整个过程如行云流水，赏心悦目，引得围观众人阵阵惊呼与喝彩。
“天爷！这刀工！神乎其技！”
“快看那肉片，薄得能看见人影了！”
“不愧是御厨！今日真是开了眼了！”
“赵小兄弟怕是要糟……”
连蒙毅派来的那位校尉都看得目不转睛，低声对同伴道：“这老庖厨，手上功夫确实硬扎！”
庖丁收刀，气定神闲。他面前的三只陶盘中，分别摆放着薄如纸的肉片、细如线的肉丝、匀如珠的肉丁，如同三件精美的艺术品。他自信地看向赵明月，眼中带着毫不掩饰的傲然。
压力瞬间来到了赵明月这边。所有人都将目光投向了她。
赵明月却不慌不忙，她没有取出什么华丽的刀具，只是拿出了自己平日用惯的那把厚背菜刀（是她根据现代刀具理念，特意找铁匠定制的，比这个时代的刀更趁手），然后，她转身从后厨的水缸里，捞出了一方早上刚做好的、质地紧密雪白的北豆腐（她特意压得比较干，以增加韧性）。
“豆腐？他拿豆腐做什么？”
“豆腐那么软，一碰就碎，怎么展示刀工？”
“莫非是知道自己比不过，破罐子破摔了？”
议论声再次响起，充满了不解和怀疑。子衿静静地站在一旁，目光落在赵明月沉稳的脸上，眼中没有丝毫担忧，只有全然的信任与期待。
“小美！关键时刻别掉链子！刀工，尤其是雕刻，可不是我的强项！快，江湖救急！”赵明月在心中疾呼。
【叮！检测到宿主面临重大声誉挑战及潜在积分获取机会（赢得比试可获得高额奖励）。系统可提供临时性技能支援。可选方案：兑换【初级食品雕刻技巧】（体验版，效力持续至本场比试结束），消耗积分300点。是否兑换？】
“三百点？！你怎么不去抢！我辛辛苦苦攒点积分容易吗？”
【宿主可以选择凭借自身实力应对。系统尊重宿主的一切选择。】
“……算你狠！换！赶紧的！要是效果不好我投诉你！”
【积分扣除300点（当前积分：2050点）。【初级食品雕刻技巧】（体验版）加载中……加载完毕。祝宿主旗开得胜，用知识碾压……呃，是用豆腐惊艳众人。】
一股微妙的、关于如何运刀、如何利用食材纹理、如何掌控力度与角度的信息和一种奇异的肌肉记忆感，瞬间融入赵明月的脑海和指尖。她感觉手中的菜刀仿佛成了自己手臂的延伸。
她深吸一口气，凝神静气，无视了周围的嘈杂，全部心神都集中在了手中那方白玉般的豆腐上。她没有像庖丁那样追求速度，而是动作舒缓，甚至带着一种虔诚的意味。她用小指蘸了点清水，轻轻弹在豆腐表面以保持湿润，然后拿起那把定制的、刀尖更薄更锐利的菜刀，开始动工。
刀尖轻盈地切入豆腐，她的手腕极其稳定，动作细腻而精准，仿佛不是在切割，而是在抚摸。碎屑如雪花般纷纷落下，她的动作带着一种独特的韵律，时而轻挑，时而细旋，时而深挖。众人屏息凝神，看得眼花缭乱，却完全看不出她到底在雕刻什么，只觉得那方豆腐在她手下，正发生着神奇的变化。
庖丁起初眼中还带着一丝不解和轻蔑，但随着赵明月雕刻的深入，他的神色渐渐变得凝重，身体也不自觉地微微前倾。他是行家，更能看出这看似缓慢的动作背后，所要求的对力度、角度、稳定性的极致掌控，远比切肉片肉丝要难上无数倍！这简直是在豆腐上绣花！
一炷香的时间，终于燃尽。
庖丁面前，是三盘堪称极致的肉品杰作。
