接着，她开始处理鱼。当那柄旧铜刀入手时，现代顶尖主厨的灵魂仿佛瞬间苏醒。尽管工具简陋得令人发指，但她的动作却带着一种难以言喻的流畅与精准。刮鳞、去鳃、剖腹清理内脏，在鱼身两侧娴熟地划上深浅一致的花刀，以便入味和加速成熟。一套动作如行云流水，带着一种独特的美感，看得旁边偶尔驻足的人，包括那个卖柴老叟和还没走远的黑鱼，都面露惊异。
“嘿！小子，你这手法……有点东西啊！” 黑鱼忍不住凑近了些，啧啧称奇，“家里是干庖厨的？”
赵明月手上不停，头也没抬，含糊地应道：“嗯，跟家里长辈学过几年。” 她必须给自己这手厨艺找个合理的出处。
她没有合适的锅，只能采用最原始的方法——石烹。她四处搜寻，找来几块扁平、相对厚实的大石头，费力地垒成一个简易的灶台，将陶罐架在上面。又去水渠边，忍着不适，将陶罐里外仔细刷洗了好几遍，然后装了半罐相对干净的水。接着，她捡来十几颗大小适中、表面光滑的鹅卵石，放在刚刚升起的火堆里灼烧。
等待石头加热的间隙，她将清理干净的鱼块用清水再次冲洗，然后浸泡在陶盆的清水中，试图去除部分残余的腥气。她的目光如同雷达般扫过整个市集，忽然定格在一个小摊上——那里售卖着一种带着辛辣气味的野葱（类似现在的山葱或野韭）。她立刻跑过去，用两枚钱换了一小把。
当火堆里的鹅卵石被烧得微微发红，发出滋滋的轻响时，赵明月知道时机到了。她用两根临时掰来的、粗细合适的树枝做成的长筷，小心翼翼地将滚烫的鹅卵石一颗颗夹起，快速投入陶罐中。“刺啦啦——！” 一阵剧烈的爆响，水花猛烈翻滚，大量蒸汽升腾而起，蔚为壮观。她迅速将沥干水的鱼块和撕碎的野葱投入沸腾的水中，然后用一片洗干净的大树叶勉强盖住罐口，利用鹅卵石的余热进行持续恒温加热。
接下来，便是等待奇迹的时刻。
时间在寂静与期待中缓缓流逝。陶罐内，滚烫的石头与水、食材发生着奇妙的反应。渐渐地，一股前所未有的香气开始从树叶的缝隙中顽强地钻出来，弥漫在空气中。这香气不同于市集上常见的、带着焦糊味的烧烤，也不同于长时间炖煮后略显沉闷的肉香。它是一种清澈的、鲜活的、带着野性辛香与鱼肉本质甘醇的复合味道，如同一支利箭，穿透了周遭的浑浊气息，精准地抓住了每一个路过者的嗅觉。
“咦？什么味儿？这么勾人？”
“好像是从那边飘过来的……那小子在弄啥？”
“鱼汤？乖乖，鱼汤能这么香？俺婆娘煮的那叫啥……”
好奇的人群开始如同被磁石吸引般围拢过来。最先过来的是卖柴老叟和鱼贩黑鱼，接着是几个被香气勾得走不动道的路人，很快，赵明月这简陋的“摊位”前就里三层外三层地围了不下十几人，议论声、吞咽口水的声音此起彼伏。
赵明月看准时机，深吸一口气，猛地掀开了作为盖子的树叶。刹那间，更加浓郁奔放的鲜香如同挣脱束缚般喷涌而出！乳白色的鱼汤在陶罐中微微荡漾，雪白的鱼肉块在其中若隐若现，碧绿的野葱点缀其间，在简陋陶罐的衬托下，竟有种返璞归真的诱人美感。
“小……小兄弟，你这、这汤，卖不卖？多少钱一碗？” 一个穿着稍体面些的布衣男子忍不住开口，眼睛直勾勾地盯着陶罐。
赵明月心中一动，任务要求是获得十人认可。她清了清嗓子，努力让自己显得从容些，朗声道：“各位父老乡亲，小子赵明，初来贵宝地，身无长物，唯有些许粗浅手艺。今日在此烹煮这石烹鱼汤，不敢言卖，只求请各位品尝品评！觉得还入得了口的，便请道一声‘好’！分文不取！”
说着，她用新买的陶碗，舀了几碗热气腾腾、汤浓料足的鱼汤，率先递给了卖柴老叟、黑鱼和另外几个看起来最是眼巴巴的围观者。
几人将信将疑地接过粗糙的陶碗，小心翼翼地吹着气，试探着喝了一小口。
瞬间，他们的表情凝固了，随即眼睛猛地瞪大！
