姜府，正屋，荣恩院。
长宁郡主跪在长案的蒲团前虔诚念经，桌上金塑释迦尼罗佛的面前，三支上好檀香缥缈若云，盘旋消散于屋檐之下。
姜鹤姜鹄陪同跪在一旁，垂头敛目，静静地等着长宁郡主发话。
“你们之前同我说的，我已细致考虑过，确实该警醒起来。”长宁郡主蓦地开口，打破这一室的宁静。
为了防止例诊王太医察觉，长宁郡主体内的余毒并未完全清除，只缓缓拔出，因此她的脸色透出青白色，恍若死人。
姜鹤面上一喜，刚要出声，就被跪在身边的大哥扯住衣服下摆。
“只是，你们父亲仍在前线坐镇，若我们姜家此时在京城里闹出动静，恐会打草惊蛇，惹来那暗处之人的忌惮。”
长宁郡主久病，说话声中气不足，且断断续续，如吊在半空中。
“因此，思来想去，也只能硬守，不能强攻。”她喘了喘，继续说道。
“鹄儿，你自幼聪慧，我说的，你都能明白吧？”
姜鹄双肩挺立，低头应声：“是，母亲尽管吩咐。”
“殿试在即，每届状元榜眼探花郎选出之后，宫中都有宴请的惯例。既然你在京城里，今年的宴会，便是你去参加吧。”
姜鹤猛然抬头，不可置信地看着长宁郡主：“母亲！那宴席可是有宫中指婚的惯例，兄长去参加，岂不是成了砧板上任人宰割的鱼肉！”
姜家自他们兄弟二人幼时，就规划好他们人生路。
姜鹄为长，被姜家视为将来会继承定远将军衣钵的传人；而姜鹤则留在京城里扮演浪荡纨绔贵公子。
按照规划好的人生路，这种被宫中贵人拿捏婚事的桥段，应该落在姜鹤这样的姜家“废物”身上。
“你派了妈妈去谢相府上以我的名义送礼的事情，还打算瞒我多久？”长宁郡主掀起眼皮子瞥了他一眼，没好气地问道。
“我……”姜鹤窘然看向姜鹄。
“你不必看你兄长，我也没有再反对你追着谢家那个小丫头跑。”
长宁郡主伸出手，任由姜鹄眼疾手快地扶起来。
“既然那丫头帮了我们姜家，我们也不是那般怕事的人。”她提起谢愉恩在朝中的立场，“谢相几方不靠，却仍然屹立在朝中不倒，是个人物。”
“我只是怕谢相不允许闺女和我们家来往，到时候你会更伤怀。”
姜鹤想起前几日在田庄中发生的事情，不知如何应答。
“你兄长说了，既然你和谢家丫头互相有情，我这个做母亲的又何必当那棒打鸳鸯的恶婆子？”
“他有意挡在你身前，维护你和谢家丫头的真情，你也不要辜负你兄长的情义，需得好好拿下未来岳丈。”
姜鹤脸涨得通红，连连点头感激不已。
长宁郡主和姜鹄相互对视，都看到对方眼中散不开的浓重忧愁。
——————
英国公即将在殿试之后求皇帝下旨册封嗣子的消息，如长着翅膀般，精准地飞进了益晖堂的大门里。
得到消息的谢老夫人再也坐不住，慌忙从暖榻上爬起来，被童妈妈扶着冲进了隔壁的暖阁中。
暖阁见方的大小，进屋后谢老夫人一眼便望到了坐在床榻前发呆的谢芸。
而在她手边的小茶几上，搁置着一碗药。
看着已经放置了很久，早已半凉没有热气。
“你这是要做什么！”谢老夫人步履蹒跚地冲到她的面前，端起那碗药狠狠砸到地上。
“砰——”
药碗被摔得四分五裂，碎瓷片子蹦到谢芸的脚边，差点儿划破她的脚面。
“祖母！”谢芸被这动静惊得一个激灵，抬头看向谢老夫人。
“这胎不能落！”谢老夫人用拐杖将那碎碗往一旁挑，满脸焦急。
谢芸面色哀怨，嗓音幽幽：“这孩子来得不是时候，我又有什么办法。”
“游乾虽然不错，可若是我能嫁得更好，岂不是更圆满。”
谢老夫人双眉紧蹙，不甚赞同：“你之前的那个计划，太过冒险。”
“你二伯谢愉恩不是个好拿捏的主，若是被他知晓，你在背后命人污损她宝贝女儿的名声，恐怕你在谢府又要待不下去了。”
“祖母安心，她谢荼病重是事实，我也没有添油加醋，只不过是谢府下人口风不紧，这事儿才被人传了出去而已。”
提起谢荼，谢芸的面目狰狞，仿佛与她有什么深仇大恨般。
“芸儿，我得到消息，英国公将在殿试之后向陛下请旨，给嗣子册封。”
“这可是到嘴边的富贵，你合该把握住。”