而赵明月，则小心翼翼地将手中已成型的作品，轻轻放入一个盛满清澈井水的宽口陶盆中。
当那件作品完全浸入水中，借由水的浮力和折射缓缓舒展开来时——
“哗——！”
全场爆发出比之前看到庖丁刀工时更加剧烈、更加难以置信的惊呼！
只见清澈的水中，一尊栩栩如生的“凤凰展翅”赫然呈现！凤凰昂首向天，姿态优雅高贵，双翼舒展，每一片羽毛都雕刻得纤毫毕现，层次分明，尾羽飘逸灵动，仿佛下一刻就要破水而出，振翅高飞！在清水的映衬下，白玉般的豆腐凤凰更显得晶莹剔透，圣洁而华美！
“凤……凤凰！是凤凰！”
“豆腐雕的！真的是豆腐雕的！”
“这……这怎么可能？！豆腐怎么能雕成这样？”
“巧夺天工！真是巧夺天工啊！这是仙术吧？！”
惊叹声、抽气声、难以置信的议论声交织在一起，几乎要掀翻小院的屋顶。里典秦樛张大了嘴巴，半天合不拢。蒙毅派来的校尉用力揉了揉眼睛，喃喃道：“娘的，老子是不是眼花了？”
庖丁一个箭步冲到陶盆前，几乎将脸贴到了水面上，死死盯着那尊豆腐凤凰，脸上的傲然之色早已荡然无存，取而代之的是无比的震惊、茫然，以及一种面对超越自己认知范畴的艺术品时的敬畏。他伸出手，颤抖着想要触碰，却又怕碰坏了这惊世之作，最终只是悬在空中，声音干涩而沙哑：“化至柔至脆之物，为至刚至美之形……雕琢至此，已非刀工，近乎于道……老夫……输了。”他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片心服口服的黯然。刀工比试，不仅在于快和细，更在于巧、稳、准，以及所能达到的艺术境界。赵明月以易碎的豆腐完成如此精妙绝伦的雕刻，其境界已远非他追求的形式技巧所能比拟。
第二场：汤功显本味
第一场惨败，庖丁的脸色变得无比严肃，甚至带着一丝破釜沉舟的意味。他不再有丝毫轻视，将赵明月视为了真正值得全力一战的对手。
第二场，汤功。庖丁拿出了看家本领，准备熬制一锅极致鲜美的浓汤。他的随从取出了随身携带的几个精致陶罐，里面是早已准备好的上等火腿、干贝、瑶柱等名贵干货，又现场宰杀了一只肥嫩的老母鸡。他准备用这些顶级食材，经过复杂的处理和长时间的熬煮，萃取其精华，成就一锅至鲜至醇的汤品。
“看到没？都是好东西啊！”
“御厨就是御厨，这手笔！”
“这汤熬出来，得多香啊！”
众人看着庖丁那边琳琅满目的珍贵食材，再看向赵明月这边，不由得再次替她捏了把汗。
然而，赵明月的选择再次出乎所有人的意料。她既没有取出什么山珍海味，也没有动用她秘制的“高汤”（她平时会用鸡骨架、猪骨等熬制基础高汤）。她只是走到后院一角自家开辟的小菜圃里，拔了几棵这个时代被称为“菘”的大白菜，仔细挑选了其中最嫩黄的菜心部分。然后又取来一小块鸡胸肉和一块猪里脊——这并非什么名贵部位。
“他只拿菘菜？还有这些边角料？”
“这……这能做出什么好汤？清水煮菜吗？”
“看来这场是真要输了……”
连一些原本支持赵明月的食客，此刻也露出了失望的神色。
庖丁见状，嘴角微微抽动了一下，似乎想说什么，但最终还是忍住了，只是专注于自己手中的活计，开始处理那些名贵食材，准备吊汤。
