夏婉婉初初有孕，身形还未显。她向林又汲行了全礼，起身时有些头晕目眩，“参见皇上，”她强忍住从胃腔翻上的呕意，恭敬道，“内阁的票拟已呈至御案，近来广西旱情严重，恳请陛下怜悯千万灾民，及早批红，下发六部施行。”
“让杜聪他们去做便好。”
“皇上您忘了吗？杜聪侍奉不力，刚被皇上下旨砍了脑袋。”
散漫的目光霎时凝聚，利箭一般射向皇后。夏婉婉心内一凛，身体不由颤抖起来。陈公明上前一步想扶住她，伸出的手却被甩开。“启禀皇上，皇后娘娘在说谎！”一道尖利的女声划破空气中的凝滞，“杜聪是皇后下令、随行宦官亲手杀的！她们趁皇上不备肆意诛杀御前公公，显然是图谋不轨，其心可诛！皇上千万不要被她们蒙蔽……”
“本宫禀告的是皇上，杀的是家奴，你有什么资格置喙？”恢复神色的皇后厉声喝道，“不过是个以色侍人的贱人，还妄想攀龙附凤、入宫为妃？只要本宫还有口气在，你便死了这条心吧！”
被戳中心事的女子气得脸红一阵又白一阵，抱着林又汲的撒娇道，“皇上，奴家一颗痴心全都系在您的身上……”
林又汲没有理她，只是盯着夏婉婉的眼睛，“除了杜聪，”他一字一顿，“常九思、何进忠一干奴才，都被‘朕’下旨诛杀了吧？”
“圣明无过皇上，”夏婉婉又行一礼，起身时头晕得更加厉害，“常九思、何进忠等人内以财货声色蛊惑君心，外借天子威权横行无忌，滔天罪恶，罄竹难书。陛下察其奸行，以急霆迅雷诛杀奸佞，满朝闻之莫不欢欣鼓舞，额手称庆于圣明天子也。”
圣明天子靠在坐塌上，松了绷在嗓中的弦，“只是司礼监空了，谁来批红呢？”
“皇上曾任陈公明为司礼监典簿，此人精明强干，办事稳妥，皇上可酌情升用。”
林又汲的目光在皇后与陈公明之间游移几番，嘴角挂起一抹意味不明的笑意，“婉婉，”他呼出一口酒气，调笑道，“批红这件事，朕还是最放心你。”
“《皇宣祖训》早言后宫毋得干政，臣妾万死，不敢冒天下之大不韪！”
“太（河蟹）祖还说内臣不得干政，违者立斩不殆，后继之君有哪位遵守了？莫说这百年后事，便是太（河蟹）祖钦定的继承人，不到五年就被成祖赶下了位——连儿子都不听从父亲的训诫，还能指望朕来听从？”林又汲嗤笑一声，“皇后啊，那不过件欺瞒世人、装点天家的漂亮玩意，让下面的人敬之畏之，奉为圭臬，也方便咱们随心所欲不是？”
夏婉婉更觉恶心，按着桌角干呕起来。
“你这是怎么了？”
“臣妾……偶感不适，许是方才在路上吹了点风。”
“嗯，那你先到交椅上坐会吧，”林又汲让陈公明从堆在醇醪美馔间的奏疏中取出最上一本，又偏过头，示意他递给皇后，“批一本给朕看看。”
皇后与陈公明快速交换了一下眼神，遵旨将奏本接过，“广西巡抚奏称当地旱情持续严峻，请求朝廷拨粮赈济。内阁拟票，言国中四处用兵，太仓钱谷不易通挪。巡抚可依景泰捐监旧制，就地聚粮，就地散赈百姓。”
监者，国子监也。捐监者，向官府缴纳定额财物以获监生资格也。入国子监进学者可免其家两丁差役，每日有廪稍之供，每岁有衣帐之遗，及至毕业，或在京闱参加科举，或至地方担任学官，从此解褐入仕，位尊而名崇。然而近世以来为解财政之困，朝廷屡开捐监，国子监生不胜其滥，以财利进身者无往而不谋利，以致端本澄源之地为财货所蠹。纳捐之举无异于饮鸩止渴，然世逢大难，口燥唇干，不饮鸩又能如何？皇后沉吟半晌，道，“此举似可解广西燃眉之急，但应再做规定，只许百姓捐纳本色粮米，不许捐纳折色银钱，以减官府贪墨盘剥之烈也。”
