沈蔚生下女儿后不久便发起高烧，木炭一般被点燃，无所顾忌地向外倾泻热量。凉巾覆于额上，难唤神之清醒，温水喂入口中，不减唇之焦干。她的面色在淋漓的汗水下变得灰白，偶有一丝风来，即如炭屑般簌簌打起寒颤。江永将沈蔚紧紧揽在怀中，无助地看着苦药一碗碗灌进妻子口中，锋针一根根刺入妻子指尖。他的心脏随着那声声喘促的呼吸慌张地跳动着，大脑里只剩下一片空白。
“哗啦——”
“哇——”
摔碎的瓷碗惊哭了刚刚出生的小女儿，也把江永从汗漫的忧惧中唤醒。“怎么毛手毛脚的……”他瞪眼看向惴惴不安的始作俑者，话一出口便察觉自己失态。他忍住心头燥意，努力放缓了语气道，“去看看炉上还有没有剩余的汤药，重新给娘亲端一碗过来！”
颢儿将烫红的手指藏在身后，红着眼睛向外跑去。
江永觉得自己仿佛被推下了绝壁，房中的哭声、低语声、脚步声，都像是急速下坠时萦绕耳畔的风啸与鸟鸣。直到郎中说那些猛火急煎的汤药总算起了作用，如今妻子大汗收敛、四肢回温，基本已经脱离了危险，他才感觉有绳索自山巅垂下，堪堪助他悬停于半空。他心下稍松，挪动疲软的四肢向上攀登，然而随后沈蔚的三次复烧、两回吐药又几乎将他的努力化为泡影。江永自幼受修齐治平之业，秉敬远鬼神之心，可那天他竟也在道末途穷处双手合十，祈求诸天神佛允他身代妻子之苦。好在上天终于垂怜，当沈蔚从昏迷中悠悠转醒，正与床边的江永四目相对。
江永动情地抚上妻子的脸颊，小心翼翼地为她揩去热泪、捋顺发丝。他的唇角颤抖，喉咙发紧，什么都说不出来，只有那双永远澄澈的眼睛泛起涟漪，鼓起波浪，卷起千堆雪，最后在一口如释重负的呼气中倒出泪水，洒在沈蔚湿润的颈间。
江永太累了。他撑着最后一丝气力等妻子醒来，随即便倒在床上昏睡过去。因之，江府谢绝了除江流和煜阳一家外所有人的探访，同袍至交再想一睹江家千金的风采，也只能先呈贺礼以待时来。江颢的心里夹杂着获得妹妹的欣喜与险失母亲的余悸，恨不得无时无刻不守在娘亲和妹妹的床头。他心不在焉地坐在书房中，默默数着夕阳落到了第几条窗槅，忽听墙边的自鸣钟“当当当”响了十下，立刻坐直身体，一脸恳切地望向夫子。白老先生就住在江府偏院，自是了解府中之事，“今日的课便上到这里，早些回去看你娘亲吧，”他没有拖堂，也不忘叮嘱江颢，“晚上记得温书，明日再背错字句，为师非打你戒尺不可！”
江颢连连称是，向夫子深鞠一躬就拉着江帆跑回后宅。然而时间太不凑巧，江颢来到父母卧房时，正看见娘亲将刚刚哄睡妹妹放进摇篮。娘亲朝他招招手，他才蹑手蹑脚地潜进房间，坐在娘亲身边小声问道，“娘亲，您今天身体好些了吗？”
“娘亲已经好多了，”沈蔚靠坐在床头，亲昵地帮他理了理跑乱的襟袖，“颢儿这几日自己照顾自己，有没有按时吃饭睡觉？”
“嗯，”江颢用力地点点头，转头盯了会妹妹，又引颈看向床榻内侧，“娘亲，爹爹还没醒来吗？”
“爹爹太累了，让他踏踏实实睡一觉吧，”沈蔚将床头柜上的汤碗往儿子的方向一推，道，“今天你瑛儿姐姐送来一大碗鸡汤，娘亲喝不完，颢儿把剩下的喝了吧。”
听说又有好吃的，江颢不由眼睛一亮。他看了眼汤里的鸡腿，想了想又问道，“娘亲，鸡汤也可以给新来的妹妹喝吗？”
沈蔚以为他说的是方才睡下的小女儿，笑道，“妹妹刚出生，现在还不能喝鸡汤呢。”
“不是这个妹妹，是蕙儿妹妹。”
沈蔚有些惊讶，“蕙儿妹妹？徐叔叔家的蕙儿妹妹？”
见颢儿点头，沈蔚当即从床头坐起，“蕙儿来了？那徐叔叔和婶娘也应该来了吧——我怎么没听家里的人说起？”
“徐叔叔和婶娘都没有来，蕙儿妹妹是华伯伯带回来的，”经娘亲这样一问，江颢也察觉出有什么不对劲，“我也不知道为什么会这样……”
于是沈蔚吩咐江颢和江帆去华安处问清原委，随后又将华夫人请来，仔细询问蕙儿的情况。待她同蕙儿打了个照面，安排好照顾孩子们起居的人手，江颢和江帆也完成任务回来了。他们你一言我一语地把皇帝听信诬告、江永朝会受质、承业罹难诏狱等事件拼凑完整，沈蔚听出背后血雨腥风的搏杀，呼吸一时因江永身临险境而收紧，一时又随他处境的改善而松缓，如此交替数次，额上已是冷汗涔涔，“蕙儿妹妹的爹爹娘亲都不在了，你们要好好照顾妹妹，可不许欺负她，”沈蔚哽咽着嘱咐道，见两个孩子都懂事地点头，心下稍感安慰，“我让厨房重新炖一大碗鸡汤，你们端过去和华悦妹妹、蕙儿妹妹一道吃，好吗？”
打发走两个孩子，沈蔚又心疼地看向身边的丈夫。江永依然在沉沉睡着，眼窝与腮颊深陷下去，唇周生出密密的胡茬。她俯下身去想将他眉间拧出的“川”字抚平，不意竟将他从梦中惊醒，“易安，你怎么坐起来了？躺下再休息一会吧。”
曾经沐汤蹈刃、百折不挠的勇者声音中带着未散的湿气，想来在梦里又行过了一道道雨幕。“我这几日躺得久了，坐起来会舒服一些，”沈蔚轻声道，“家中一切都好，你再睡一会吧。”
江永没有拒绝。他揽过妻子的腰肢，重又阖上双眼，“你不要走。”
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