昔年，江永赴京颂冤路过常熟，曾在钱文斌的府上小住。十六岁上下的少年，曾经也是父母娇生惯养的宁馨儿、僚属众星捧月的官家子，彼时却要一力扛起沉重的生活负担与丧父的万古之痛。他精瘦、黝黑、疲惫、沉默，神情体态不似饱读诗书、满腹经纶的士子，反倒更像躬执耕穑、承星履草的农夫。那个眼中闪烁狡黠、唇边载满欢笑的孩童再不会回来了，钱文斌心疼地想，所幸父辈的教诲永远刻在了江永的身上：他的衣衫单薄短窄、补缀良多，却干净整洁、一尘不染。他请自己修改颂冤的状纸，背来一筐瓜果以为谢礼，坐在锦绣华堂中，神情不卑不抑——识遍人间疾苦方能不动于心，此子坚韧，来日定成大器。
那时咸嘉帝刚刚诛除阉党，在野多年的钱文斌正在家中苦候起复。赋闲居乡的年月中，他四处购求宋元古本，建成绛云楼专以收藏。他向江永大开阁门，任其取阅楼中藏书。江永对此千恩万谢。他每日早早登楼，目不窥园，手不释卷，不言不语，不饮不食，等到天黑得看不清字句，不需他人催促，便悄声退回住处。他的礼节由来周道，阅毕的书籍不玷不污，全以原样放回原处。直到某日文斌入阁探望，才知他一直钻研的，皆是《四书五经集注》、《六经正误》等科场应试之书。“少年人当放眼声利场外。只从圣人言中求功名，何异于反裘而负薪，买椟而还珠？” 江永收起书册，朝他歉然而笑。柳氏小声提醒丈夫江家的处境，钱文斌这才幡然悔悟，连忙拨转话头，“啊……若要高中乡试，其实不难。主司岂一一能通孔圣精蕴者耶？只需熟读时文百余篇，进场时做一日誊录生，便可得偿所愿矣（注3）……”
江永仍是微笑。钱文斌提出可以教他制艺、为他批改习作，他也仍是微笑。
并不是骄矜，事后钱文斌想，他只是不愿意同自己交心罢了。这世上会有些人，连不安都悄无声响。
起复不到一年，钱文斌便因一件莫须有的科场舞弊案为人构陷，不仅失去了会推阁员的资格，还被左右圣意的温体仁、周延儒联手逼出庙堂。归里闲住期间，江流曾来造访。那是一位面容和善的青年，与长兄江永相比，他更易于与人推心置腹。文斌与他说起江永借阅绛云楼的往事，语中颇为满楹珍本不得赏识而感到遗憾。江流听罢，也向文斌提及一桩旧事。“先父在时，兄长每于功课之余，常窃买野史佚闻、词话演义等杂书藏于帐中，待晚间父母睡熟方点灯阅读。晚辈与兄长同宿一帐，因为保守秘密，颇得了一笔好处，”江流苦笑道，“多年之后与母亲说起此事，才知彼时父亲早已知晓。虑及‘禁之则伤其迈往之气，姑以是诱其聪明可也’，一直未加阻拦（注4）。其后阉党乱国、父死冤狱，家境一落千丈。兄长独擎门楣，不得不一心仕途。面对满架孤本而不动心，非不欲也，实不能也。还请云老多加体谅。”
钱文斌心里一酸，生涩地将话题引向别处。身为当世文坛领袖，得晚辈后学日日拜谒，所见满腹草莽之辈逐臭慕膻、嗜名躁进，依托门下党同伐异，才隽倜傥之士鼓唇弄舌、摇笔成文，因己一言盗得虚声。他看惯了这些人，便自然而然地觉得江永的寡言是无知，沉默是软弱——然而他大错特错。三十年前初见峥嵘的性格，多年隐于云雾山岚，如今重现世间，注定会引发一场地覆天翻。
江永此人，只要决定去做一件事，便会排除万难，勇往直前。哪怕荆天棘地，哪怕算尽机关，哪怕粉身碎骨，也一定会去做，也一定会做到底。
薛青玄的营私专擅、冯渊的倒行逆施，江永如当初接受八股、礼教，以及命运加诸的所有苦难一般接受了它们——然而接受并非认同，有时则是在积攒抗争的力量。薛青玄回京后，没有因临阵脱逃而被责，反以保护銮驾而受赏。顾潜与冯渊西逃徽州，前者路遇马贼而丧命荡产，后者辗转南下，先托庇于朱瀚，被当地士绅驱逐后又转徙绍台。他在官府暂住，每晚执板顿足，高唱凯歌为诸公侑酒，及至宴毕，便随诸公回房剧谈，一房入睡则另寻一房，直至天明亦不肯稍歇。台州的大小官员始而敬其官级、赞其文才，继而厌其聒噪，畏其搅扰，偶有劝者曰，“公精神异人，盍少睡一休息。”被冯渊得意洋洋地回应道，“吾生平不知倦欲休，六十年犹一日也。”
事后想来，那时的冯渊已经陷入某种程度的躁狂。北兵尽撤长江的消息传来，冯渊仰天大笑，“望天天护佑，仗三尽龙泉，扫除腥垢。肯做画虎无成，反落他人后。逾垣入，匕首投，这羯奴头在吾手。”他催促下人备马，随自己一同回京。其间有人见他面容有异，托台州知府好心劝道，“老汉不宜肿面，君可相谓，不如暂留台州，待大病痊愈，再上路不迟。”
“我何病？我虽年六十，能骑生马，挽强弓，铁铮铮汉子也。幸语诸公，我仇人多，此必有东林、复社诸奸徒，潜在此间我，愿诸公勿听。”冯渊一口回绝，策马扬长而去（注5）。
如今阁臣三人，青玄为首，江永次之，冯渊居末。自江永丁忧回乡，东林已有十年无人入阁。如今局势一变，譬如游鱼滑入死水，很快搅起满潭泥沙：先是兵饷问题。留都倾危，各地勤王之师齐聚京畿，仓廪和府库纵有储积，在几十万人马的消耗下很快磬尽。然而地方粮饷久调不至，军中渐起哗变的风声。薛青玄无可奈何，只得先停百官俸禄聊以支应，承诺待兵饷运至，再为诸公补发。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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