徽州去京六百余里，快马加鞭，消息一日便呈入禁宫。天子闻讯震怒，龙虎纹歙砚摔碎在地，传到白墙黛瓦间尚有余音。
遵奉平阳公主殿下的钧令，徽州府及歙县两城即刻戒严。官兵及衙役日夜巡防各处，一则安定民心，平息坊间谣言之嚣，二则把守四门，盘查过路可疑之人，三则督促各商铺民户连环具保，不容窝藏一个匪类。江颢与林萱商定后，又奏请朝廷派遣御史，以期早解徽州之困。奏疏入朝，留中不发，却有不少传言在市井中悄然流布——知府朱瀚身受重创，命有朝夕之忧，一府六县人心骚动，隐有生变之患。御史七品之官，于折冲抚循、征剿戡殄处无从着力，此刻不谴钦差到皖，还要等到何时？口耳相传之际，浮言逐渐变为事实。然而对于奉谕出勘之人的身份，京城始终三缄其口。
江永是半夜进入的徽州府城，一乘小轿，几名随从，错过了郊外绵延数里的红绸彩幛与接官棚前引颈翘首的官员士绅。他走进空落的府衙，把靠窗篆刻冻石的江颢吓了一跳，“爹爹，您怎么来了？”
江永负手站在昏黄的烛光里，玄色道袍上的竹叶暗纹闪进江颢的眼中。父亲仍是那样清瘦，竹一般森肃有节，然而蔽天风雨终朝不休，竟将他的背压得有些佝偻了。“大晚上不睡觉，又在做什么，”江永把目光从长子的手心移开，眉间微微蹙起，“明年二月春闱，你是一点都不准备。”
朱瀚被捅烂了腹肠，虽得名医全力救治，仍无法从阎罗殿前抢回自己的性命。江永到来时，整日整夜的高烧已熬干了他的气血，一双圆眼陷在青白的面皮里，直勾勾地大睁着，“我……”
干裂的嘴唇抖了一下，再也没有声响。江永坐到床头，才发现他的眼睛亮得骇人——将尽之烛，其焰尤明。人世间有大悲辛、大眷恋、大不甘者，皆在此回光返照之中。“朱公不必多说，永都省得，”江永握住他伸出被外的右手，温声宽慰道，“徽州之事，某自会料理妥当。朱公之劳，简在帝心，日后封妻荫子，必不令功臣含冤负屈。”
朱瀚轻轻点头，几颗浊泪划过冰冷的面颊。江永看他眼中光芒逐渐黯淡、熄灭，复又沉沉如将死，“还请朱公善加保重，我去将尊夫人同公子请回榻前。”
说罢便要起身，忽觉手被握紧，“朱公还有何吩咐？”
朱瀚使过了力，面色又白几分。江永俯身侧耳，细听他唇齿间的轻颤，“广西……求你……”
家眷的脚步与呜咽声混响在屋外的长廊。江永眸中一深，把手缓缓抽出，“朱公，”他最后一次对朱瀚说道，“你放心。”
不到一盏茶的功夫，朱瀚就因伤势过重撒手人寰。府中早有准备，一俟恩主咽气，即刻殓衣停床。当日被百姓冲撞的大门一一洞开、斜贴殃榜。成服的上下人等设好灵堂，搭起孝棚，携讣帖分赴各亲朋故旧的家中报丧。得知江永已到徽州的官绅耆老还未及收起彩幛红绸，又带着挽联花圈前往吊唁。他们似是突然念起知府的好来，得知朱瀚的长子、次子尚在奔丧途中，府中料理丧事的只有随任的小妾幼子及一干仆役后，立刻七嘴八舌地替她们张罗开了：开路查七的道士可曾请到，小殓、大殓定在何时？府上可缺置办孝巾茶酒的下人、叫礼迎客的傧相，如有需要，无妨自各宅借与几人，待料理完朱公后事，再归还不迟。至于请吹鼓手吹奏哀乐，禅僧拜大悲忏、做消灾洗业平安水陆道场，道士举行法事，打祈禳度厄送魂解冤醮，都需早做准备，以免到时出现差错……朱姨娘本非管家之人，如今骤失夫君，六神无主，听侍婢将前堂的话传报进来，唯知痛哭流涕，一一点头。直到执事的人来支取用物银两，方觉花销过多，惴惴道，“可有去问过江大公子的意见？”
江颢受朱瀚多日照护之恩，绝无置身事外的道理。闻知朱瀚的讣讯，他立刻送了赙金，备了奠仪，见厅上一片忙乱，也帮忙搭孝棚、扎素彩。只是一来非亲非故，无由置喙丧事的措办，二来未尝亲历，对各种风俗忌讳概不知情，三来父亲驾临，对自己无事忙的状态颇为不满，索性以催请用饭之名，把他拘在房中温书备考。如今朱姨娘请人来问，江颢虽无照管之方，却也看出她们处境的艰难，“父亲，孩儿去前面看看——”
“坐下。”
江颢只得照做。
江永看了儿子一眼，招手唤来执事，“请代我向姨娘传话，客死异乡，丧仪从简，拜忏建醮诸事，可待灵柩返乡后再行筹备。目下只需依时入殓，接待宾客，就不算失了礼数——这是二百两赙金，你去酒楼包几桌饭席，再请几位茶博士到堂上伺候茶水，外面就料理清楚了。等朱家两位公子赶到，余事自有他们区处。”
朱瀚宦途屡挫，府中资财正紧。执事接过银票，拱手作揖连声道谢。江永将他打发回前院，不一会又见江帆匆匆走进房间。“老爷万安，”他向江永下跪叩头，起身后仍是亸袖弯腰，不敢稍露骄色，“禀告老爷，唐典史审讯了庞迥三天三夜，至今没问出什么有用的口供。典史让小的代问老爷，一则，是否要动用重刑，二则，是否要拿问他的家室？”
“俱可。”
江帆垂首称是，随即又走到江颢面前，“少爷，适才在前厅遇见沈公子，他托我问您寿文可有做好？若是得空，还请少爷到府一叙。有些题图记序之事，遣人口传恐不甚便……”
父亲今日尤为执拗，不仅不许自己离开房间一步，还让江帆行完了拜见恩主的全礼。江颢正自不解，听完转述的沈迈的话，似乎又明白了什么，“近来事务庞杂，文章尚未拟成，”他说了个谎，“还请代我向表兄和丁老尚书致歉，来日做完寿文，定携拙作登门陪罪。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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