谢老夫人不是个好高骛远的人，她一贯觉得，拿在自己手中的才是最好的。
谢芸却不一样，她觉得可以嫁得更好。
“祖母，你……”
她还准备再劝说几句，门外突然传来小丫头的通传声。
“老夫人，游家夫人前来拜访，说有要事要和老夫人商量。”
“游家夫人？”谢芸跳起来，“她来做什么？”
谢老夫人叹了一口气：“你和游乾已经过了庚帖，且我们已经收了聘礼，是正儿八经正在议亲的准亲家，怎么就不能来了？”
“估摸着时间，她也许是来商议婚礼上的细节的。”
“若是这时候同他们家说退亲，恐怕他们也不甘心。将来闹起来，你以后可怎么办？”
谢芸满不在意道：“反正他们也一直以为议亲的对象是谢家嫡女，让他们闹去。”
“可是你二伯知道是在和你议亲！”谢老夫人恨铁不成钢地用拐杖点了点地面，“你在暖阁里待着，哪儿也不许去！”
“我去和游家夫人探探口风。”
谢芸撇了撇嘴巴，看着谢老夫人铁青的脸，这才不情不愿地应声。
谢老夫人在益晖堂正堂与游家夫人见了面。
刚落座，游家夫人便迫不及待地说起了家中备婚事宜。
从新房的修葺，说到下人的配置，从席面预订以及酒水的买卖，事无巨细，如同给谢老夫人报账一般。
谢老夫人沉默着喝着茶盏，没有搭腔，心里琢磨着如何先把婚期往后推一推。
游家夫人说了半晌话，口干舌燥，见谢老夫人没有吭声，便想起了最近京城中的传言，自以为体贴地开口道：
“听说谢姑娘身上不太利索，病了有几日，不知是何病啊？”
见她提起“谢家姑娘”的病情，谢老夫人慢悠悠地开口道：
“是，是有些不舒服，太医也在用药调理着，眼看婚期就要到了，不知这孩子能不能赶得上。”
游夫人端茶的动作一顿，她的眼中透出一丝意味不明。
“老夫人别着急，谢姑娘身子金贵，有太医院太医的悉心调理，一定能恢复如初。”
谢老夫人见话头引到这个地步，连忙道：
“我也是怕这孩子身子太单薄，嫁过去之后还要连累亲家母和游公子照料。”
“不如，婚期再往后延上一延，等孩子身子调养好了，咱们再办这桩喜事。”
游夫人心中冷笑，面上却不动声色：
“不碍事的，我家儿心中惦记着姑娘，就想着能早日娶回家疼一疼，身子不好也不打紧，自古就有‘冲喜’这一说法。”
“恰好这个月要举办殿试，届时皇恩浩荡，贵府公子摘个前三甲回来也不是什么难事。”
“到时候喜上加喜，岂不快哉？”
谢老夫人没有防备游家夫人会提起谢英，甚至议论起几日后的殿试。
“正是他哥哥要备考殿试，他妹妹才不肯大张旗鼓地寻医问药，怕给他哥哥添乱，倒也不至于需要‘冲喜’。”
“冲喜”，那是给将死之人用的。
若是谢芸以“冲喜”的名义出嫁，岂不是晦气万分？
游夫人沉默了一瞬，突然放下手中的茶盏，厉声说道：
“谢老夫人呢，我尊您是长辈，便不再和您绕弯子。”
“你家姑娘当真是病了吗？需要我找个大夫来探望一番吗？”
“我顾念谢家的脸面，想着早日把这门婚事办妥，这才一次次上门叨扰。”
“推迟婚期，亏你们想得出来的馊主意！”
“你家姑娘的肚子，准备如何处置？”
听到这话，谢老夫人大惊失色，慌忙去看奉茶的小丫头。
那小丫头也是机灵，本是背着身站在廊下，听见屋子里主子们议论的事情，早就快步避开。
待谢老夫人确定屋子里仅他们三人后，才缓缓地吐出一口气。
“游夫人，这话是什么意思？”
游夫人冷哼了一声：“我儿子已经全都和我说了。”
“难不成你们谢家还想让个破了身子，可能怀有身孕的姑娘，去嫁给旁人家？”
“你们今日敢延期婚事，打退亲的主意，就不要怪我拿着他们定情信物去敲府衙的大门！”
“你！”谢老夫人哽着一口气，脸涨得通红。
“好好一桩喜事，别搞得两家都没了面子。”
“四月二十，我游家的花轿会准时到你谢府门口接人。”
“若是到时候谢府没人出嫁，可就别怪我游家做事太狠了。”
游家夫人丢下一张婚礼行程清单，便甩袖而去。
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