“嘶——鲜！真他娘的鲜！”
“这鱼肉……入口即化，一点土腥气都无！神了！”
“好！好汤！俺从来没喝过这么得劲的鱼汤！”
“香！太好了！”
【认可人数：3……5……7……9……】
赞美声和脑海中系统冰冷的提示音交织，让赵明月精神大振，仿佛注入了强心剂。她手下不停，继续分汤，动作麻利。围过来的人越来越多，甚至有些后面的人开始往前挤。
然而，就在认可人数即将突破十人大关，赵明月心中暗喜之时，一个极其不和谐、粗鲁嚣张的声音如同破锣般响起，强行压下了现场的嘈杂：
“都他娘的给老子滚开！堵在这儿找死吗？！”
人群被一股蛮力强行分开，三个彪形大汉大摇大摆地挤了进来。为首一人，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从眉骨划到嘴角，腰挎着一柄无鞘的短刀，正是这市集上有名的恶霸屠勇。他身后跟着两个獐头鼠目、一脸谄媚凶戾的跟班，正是人称“豺”和“狼”的家伙。
屠勇走到赵明月面前，三角眼先是贪婪地扫了一眼那香气四溢的陶罐，又上下打量着赵明月，皮笑肉不笑地说：“小子，面生得很啊。哪条道上的？在爷的地盘上摆摊，拜过码头了吗？交钱了吗？”
赵明月心中警铃大作，知道最大的麻烦来了。她稳住狂跳的心，拱手道：“这位大哥，小子赵明，初来乍到，不懂规矩。只是在此借用角落烹煮些吃食，并未正式摆摊，也未曾收受分文。”
“没收钱？” 屠勇像是听到了天大的笑话，猛地一脚踹在旁边的陶罐上，汤汁溅出不少，引得周围人一阵惊呼，“没收钱就能占着茅坑不拉屎？你当这市集是你家开的？看你小子细皮嫩肉，说话文绉绉的，不像咱频阳人！验传呢？拿出来给爷瞧瞧！”
验传！又是这催命符！
赵明月头皮发麻，暗叫不妙。周围的人群见状，如同潮水般向后退去，敢怒不敢言。黑鱼脸上闪过一丝挣扎，似乎想开口帮腔，但被屠勇恶狠狠地一瞪，到了嘴边的话又咽了回去，只能无奈地低下头。
“……大哥，” 赵明月硬着头皮，声音尽量保持平稳，“小子的验传……前几日遭了贼，不慎遗失，正在想办法补办……”
“遗失？” 屠勇声音陡然拔高，如同夜枭般刺耳，“那就是没有咯？好哇！一个无验无传的流民，还敢在此招摇撞骗！来人，给老子把这贼子捆了，扭送官府，依律治罪！”
豺和狼立刻面露凶光，摩拳擦掌地就要上前拿人。赵明月下意识地握紧了手中那柄旧铜刀，指节因为用力而泛白，脑海中飞速思考着对策——跑？往哪儿跑？拼了？这身板够人家一拳吗？
（赵明月内心：系统！系统救命！有没有紧急避险方案？赊账也行啊！我以后做牛做马还你积分！）
【检测到宿主面临人身威胁。建议宿主保持冷静，系统暂无物理干涉权限。请宿主运用智慧化解危机。】小美的声音依旧冷静得可恨。
就在这千钧一发之际，一个清冷、悦耳，却带着不容置疑的威严与淡淡疏离感的女声，如同珠落玉盘，清晰地传入每个人耳中：
“且慢。”
声音不大，却仿佛有种奇异的魔力，让在场所有人的动作，包括屠勇那即将挥出的手，都为之一顿。
人群如同被无形的手分开，自动让出一条通路。只见一位身着素雅月白色曲裾深衣，外罩一件淡青色菱纹刺绣罩袍的年轻女子，在一位身材魁梧、面色冷峻、眼神锐利如鹰、年纪约在三十五六岁的劲装壮年（黑伯）护卫下，缓步走来。
她身姿窈窕挺拔，步履从容不迫，仿佛踏着的不是污浊的泥土，而是云端锦毯。面容清丽绝伦，肌肤白皙细腻，远山般的黛眉下，是一双如同秋水寒潭般的眸子，深邃、冷静，仿佛能洞穿人心。虽只十八年华，眉宇间却已蕴藏着一种超越年龄的沉静、睿智与天生的威仪。她周身散发着一种与这嘈杂、粗粝的市集格格不入的高华气度，宛如九天明月误落凡尘，瞬间夺走了所有的目光和呼吸。