子衿却始终平静如初。她见识过赵明月太多“化腐朽为神奇”的手段，深知她绝不会无的放矢。她看着赵明月仔细地清洗菜心，然后将那鸡胸肉和猪里脊反复剁碎成茸，动作不疾不徐，带着一种成竹在胸的从容。她的目光落在赵明月专注的侧脸上，那长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，挺翘的鼻尖上因为忙碌而渗出细密的汗珠，竟让她觉得……有些可爱？这个念头一闪而过，让子衿自己都微微怔了一下。
“小美，开水白菜，关键是扫汤和火候，步骤可不能错，你帮我盯着点。”赵明月一边处理肉茸，一边在心里对系统说。
【宿主请放心，步骤已融入你的肌肉记忆。关键在于‘扫汤’时的手要轻，心要静，火要微。让杂质吸附于肉茸，使汤汁清澈见底，方显‘开水’之本色。至于味道，宿主对‘鲜味’的理解本就超越时代，无需担心。】
“嘿，你这次倒是说了句人话。”
【本系统一向客观公正。请宿主专心烹饪，不要进行统身攻击。】
赵明月不再分心。她将鸡茸和肉茸分别用适量的清水调成稀稠适中的浆状。在一口干净的陶釜中注入清澈的井水，用微火慢慢加热。待水温热而未沸之时，她将调好的鸡茸浆缓缓倒入锅中，手持长柄木勺，顺着一个方向极其轻柔地搅动。很快，汤水中悬浮的细小杂质被鸡茸吸附，形成一团团絮状物。她小心地用细麻布漏勺将这些絮状物捞出。此过程反复数次，每次都用新的鸡茸浆，直到汤汁变得清澈无比，如同烧开的清水一般，不见丝毫浑浊。
接着，她又用同样的方法，用猪里脊茸进行最后的“扫汤”，进一步吸附可能残留的细微油脂和杂质，并使汤味更加醇和。
最终，呈现在众人面前的，是一釜清澈见底、毫无杂色、仿佛就是一碗白开水的清汤。
然后，赵明月将那些最嫩的菘菜心，小心翼翼地放入这釜“开水”之中，用微到几乎看不见火苗的文火，慢慢地将菜心浸熟。
当两碗汤并排放在临时请来的三位评判（里典秦樛、蒙毅派来的王校尉，以及一位被紧急请来的、在频阳德高望重、曾做过地方小吏致仕回乡的老丈）面前时，对比堪称惨烈。
庖丁的汤，盛在精致的陶碗中，色泽金黄亮丽，浓香扑鼻，汤面上漂浮着点点金色的油星，光是闻着就让人食指大动，仿佛能感受到那极致的鲜美。
而赵明月的汤，则盛在普通的陶碗里，汤色清澈见底，如同井中刚打上来的清水，只有几叶嫩黄翠绿的菜心静静地躺在碗底，除此之外，别无他物，甚至连一丝热气都看不见，更闻不到什么香气。
三位评判面面相觑，都从对方眼中看到了疑惑。这……还用比吗？
他们先尝了庖丁的汤。用小陶勺舀起，送入口中。
“嗯——！”里典秦樛首先瞪大了眼睛，“鲜！太鲜了！醇厚无比，回味悠长！”
王校尉咂咂嘴，用力点头：“好汤！一口下去，浑身舒泰！御厨手艺，名不虚传！”
老丈也捋着胡须，缓缓点头：“汤汁浓郁，胶质丰富，火候到位，确是顶级好汤。”
接着，他们带着满腹的疑惑，甚至是一丝“走过场”的心态，舀起了赵明月那碗看似“清水”的汤。
汤入口的瞬间——
三位评判的表情同时凝固了！
仿佛时间在这一刻停滞！
王校尉猛地瞪大了虎目，里典秦樛拿着勺子的手僵在了半空，老丈则像是被施了定身法，连呼吸都屏住了！
紧接着，三人几乎是不约而同地，爆发出比刚才看到豆腐雕凤凰时更加激动、更加难以置信的惊叹！