林又汲哈哈大笑，一面端起斟满的酒杯，一面将跪在脚边的佳人揽进怀中。佳人扭动着纤细的腰肢将天子缠绕，“皇上，皇后说的对不对嘛，”她翘起朱唇在银杯的边沿一擦，随即点在他的脸颊上，“您这样纵容娘娘干预朝政，让那些言官直到了，可是会拿毛笔去戳娘娘脊梁骨的……”
“这是吃醋了，嗯？小姐，你且莫怨天，且莫怨天，怨天天远，况你的事难展转（注14）……”他收住唱腔，眼睛往站在一旁略显尴尬的两人一瞟，“你们先退下吧——对了，江永近来办事得力，皇后代朕赏他点什么吧。”
林又汲说这句话时，眼睛一直盯着陈公明。
夏婉婉同陈公明走出粉香盈堂，酒气熏天的花厅时，天边的满月面色苍白，哭了一地寒霜，群星自银盘飞溅而出，旋转着向她坠落。她卸下全部气力，靠在一块造型奇拗的太湖石后剧烈呕哕。陈公明帮她挡着风口，看她像一只翻转的口袋将进用的汤药、米水、点心全部倒出来，“娘娘，您……”“公明，扶我一下，”满脸泪痕的皇后娘娘靠在他的身上，阖眼良久，又伴着一声自嘲的轻笑睁开，“皇上哪里算是昏庸呢？他明明比朝中的所有人都聪明。”
薛青玄为他打理朝政，为防一家独大，他斜封冯渊与他分庭抗礼，见冯渊专擅军权，又扶植江永总督西南。杜聪、常九思等人为他搜刮财色，制衡外廷，替他担下作乱民间的罪名而死于非命，而后他又搬出坤宁宫与内阁相互颉颃——著她于炭火之上尚不满足，他还要用一二闲语挑起她对陈公明的怀疑，让她也做个孤家寡人。他在背后窥探着一切，权衡着一切，操控着一切，却看似无所用心，只是尽情地享受四方进献、臣仆谄谀！好一个高居深视、垂拱而治的圣德明君！
“皇爷临御天下十年有余，确有不露之才智，不测之机心……”
“那为何国家会衰微如此？”周围无人看守，两人说话也无顾及，“视人命为草芥，随诛随杀，处天下如私产，任取任夺。观朝堂异论相搅而不置一言，知民间生民疾苦只装聋作哑，行乐今朝，不问后世，他才是王朝走向覆灭的罪魁祸首！”
“娘娘莫要动气，保重身体要紧！”
陈公明适才连斩三人，身上血气仍重。夏婉婉一偏头，又和着眼泪吐出两口带着血丝的酸水来，“让这样一个彻头彻尾的自私自利的小人坐上龙床，是整个民族的大不幸！大不幸！”
“启禀娘娘，奴婢刚刚去内阁取票拟，发现薛元辅被皇爷召到系园去了，冯阁老还在家中闭门思过，顾阁老将奴婢冷在阁外整整一个时辰，直到申时才见奴婢……”
陈公明呵斥自己的义子，“捡重点说！”
“是，”王秉忠“扑通”一声跪在地上，“顾阁老说，后宫不得干预朝政乃太（河蟹）祖遗训，凡有违者当处以极刑。内阁不忍见国政落于妇人阉竖之手，令客氏魏阉之乱复现于世间，故已将票拟直接呈至御前，听候陛下圣裁。”
“放肆！顾潜说谁是客氏？谁是魏阉？”
“公明，”皇后提醒他冷静下来，她在御座上挺腰端坐了两个时辰，如今已然十分疲惫，“既然阁老们如此说，那这批红之事，便等皇上病情好转后再说吧。”
注11：即对具体事务的处理意见，以便日后对外廷奏章进行批答、对阁票进行批红。
注12：即宣（明）朝历代皇帝对宦官的戒谕。
注13：引自前蜀亡国之君王衍的《醉妆词》。
注14：引自明代沈龄创作的传奇剧本《三元记》。
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第61章 指鹿为马（三）
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