杨绍面白如纸，只对着皇后磕头流涕。李琬看不下去，快步走到表兄身前，“是孩儿教他做的！江霖无礼，甫入长安便拿韩王生死大做文章，沽钓自己虚誉，败坏娘亲名声。今晚之事，不过以其人之道还治其人之身，为娘亲出一口恶气罢了！”
杨皇后眼见李默面色不善，抢先数落长女，“胆大包天，恣意妄为！汝为一国公主，怎可行此卑劣之事，暗害他人性命？况唐国公乃汝叔父，人伦天理所在，岂能悖逆？”
“既非血亲，又无功德，一牙尖嘴利之竖子耳，他算哪一门子的叔父？”李琬不服道，“不过借父祖之名竦动宇内，父皇难道还真想把大位传给他吗？”
“放肆！”李默拍案而起，“朕蒙江家十年养育之恩，未尝得报万一。鞑虏逆乱中原，殄灭忠良，江氏遗孤，唯此一人。你竟敢动伤残之念，是让朕自绝于宗祧，自绝于天地吗？别忘了，朕的名字还写在江家的族谱里！”
他举起案上的玉带生砚，舍不得，便将紫檀笔筒连带数十支毛笔掷到阶下，“倘若江霖有任何闪失，朕绝不轻饶！”
李琬从未见过爹爹大发雷霆的模样，她跪在地上，头脑发懵，委屈了一会，眼眶便涌出泪来。
一名宫女趋步赶来奏报，“启禀陛下、娘娘，叶女史求见。”
“快传！”杨皇后朝李琬和杨绍挥手，让她们先行退下。叶庭初神情复杂地走进殿中，还未行礼，李默已急切地问道，“江霖如何？”
“回皇上，国公已无大碍，只是双目受伤，尚需静养，”庭初的目光移向杨皇后，继续说道，“不过微臣临行前，国公还说了好些奇怪的话。”
“他说什么了？”
庭初把江霖的话原样转告，“微臣揣测，国公之意，一则昭雪冤狱，赈恤贫乏，彰朝廷尊贤爱民之意，为殿下笼络朝野人心，二则以司法之权制衡行政之权，杜州官之专横，免讼狱之不平，由是民气渐靖，治化日隆，三则借机广育法吏之才，分遣州县道府，为殿下之耳目、臂膀，来日风起云生，可与共图大计。陛下，娘娘，不知微臣解得可对？”
庭初离开后，杨皇后仍在沉思。李默陪坐半晌，直到等得有些着急了，才听妻子没好气地埋怨道，“你这义弟实在难测，难道是孙悟空托生的不成？”
“赵氏经营四川已逾三纪，根深而叶茂，后生子弟中，你的表亲赵晋、赵晳才具出众，最堪托付基业。赵蓁虽为总督亲女，向无经济之心，听闻近来与前宣桂王情好日密，恐不许你借姻谊而登于显列。”
“江霖非帝王之材，只宜为辅弼之具。尽此一生，惟愿讨贼兴复，报答知己。”
“此二者有何区别？”
“江霖愿为君子，而帝王不能为君子。”
“你是说‘君子远庖厨，以其有恻隐之心’？可也不要忘了，孔子任司寇，朝七日而诛少正卯。晏婴二桃杀三士，诸葛武侯不以为然，然亦劝昭烈早除义子。景略，荆公，涉川一干法家变革者流，为秉钧专任，更不知戕伐几多性命！”
“君子何尝不杀人，然则所行必有所守，非以成败利钝计也。试思当年孔子周游列国，武侯六出祁山，岂不知成算万中无一？明知不可为而为之，此君子也。”
“如此看来，唯败者可做君子。”
“君子遗泽于后世，子孙不肖，遂致其败。故霖每谒武侯祠，不哭瞻而哭尚，不哭蜀后主，而独哭北地王也。”
“口上说修身养德，到底还是论迹不论心。”
“史官喜胜而厌败，其奈何？天下大势，分久必合。自萨军入关，五十载于斯，**归一之期，必在此世。霖今既已投身局中，苟得其胜，愿再应娘娘作伐之意，若其败也，则为亡国奴者，止我一代便是。”
“唉，你呀，何必自苦如此？”
九月刚过，骊山一派清秋盛景。李默与小女儿李琰在华清宫中泡过汤泉，便不知藏进哪片树荫云影中了。满目苍黄，不见人迹，唯有断续的古琴声自半山腰处传来，李琬听了，同叶庭初笑道，“这是第四弦又断了。”