“这……这汤！”老丈激动得胡子都在剧烈颤抖，声音带着哽咽，“看似无物，入口却……却鲜得如此纯粹！如此层次分明！仿佛有百般滋味在舌尖次第绽放，清鲜甘爽，润物无声，回味无穷！这……这哪里是汤？这分明是……是天地至鲜之本味！”
“神了！真他娘的神了！”王校尉激动得差点把陶碗摔了，“看着像水，喝着……喝着像是把山珍海味的魂儿都抽出来，融在了这一碗里！不腻不燥，鲜得让人想掉眼泪！这才是真正的汤功！返璞归真！”
里典秦樛已经说不出话来，只是看着碗里那几叶看似普通的菜心，又看看赵明月，眼神如同在看一个怪物。
庖丁不敢置信地看着三位评判失态的反应，他快步上前，也顾不上礼仪，直接拿起备用的小勺，舀了一勺赵明月的“开水”送入口中。
汤入喉，庖丁整个人如同被雷击中般，猛地一震！
他僵立在那里，脸上血色尽褪，眼神中充满了茫然、震撼，以及一种信仰崩塌般的巨大冲击。他追求了一辈子浓烈、醇厚、复杂的滋味，认为那才是厨艺的巅峰。可这一碗看似清水的汤，却用最极致、最纯粹的“鲜”，将他毕生所学衬得如此……苍白无力。
许久，许久，他才缓缓放下陶勺，仿佛一瞬间苍老了十岁。他转向赵明月，对着这个年纪足以做他孙辈的少年，深深地、郑重地弯下了腰，行了一个大礼：“汤之至味，在于清鲜。老夫追求浓烈繁复一生，今日方知……大道至简，大味必淡。这一场，老夫……心服口服。”他的声音沙哑，带着无尽的感慨与落寞。
连输两场，第三场创新已无需再比。胜负已分，高下立判。
庖丁直起身，看着赵明月，眼神复杂到了极点，有惨败的挫败，有后生可畏的欣赏，更有一种见证传奇诞生的深深感慨：“长江后浪推前浪，世上新人换旧人。赵小兄弟之技艺，心思之巧，已非‘庖厨’二字可以局限，近乎于‘道’。老夫……不如也，远不如也。”他长叹一声，仿佛卸下了千斤重担。
他顿了顿，目光若有深意地再次扫过一直静立旁观、气质不凡的子衿，然后压低声音，对赵明月道：“小兄弟身怀如此惊世之艺，蛰居这频阳小城，实在是明珠蒙尘，可惜，可叹。”他凑近一步，声音更低，几乎微不可闻，“老夫离京前，曾听闻风声，王上或将不日东巡，祭祀山川，考察吏治，途经上郡、北地郡，极可能莅临频阳。若小兄弟能把握此次机会，于王驾之前一展所长，博得王上青睐，则前程不可限量，或可直入尚食监，光耀门楣……”
秦王东巡！
这四个字如同惊雷，在赵明月脑海中炸响！这可是真正意义上一步登天的机会！若能获得秦王的认可，明月食肆将不再仅仅是民间饭馆，而是带有“御赐”光环的存在，其意义远超之前蒙毅的青睐！她强压下心中的狂喜与激动，面上保持镇定，恭敬地对着庖丁再次行礼：“多谢长者提点！小子定当谨记！”
庖丁败得心服口服，再无来时傲气，带着随从，在众人复杂目光的注视下，黯然离去。而明月食肆内外，则爆发出震耳欲聋的欢呼声！
“赵食神！”
“赵食神！”
不知是谁先喊了一声，很快，这称呼便汇成了统一的声浪，响彻云霄。赵明月“食神”的名号，自此一战，彻底打响，再无争议。
人群渐渐散去，后院恢复了宁静，只留下弥漫的烟火气与尚未平息的兴奋余波。月光如水银泻地，温柔地笼罩着并肩而立的赵明月和子衿。