屠勇显然认得来人，脸上的横肉抽搐了一下，嚣张气焰瞬间被压下去大半，挤出一个比哭还难看的谲媚笑容，腰都不自觉地弯了几分：“原、原来是子衿姑娘。您……您今日怎么有雅兴到这腌臜地方来了？”
被称为子衿的女子并未看他，那双清冷的眸子先是扫过被踹了一脚、汤汁狼藉的陶罐，然后便径直落在被围在中间、紧握铜刀、脸色因紧张而微微发白、却依旧努力挺直脊背的赵明月身上。尤其是在赵明月那双虽然带着惊悸却依旧明亮、甚至隐含不屈的眼睛，以及那张虽然脏污却难掩清秀轮廓、带着明显少年人青涩气息的脸上停留了片刻，眼中闪过一丝极淡的、难以捕捉的讶异与更深层次的探究。
“我若不来，岂非要看你在此恃强凌弱，败坏我频阳商贾风气？” 子衿的声音平淡无波，却字字千钧，敲打在每个人心上，“此人既已言明验、传在补办，烹煮食物亦未收取钱财，你又何必如此咄咄相逼？莫非，这市集管理之权，已由你屠勇代行官府之职了？”
屠勇额头瞬间渗出细密的冷汗，后背发凉。他深知这位子衿姑娘背景深不可测，连频阳县令都要礼让三分，其麾下产业、人脉遍布频阳，绝非他一个市井恶霸能招惹的。“不敢！不敢！子衿姑娘您言重了！是小人……小人有眼无珠，小人多管闲事！小人这就走，这就走！” 他连连摆手，点头哈腰，狠狠剜了赵明月一眼，仿佛要将这张脸刻在心里，然后带着豺和狼，如同丧家之犬般灰溜溜地挤出了人群，头也不敢回。
危机解除得如此突兀而又理所当然。赵明月看着那位仿佛从画中走出、三言两语便驱散了恶霸的子衿姑娘，心中充满了难以言喻的感激和一种近乎震撼的情绪。这气度，这威势，绝非普通富家女所能拥有。
子衿这才将目光完全投向赵明月，缓步走近。随着她的靠近，一股淡淡的、似有若无的冷冽清香萦绕在赵明月鼻尖，驱散了周遭的污浊气息。
“你方才烹煮的，是何物？香气甚为别致。” 子衿的目光再次落回那个被踹过、却依旧顽强散发着余香的陶罐上，语气中带着一丝真诚的好奇。
赵明月回过神来，连忙将旧铜刀放下，躬身行礼，态度恭敬却不卑不亢：“回姑娘话，是石烹鱼汤。” 她舀起小半碗尚且温热的、汤汁最为清澈的部分，双手奉上，“方才多谢姑娘解围。此汤粗陋，姑娘若不嫌弃，请品尝。”
侍立在一旁的黑伯眉头微蹙，上前半步，似乎想先行试毒，被子衿一个极其轻微的眼神制止。她伸出纤长白皙、保养得宜的手，接过那只粗糙不堪的陶碗，姿态却依旧优雅得如同在捧着一盏玉露。她并未立刻饮用，而是先凑近鼻端，轻轻嗅了嗅那已不如方才浓郁、却依旧鲜醇的余香，眼中讶色更浓。然后，她才将碗沿凑近那淡粉色的唇瓣，轻轻吹了吹，小啜一口。
刹那间，赵明月清晰地看到，子衿那双如同古井无波的眼眸中，仿佛有极细微的星光骤然亮起，虽然转瞬即逝，但那微微扬起的、如同蝶翼般的睫毛，和唇角那一丝几乎无法察觉的、满足的松弛，没有逃过赵明月这个前世阅人无数、善于捕捉细微表情的顶尖主厨的眼睛。
（子衿内心：此汤……竟如此特别。汤汁乳白，看似浓稠，入口却清鲜甘洌，毫无油腻之感。鱼肉嫩滑至極，野葱之辛香恰到好处，非但未夺鱼之本味，反将其鲜甜衬托得淋漓尽致。石烹之法……竟能如此完美地锁住食材原味，激发其潜藏之鲜？这少年……）
“汤汁醇厚而清澈，鲜味绵长，鱼肉嫩滑异常，野葱提鲜点睛。看似质朴无华，实则匠心独运，深得烹饪‘存其本味’之精髓。” 子衿放下陶碗，目光再次落在赵明月身上时，已带上了毫不掩饰的欣赏与更深的好奇，“此法名为‘石烹’？你从何处习得？师承何人？”
赵明月心念电转，早已备好说辞，脸上适当地露出几分腼腆：“回姑娘，是小子自己胡乱琢磨的。家中长辈曾教导，食之根本，在于食材之鲜。小子以为，火候太过或不足，皆易损其鲜味。石烹能以石储热，缓慢释放，或可最大限度保留其鲜，故而大胆尝试之。”