昔有名士蔡邕夜间鼓琴，突然一弦断裂，年幼的女儿文姬说，“是第二弦断了。”邕以为她偶然说中，故断一弦试之，谁知文姬又立刻辨出是第四弦。这段辨琴佳话经由李琬刻意曲解，倒做了对与才女同名的妹妹琴艺不精的调侃之语。庭初正望着不远处的杨皇后和江霖出神，骤然被人唤起，手下顿时乱作一团。李琰不满地撇嘴道，“你在想什么，玉女桃花粉都快烤焦了——连荪，轮到你了！”
连荪是中书令连瑬的独子，今年只有十二岁，在帝后的恩宠与父亲的叮嘱下，似已知晓自己便是未来的驸马人选。李琬一唤他，他立刻丢下画笔跑进亭中，乖顺地去研磨煅好的妆粉。“叶姐姐，你帮我画眉吧！”李琬央求道。
庭初向连荪瞟去一眼，因无人驱遣，磨好妆粉后，他就一直安静地站在台边，“此事宜托付连公子嘛。”
“他哪里懂得女子妆容？叶姐姐，你尽会编排我！”
“连公子丹青妙手，难道还做不成张敞？横云、却月，教他现学便是。”
汉官张敞以为妻子画眉闻名。庭初此语，已是在明里打趣。李琬羞红了面颊，咬着牙嗔怨道，“再说便不理你了！”
“苕华——”杨皇后招手唤她。
“母后叫我呢，先不和你闹了，”李琬快步逃出园亭，突然一转头，向连荪发号施令道，“连荪，本宫命你为叶女史画眉，等会我回来可要检查！”
连荪捏着眉笔手足无措。看公主殿下走远了，庭初方无奈地笑道，“连公子，还是由下官教您如何画妆面吧，来日闺房之中，总会用到的。”
“孩儿给母后请安。”
“快起来吧。”
李琬梗着脖子看向江霖，杨皇后出言提醒道，“怎不拜见你的叔父？”
见她偏头不应，杨皇后只好代为圆场，“这孩子外冷内热，嘴上不肯关心同云的伤势，然而送去国公府的良药，许多都是她亲自嘱咐的。”
江霖含笑施礼，“多谢殿下赐药。”
“苕华少不更事，日后还请同云多加照拂。”
“惟力之所及，在下自当效劳。”
他在话中留足了余地，杨皇后却装作没有听见，“京兆尹刘孝治城疏失，业已上疏乞罢。今其位悬缺，同云可愿接任？”
京兆尹典牧京师，职权甚重，杨皇后允其去职，绝非仅是两起刺杀之故。江霖深感震惊，“在下初来乍到，声望未著，只怕群臣言娘娘‘用人如积薪，后来者居上’。”
“人言不足恤，但问同云之意耳。”
江霖远望苍茫的山色，沉思良久，方缓缓开口，“霖年幼才疏，难胜繁剧之任。何况心有所归，纵欲抽梯问计，亦止一策可献，”他忽然双膝跪地，言辞愈发恳切，“比来辗转长安，蒙恩殊重，未及图报，何忍遽离。然今华夏危于累卵，早订盟约，即可早安民心，早放在下归去，即可早议合兵驱虏。如此，则上无愧于往圣先王，下无负于黎民苍生，仲昆之谊、君臣之道，就中亦保全矣，伏乞陛下与娘娘明察！”
“江同云，你不要敬酒不吃吃罚酒！”
“苕华，不得无礼！”杨皇后呵斥长女。江霖的推辞说得得体，她似乎没有理由拒绝。然而兰芝若不移于庭前，怎可任其拦路当道？“出兵漠北之事，并非不能再议，”京兆尹之后，她又抛出一项诱人的条件，“只是大顺兵微将寡，同云如欲出征，犹须亲募兵马，自领帅印。”
“皇后娘娘之心，江霖略知一二，”大顺立国多年，各方权势之轻重，仍系于麾下兵马之多寡。昔日几番朝局震荡，武帝借幸进之手肃清旧贵，独独遗漏了高家这条吞舟之鱼——自随太（河蟹）祖李翊兴兵米脂，高氏一族内托外戚之尊，外掌将兵之权，内外交固，遂使门生故吏遍布庙堂、军伍。杨皇后初掌朝纲，不能无如芒在背之感，然而连瑬历蹉跌而后复起，势力尚单，无法与高家相抗，其余将卒因朝争遗弃各处，乏人统摄，更难防鹰扬之臣。扶植义弟，无非擢新抑旧之策，可于江霖而言，受兵权而许驱驰，福祸实难预料。他沉默片刻，叹道，“那便试试天意罢。”
注3：指刑部、都察院。
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第23章 刀俎鱼肉（二）
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