“方才，真是……惊心动魄。”赵明月长长地舒了一口气，这才感觉到后背早已被汗水浸湿，双腿也有些发软。与御厨的正面交锋，心理压力远比身体劳累更大。
子衿转过身，面对着她，清冷的月光在她绝美的脸庞上镀上一层柔和的银辉，她那双向来平静无波的眼眸中，此刻清晰地流淌着毫不掩饰的赞赏与一丝连她自己都未曾察觉的、与有荣焉的骄傲：“你做得极好。豆腐雕凤，巧夺天工；开水白菜，大道至简。皆是闻所未闻、见所未见之神技。那庖丁，乃是宫中御厨首领之一，素来眼高于顶，能让他心服口服，说出‘近乎于道’的评价，天下庖厨，你当之无愧可居魁首。”她的声音比平时柔和了许多，如同月下清泉，潺潺流入赵明月的心田。
“也是侥幸，也是侥幸。”赵明月被夸得有些不好意思，习惯性地挠了挠头，随即想起庖丁最后的话，语气瞬间变得兴奋起来，眼睛亮得惊人，“子衿！你听到了吗？秦王可能要东巡！可能会来频阳！这是我们天大的机会！如果能抓住这次机会……”
子衿的神色却并未如她一般全然欣喜若狂，那双洞察世事的明眸中，反而掠过一丝深沉的思量，如同平静湖面下涌动的暗流：“机遇……亦是巨大的风险。”她的声音恢复了平时的冷静，“王驾之前，不容丝毫差错。一举一动，皆在众目睽睽之下。成，则一步登天；败，则万劫不复。且觊觎此机遇，欲借此攀龙附凤者，不知凡几。届时，明枪易躲，暗箭难防。”
她看着赵明月那双依旧闪烁着兴奋与憧憬、仿佛未被世间阴霾沾染的眼睛，语气转为一种带着保护的坚定与沉稳：“然，既有机遇自天而降，自当竭力把握。此事，关乎你我未来，需从长计议，周密准备，绝不能有半分侥幸。从菜单拟定、食材遴选、人员调配、安全防卫，到应对可能出现的各种突发状况，皆需细细斟酌，反复推演。”
“嗯！”赵明月用力点头。子衿的冷静分析如同清凉的泉水，让她发热的头脑瞬间清醒了不少，但那份对未来的期待与干劲却更加炽热。有子衿这样思虑周全、智珠在握的伙伴在身边，她感觉再大的风浪也无所畏惧。她望着子衿在月光下清丽绝伦、智慧内敛的侧脸，想起她方才全程的镇定支持与此刻的深远谋虑，心中涌起一股难以言喻的、混杂着感激、依赖与某种更深沉情感的暖流，情不自禁地脱口而出：“子衿，有你在，真好。”
这简单直白的话语，毫无修饰，却仿佛带着灼人的温度，直直地撞入了子衿的心扉。她微微一怔，侧过头来，对上赵明月那双亮晶晶的、充满了全然的信赖与真挚的眼眸。月光下，“少年”的脸庞还带着未褪尽的稚气，却因那份蓬勃的朝气与毫无保留的信任而显得格外动人。子衿那通常清冷无波的心湖，仿佛被投入了一颗石子，漾开了一圈圈难以平息的涟漪。她清冷的脸上，如冰雪初融般，绽开一抹极浅、却真实无比、足以令月色失色的笑容，轻声道：“傻话。你我之间，何须此言。”
夜色温柔，将两人的身影拉长，在青石板上交织在一起，仿佛本就该如此紧密相连。御厨的挑战已成过往，携带着胜利的荣耀与秦王东巡的巨大机遇（与风险），一个更加广阔、更加波澜壮阔的舞台，已在她们面前，缓缓拉开了帷幕的一角。而她们彼此扶持、共同前行的道路，也因这月色下的相视一笑，而变得更加坚定与温暖。
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