又汲密诏吕严偷袭徐州，虽得一时之功，却很快被激怒的萨军强势翻盘。大股胡马南下，先吞徐州，再攻淮安，宣军招架不住，忙请议和。鸿胪寺派遣使臣至前线谈判，未料直接被萨帅斩首祭旗——“若要谈判，叫江永来。”
惊魂摇曳的大宣君臣哪里还有勾心斗角的心思，江永在三日之中一连收到五道圣旨，从劝勉央求到威胁恫吓，从传旨太监到锦衣缇骑，朝廷用尽一切手段催他立刻起行。四方无路，在劫难逃，江永岂会不知这是景朝的捧杀之计？此事对方既占道理，又携胜势，我方纵不必割地，也要赔付巨款——议和书上签下一名，即要背负骂名一生。待事态宁息，百官百僚思华夏受辱至极，又如何放过他？当真是陷水可脱，陷文不活，更何况后面还有一口大瓮在等着他！
被锦衣卫打烂的牙齿又疼了起来，钻心的痛楚在他的眉间拧出“川”字。江永忙又背过身去，等扣紧几沿的手指重新舒展，又不敢转回去看沈蔚了。他瞥见几上茶具，只兀自倒了一杯凉水，喝了一口，忽听身后的沈蔚闷哼一声，也顾不得又疼起来的牙齿，连忙放下茶杯坐上床榻，“怎么了，是不是……”
“一到孩子快出生，朝廷总要有事——江恒之，你就该一辈子守身如玉，才保得天下太平呢！”沈蔚不再同他僵持，话越说越急，涟涟泪水打在二人交握的手间。她已经不年轻了，怀妊以来，胸闷恶阻、腰腹疼痛、手足水肿、胎动不安如潮涌般层叠打来，她从不向江永埋怨个中艰辛，心底却未妨没有对最不幸结果的恐悸。尤其是最近这些时日，她见他白日强忍牙痛，深夜小心反侧，虽装作如常神色，却难掩眸中焦灼——这一切都像是十年前的情景复现，沈蔚想起在上元夜被缇骑带走、在诏狱中被打得不成人形的丈夫，熟悉的恐惧再次袭上心头，“盗起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法斁而不知理，整个朝廷都是金玉其外，败絮其中（注9）！冯渊拿几万条人命给自己的权势作赌，弄巧成拙后却要你来收拾残局。萨人想方设法要害你，朝廷一心苟全便甘心将你献祭。衮衮诸公终日醉醇醴而饫肥鲜，全是一群尸位素餐而不知耻的懦夫……”
沈蔚一改往日温婉，言辞句句犀利，显然是动了很大的怒气。江永默默听着，小心安抚掌下躁动的孩儿。当他听妻子带着哭腔质问“拖到最后一刻才同我说明情况，你不觉得自己心虚？还说要半夜启程，明早出发就不行？”也跟着流下泪来。与萨人和谈应无性命之忧，但徐承业之事正是冲他而来。薛青玄定下谋逆的罪名，就是下定决心要将他赶尽杀绝。“镇抚司那边只缓了一个月。”陈公明托人告知华安。一个月过后，他的妻儿、亲友、属下、幕僚，又将何去何从？
沈蔚发表完长篇大论，靠在床头休息。江永的泪水却怎么也擦不完，又窘迫地背过身。
沉默半晌，沈蔚轻叹一声，“哭什么？谈判桌前也要哭吗？”她伸手去拉丈夫的胳臂，江永见她起坐吃力，忙移至床头将妻子揽入怀中，自我安慰般地保证着，“我一定赶在孩子出生之前回来。”
“那不是你能做主的，”沈蔚摇了摇头，哽咽道，“还是那句话，我只求你回来。”
颢儿和江帆本在井边打水，江泰却突然出现，不由分说便拉着他们去吃宵夜。等江颢胡乱将肚子塞饱、跑开，将帕子重新浸凉、拧干、捧回爹娘卧房时，爹爹和娘亲的神态已经恢复如常，重又坐在一处聊天了。
“爹爹，你们的游戏玩好啦！”颢儿开心地贴到江永面前，将凉帕子敷上爹爹肿胀的面颊。
“谢谢颢儿，”江永接过帕子，爱怜地轻抚小儿脑袋，“明早爹爹要出一趟远门，很快便会回来。在爹爹不在的这段时间，娘亲就拜托颢儿好好照顾了。”
颢儿点点头，又问道，“爹爹是要去打鞑子吗？”“鞑子”是中原人对北方异族的蔑称，以不着华夏衣冠、不通王道之教之故也。然而就是这些食养牛羊、逐居水草的蛮夷，却趁中原大乱驱马南下，悍然窃据华北。当同胞之血染红了锋镝、流遍了原野，国人之躯辗转于马蹄之下、填死于沟壑之间，那一声“鞑子”又添上了多少痛恨与不甘？
我泱泱华夏，究竟为何会沦落至此？六朝何事，只成门户私计（注10）！
江永的眼神黯了黯，“颢儿怎么知道的？”
“煜阳世兄都同我说了，鞑子打过黄河，吕严那个混账撇下百姓就自己逃跑了。鞑子每破一城，就把整座城池抢个精光——他们还会杀人呢，”颢儿抓着江永的手，眼里泛起泪光，“爹爹，你一定要去保护他们！”
江永没有多作解释，只顺着孩子的话说道，“是啊，爹爹要去保护百姓、对付萨人。颢儿在家照顾自己和娘亲，不要让爹爹有后顾之忧，好吗？”
“爹爹您放心！”颢儿挺起胸膛，信誓旦旦地说道，“爹爹在前方保家卫国，颢儿在家里保卫娘亲！”
注7：引自《易经·中孚九二》：“鸣鹤在阴，其子和之。吾有好爵，吾与尔靡之。”
注8：引自王守仁《传习录》及其书信、黄宗羲《明儒学案》。
注9：借鉴自明朝刘基《卖柑者言》。
注10：引自宋代陈亮《念奴娇·登多景楼》。
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第60章 指鹿为马（二）
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