为取得香料贸易的垄断地位，和兰人曾借故屠杀在安汶收购丁香的英国东印度公司职员，强迫英国全面撤出满剌加海峡，不得染指远东贸易。直到近年黄氏攻取吕宋，对和兰以禁运令与船炮打击之，英国才敢再次尝试联络中原。查理听江霖说起本国往事，激愤之余，与聪明人对话的态度也更加谨慎，“江公子如此了解鄙公司，我感到十分意外。贵国提出的条件十分诱人，作为生意人，我了解巨大利益的背后，一定是巨大的风险。如今萨族人占据了大半中原，他们的皇帝胸怀开阔，对西洋人十分友善。我们打算向他寻求合作，不仅风险较低，还能获得丰富的中原物产。”
既已接受邀请来到鹤鸣茶楼，这句试探便显得有些拙劣。何况西洋人为了掠夺远东珍瑶，当真能够绝仁弃义，置当地居民与己方性命于不顾。江霖轻笑道，“兄台只看见与景朝交接的两处得利，却不知与他们通商的三大不可：景廷无驾海之略，为困黄氏，不惜迁界禁海、驱杀乡民，沿边扼塞建寨以绝片帆。使贵国船抵东南，将通商于蓬蒿之地，贸易于流离之人乎？此一不可也。和兰与景廷来往密切，尝助元烨掠我金厦，屠我汉民。同恶相济，彼求自由之贸易而不可得，况贵国耶？此二不可也。凡欧罗巴洲内，大小诸国，自国王以及庶民，皆奉天主公教，唯英、和辟之。修教与公教势同水火，不能相善。而元烨所豢教士皆佛郎机人，遥尊教皇，岂容贵方参列御前？此三不可也。有道是‘君子危邦不入，乱邦不居’，尚祈阁下审慎视之。”
通译把江霖的话转译为拉丁语，查理无所表示，却几乎吃完了整碟酥油泡螺——清茶固然爽润，添点甜腻的奶油又有何妨。雅间归于沉寂，江霖和通译看着他吃尽勺上的花蜜，餍足地咂了咂嘴，“江公子说的甚好，待我返回加尔各答，必将贵国的善意转达给总督。”
英吉利东印度公司的首领也称“总督”，查理请出他的名号，虽未当场承诺什么，心中已偏向与四川结盟。“那便静候兄台佳音，”江霖端起茶碗，送客道，“待到春风二三月，盼再与君石垆敲火试新茶（注13）。”
查理告辞离开，他那残留的茶水中浮着一层油脂，云一般飘来荡去。江霖正要起身，见门缝间黑影摇动，沈潜从中钻了进来，“衡州捷报频传，成都满城欢跃。同云无暇与民同乐，犹在此会客耶？”
沈潜双手抱拳，将《川报》与《晨钟报》夹在腋下。晚宣以来，识文断字者日渐增多，刻印业空前繁荣。总督府为向群众通报省内外的形势变化及官府的应对政策，循邸报刊行之例，每五日印发《川报》一份，遇重大事件则即时加刊。有官报率先着鞭，民间的报刊也如雨后春笋，纷纷涌现。沈潜手中的《晨钟报》便是由成都及邻近县中的十几位贤达联合创办，每旬出刊，旨在追踪时事、评议新闻、搜罗奇闻、以说部开启民智。因其言语平易，常言人所不能见、不敢言，故而广受大众的追捧。
前几日景军败走，衡阳解围，喜讯传回成都，《川报》与《晨钟报》不约而同地选择了加刊。四尺宣纸分作八版，头版皆是红字通报的大捷：“五千川兵守衡州，十万胡虏尽胆裂”——这是官报的标题，左边一行小字，才补充称颂了衡州守军、各地援兵和参战百姓的贡献。而《晨钟报》的态度则更加冷静，“衡州战事结束，湖广局势仍危”，下方还配了幅两军城外厮杀的插图，留着金钱鼠尾的萨人丢盔弃甲，落荒而逃，奔走回视处目光充满愤恨。报纸十文一份，街头、书坊和茶楼中都有销售。江霖起身回礼，“云深兄也来喝茶？”
“桂王殿下听闻捷报，欣喜若狂，即命在下随同前往东街，为总督府挑选贺礼。不曾想偶遇赵二小姐，唱了出‘掌上莲花眼中刺’，又将我打发到这里来了。”
“掌上莲花眼中刺”出自乐天居士的《新乐府》，意指男子娶新弃旧，视新妇如掌上之莲花，旧妇为眼中之尖刺。沈潜引用此句，既有嬉笑嗔怨，也带了些刻意煽惑的意味——雅间槛窗大开，正好看见林天炀与赵蓁并肩走出对面的金银铺，有说有笑地任由人潮推向最繁华的街区。昔年天炀被接回王府袭爵，弃生母于新会，饱经战火，四处流离，一直到在成都安顿下来，才想起托人寻找母亲。胡马踏破两广之时，遍地火光，尸者枕藉。一位无依无靠却又风韵犹存的弱女子，遭遇岂容乐观？幸而不死，与亲子久别重逢，年迈的母亲已是神志恍惚，重病缠身。赵蓁主动上门问诊，因而与天炀日渐相熟。男女同行，在蜀中并非异事，但是赵煜阳亲口将二女儿许配江霖，在成都亦是人尽皆知。沈潜以为会在江霖的脸上读出恼羞与愤怒，却见对方神情自然地问道，“王太妃近来可好？”
“有劳贤弟垂问，太妃娘娘的身体已大有起色。”
“那便好——表兄，请坐。小二，再上一壶武陵茶。”
“妃”本是藩王正妻的封号。今宣室已亡，天炀无处为生母请封，却将孝心压向家臣、仆役，命他们三跪九拜，向被抛弃半生的老人道一声“太妃娘娘”。这些人自知不合礼法，东瞒西藏，不料还是让总督府的人知晓——不惟知晓，还不甚在意。沈潜接连两拳都打在棉花上，倍觉无趣。他忘记了推辞，顺着江霖伸手的方向坐到对面，看见残茶漂浮的油沫，皱眉摇了两下头。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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