陆谷自小娇养，初经风雨，第二日便染上风寒，在江霖的勉力调治下，竟至高烧惊厥，险些丧命。同行的一干兄长惊骇万状，纵知名登海捕文书，也不得不踅进沦陷城镇，暗地问药?寻医。所幸陆谷不久痊愈，他们再次启程，这回刻意放慢行速，紧赶慢赶，总算在初春抵达衡州。
萨军一路攻城略地，几乎同时赶到衡州城下——周琛自岭南再下梧州、桂林、逼入湖广，所到之处无人敢直撄其锋，甚至差之毫厘，就能将逃亡中的桂王小朝廷一网打尽。
周军兵强马壮则一，官民离心背德则二。隆武、延兴以来，君相莫不以桂藩割据两广为忧，及至唐王世炯当国，对前政多有拨乱反正之举，然而削藩尊君则一以贯之。永康四年，安南宁朝军队攻陷高平，崔主承光逃入广西思陵州。世炯以宁朝擅击贡臣，乃对天（河蟹）朝大不敬，即命桂王林书楫亲征宁王。趁此时机，世炯大换两广官员，扶植远近宗藩，将桂藩势力一削再削，惜乎天不假时，虽有书楫因瘴气暴毙军中，幼子天炀承袭王爵，景军亦始大举南伐，宣廷自且救顾不得，竟要与桂藩分庭抗礼。
林天炀本为书楫外室所生，十三年来随母栖居新会，若非嫡兄毒杀胞弟又被世炯下令处死，此生难能认祖归宗——阴差阳错，妓家子终得王爵。他与桂系官员相互庇护、托举、利用，乃至于在世炯意外身故后抢先进位监国。两方人马在粤东大打出手，竟是朝廷不敌藩镇，新帝启塞远遁西南，在缅甸惨遭杀害。入缅之前，缅王思龙要求“天皇帝”解散十九兵马，这支军队滞留腾冲，听闻主上遇害的噩耗，又在董齐的指使下返回广西，投入对景抗战。他们对桂藩恨入骨髓，自不许他驻跸桂林。在宣、景兵马的共同追击下，天炀不得不转道平乐、进入湖广，乞求当地官府的收留。
此时湖广正处于沦陷边缘，若非广东起义拖慢了周琛进军的速度，湖广巡抚薛湛不会有致信四川总督赵煜阳、请求调兵支援的时机。煜阳亲自出川，与薛湛分守衡州、长沙，不久长沙失守，周琛及多罗郡王广福率军自西、北两方向直迫衡州。煜阳力劝天炀往成都避难，一班君臣口中说着“固守城池，安定众志”，三日后便“勉强”从其所请，登舟向西奔窜——虽称“奔窜”，这位神宗血胤的法驾卤簿却不能省简。煜阳遍赂藩府上下，恳请诸臣顾及时艰——煜阳心知他们要的不仅是钱财宝货，更是自己卑伏姿态。他吞声忍气，在湘江边拜别御舟，回身正见城门外一袭丧袍的少年。
两人从未见过面，但显然都认出了对方。江霖走到煜阳面前，似是与他对话，似是窃窃私语，“此人出身寒微，举止间却无市井气。”
“羊服虎豹文，星假日月光。你且看他脱去龙袍！”
江霖摇头，“守柔曰强，不可不惧啊。”
御驾渐向天边驶去，夕阳压舷，将舰船焚化成几十粒黑点。江霖收回目光，郑重跪在煜阳面前，“不孝等罪孽深重，不自殒灭，祸延显祖考。江公讳永太府君痛于辛未岁腊月初八丑时寿终正寝。距生于万历四十一年癸丑岁八月初八日亥时享寿七十有九。不孝等随侍在侧，亲视含敛，遵礼成服。因山甲不利，暂寄厝于四明山中。俟后山甲大利，再卜吉安葬。叨在世伯哀此讣闻！”
衡州处西南之门户，南北之锁钥，却是片无险可守的四战之地：东面临湘江，然而时值初春，即无水深，也无浪急。林天炀走后，煜阳重新用木栅封锁江面，并遣百余士兵沿岸警戒。城西向北直到蒸水一带，地形开阔，地势平坦，曾经遍布的稻田、莲池与鱼塘，如今全部挖开、加深、灌水，连成一大片阻遏胡马行进的沼泽。城西向南直到湘江，连绵起伏的丘陵让川军因势设伏，将大量人马隐藏在树林与山石之间。有平台的火炮与谷底的深壕遥相呼应，敌人每前进一步，都将付出惨烈的代价。赵煜阳带江霖视察过回雁峰上的布防，回城时已是月上中天（注13）。“江公在天保佑，你总算平安到了衡州，”煜阳想象得出这一路的惊心动魄，他百感交集地揽过江霖的肩头，回忆道，“当年江公镇守长沙，我与五百名湖湘学子入城助战。江公领我巡城，如同今日我领你一般。”
好在比之四十年前，煜阳有充足的时间疏散城中百姓、修筑防御工事。江霖左右巡睃，看官军与义民热火朝天地在街口筑起战垒，在房屋间挖出通道。他在府衙外的八字墙上读到过官府强劝百姓出城避难，并承诺绝不擅取民财的榜文，可为了在城破后还能以巷战阻击敌军，那些保证都顾不得了。“广福连克岳州、汨罗、长沙、浏阳，兵马、粮草、士气次第消耗，至衡阳已是强弩之末。周琛屡受上峰猜忌，未尝无养敌自重之心，何况彼与世伯恩怨甚深，不敢肆意妄为，”江霖分析道，“此战景军必败，我军必胜。新朝立国，在此一举！”
赵煜阳震惊地看向他，“霖哥儿，你可真是‘语不惊人死不休’。”
“林天炀不是汉献、唐昭，令诸侯也不必奉此天子。但无多添杀戮，为新朝积福而已。”
煜阳面色庄重，“霖哥儿，我亦熟读《明夷待访录》。江公之志，某当躬亲践之，亦当躬亲守之。”
“愿为世伯效犬马之劳！”
煜阳拍了拍他的肩头，“你是要离开，衡州阽危，久待无益。留下周芝支援外，你将——你们在干什么？”
陆谷很想为守城贡献自己的一份力，他帮忙将宵夜送上城楼，被副将杜冲逮住，抱到竹篮里去试缒绳牢不牢靠。士兵纷纷站在城下接应，听陆谷用一口粤地官话大喊大叫，都笑得前仰后合。他们向他一遍遍学说那几句广东方言，不是“扑街”“衰仔”“冚家富贵”就是“揽揽”“锡锡”“我钟意你”，直到长官厉声质问，才戛然止住兴头，缩颈四散而去。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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