“自己琢磨……” 子衿轻声重复，语气莫测。她目光再次扫过赵明月洗得发白的衣襟、沾着污渍却难掩清秀的脸庞，以及那双因为长期劳作而有些粗糙、却异常稳定的手，又看了看周围依旧不肯散去、对这鱼汤念念不忘的民众，心中瞬间闪过无数念头。
（子衿内心：自行琢磨？此等对火候、食材理解，绝非寻常庖厨乃至贵族家厨能有。观其言行，虽故作惶恐，实则条理清晰，不卑不亢。尤其是那双眼睛……清澈明亮，深处藏着与年龄不符的沉稳与灵动。还有那喉间……似乎过于光滑了……此子，绝非常人。其来历，其手艺，其心性……或可大用。）
【叮！新手任务完成！认可人数已远超标准。奖励发放：基础厨艺包（已自动融合，宿主可感知本时代常见食材特性与基础烹饪法），半两钱100枚（已存入系统空间）。请宿主查收。恭喜宿主迈出美食帝国第一步！】
脑海中响起的提示音，如同天籁，让赵明月一直紧绷的心弦终于松弛下来，一股巨大的疲惫感随之涌上，但更多的是劫后余生的庆幸和完成任务的喜悦。总算……活过第一天了。
就在这时，子衿忽然开口，声音依旧清冷，却带着一种洞察人心、不容置疑的决断力：“你既有此等天赋手艺，流落市集，与这般人物周旋，实属明珠蒙尘。” 她看着眼前这个看似只有十五六岁、却拥有惊人厨艺和超乎年龄镇定感的“少年”，心中招揽之意已定。此子潜力巨大，若能收归麾下，于己之大业，必有裨益。“我在城中有一处临街铺面，此前经营不善，正欲寻人打理。你可愿为我做事，专司膳食？一应食材、器具、人手，皆由我提供。所得收益，你可占三成。”
赵明月猛地抬头，对上子衿那双仿佛能映照人心、深不见底的眸子。这位看起来不过十**岁的年轻贵女，行事竟如此老练果决，眼光毒辣，出手更是大方！三成利润！这简直是她这个“黑户”目前能抓到的最好救命稻草！
风险呢？自然是有的。近距离接触，自己这24岁灵魂装在16岁身体里的不协调感，以及女扮男装的惊天秘密，在这位观察力敏锐、心思深沉的“合伙人”面前，能隐瞒多久？这位子衿姑娘，招揽自己，真的只是为了开一家饭馆吗？
但，她没有更好的选择。生存下去，是当前的第一要务。只有先站稳脚跟，才能图谋以后。
瞬息之间，赵明月已权衡利弊。她压下心中的万千思绪，脸上露出恰到好处的、混合着惊喜、感激与一丝不可置信的神情，对着子衿深深一揖，语气诚恳：“承蒙姑娘不弃，救命之恩，知遇之情，赵明没齿难忘！姑娘愿给小子机会，小子必当竭尽全力，不负所托！只是……” 她适时地露出一丝迟疑，“不知姑娘所说的铺面在何处？需要小子制作何种膳食？日常需遵循何种规矩？”
子衿看着赵明月迅速做出的反应，那过于标准化的礼仪和条理清晰的问话，让她眼中闪过一丝几不可察的笑意。此子，果然有趣。她的唇角微微上扬了一个极小的弧度，如同冰河初解，虽未成笑，却已驱散了不少清冷之意。
“这些，稍后自知。” 子衿转过身，裙裾划过一个优雅的弧度，声音随风传来，“且随我来。”
阳光穿透市集的喧嚣，洒在她纤柔却挺直如松的背影上，仿佛为她镀上了一层温暖的光晕。这光晕，也同样照亮了赵明月在这个陌生、危险却又充满机遇的时空，前行的道路。
赵明月深吸一口气，压下所有纷乱的思绪，迅速收拾起自己那点简陋得可怜的家当——陶罐、陶盆、小刀，快步跟上了那抹月白色的身影。
大秦，频阳，一家尚未挂牌的小饭馆，两位各自隐藏着秘密、命运就此交织的女子，她们波澜壮阔的故事，就从这一碗源于险境、成于机缘的石烹鱼汤，正式拉开了序幕。
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