南下之路走了整整二十三天。
第三天的傍晚，他们渡过了淮河。河面上有几条被弃置的渡船，王鹤归找了一条还能用的，摇着橹把妹妹送到了对岸。
河水浑浊而湍急，船行到中流的时候王令仪趴在船舷上往下看，说河水好黄好黄，像掺了泥的粥。王鹤归没告诉她那河水为什么那么黄，上游的汴河通了，淮河的支流里混着从汴京城里冲出来的残灰，一路南下，把沿途的河水都染成了土色。
过了淮河，难民潮就稀疏了许多。
有人折向西去往襄阳方向，有人沿水路东下扬州，只有少数人还坚持着往南走，目标直指临安。
王鹤归跟着那些人走，不多话，不多问，每天天亮赶路，天黑歇脚，偶尔在路边能遇到赈粥的棚子，挤上去领两碗热粥，兄妹二人分着喝。
脚底的伤反复了好几次，好了又裂，裂了又包，包了又走。到了第十天左右，伤口处结了厚厚一层痂，走路时不再那么疼了，但每走一步都像踩着一块硬疤，脚下传来一种又痒又钝的触感。
王令仪走不动的时候他就背她，背一段，她就要下来自己走，两个人就这样交替着，一天走三四十里，有时更多。
第十一天的时候，他们在一座荒废的驿站里过夜，王鹤归在驿站后面的水井边打水洗脸，抬头看见水面上自己的倒影，怔了很久。
水里的那个少年瘦了一大圈，颧骨高高地突出来，下颌的线条削得凌厉，眼眶下面两道深深的青黑，唇上起了一层干裂的白皮。他不记得自己什么时候变成了这副模样，他从水里抬起头，水珠顺着下巴滴落，砸在井台的石板上，发出细微的声响。
他摸了摸自己的脸，又摸了摸肩上斜挎的弓。祖父传下来的那张牛角弓还是老样子，黑沉沉的弓臂被水汽浸得微微发亮，像一条蛰伏的黑蛇。他把它解下来，用井水把弓臂上的灰擦干净，又试了试弓弦的松紧。弦有些松了，他没有工具紧弦，就把它背回肩上，等到了下一个镇子找个修弓的匠人。
然而，下一个镇子没有修弓匠，再下一个也没有。
他们路过的每一个村、每一个镇、每一座县城，都在办丧事。白幡和灵棚从村口一直排到村尾，家家户户门上挂着白布条，男男女女老老少少穿着麻衣孝服，在灵棚前面跪着烧纸，哭声此起彼伏。有时候一整条街上全是哀嚎，连落脚的地方都没有。有人把灵堂搭在自家门口，供桌上摆着新做的牌位，牌位上的墨迹还没干透，被风吹得微微发颤。
有的灵棚里只有一座牌位，有的棚里摆着七八座。最多的一户人家，王鹤归数了数牌位，一共十一座，从祖父母到孙辈，全姓一个姓，整整齐齐地排在供桌上。
有一次他们路过一座县城，城门口贴着官府发的告示，上面列着失踪和死亡人员的名录。
王鹤归挤在人群里，仰着头从第一行往下看。名录密密麻麻写了整整三张纸，全是一个个陌生的姓名，后面跟着籍贯和年龄。他看到了几个他认识的名字，三槐书院去年的学生，有一个还是他同窗，曾在射圃里和他比过箭。那人的名字后面标了一个“亡”字，红色的印戳盖在墨迹上，触目惊心。
王鹤归从人群里退出来，牵着妹妹的手继续走。
第十六天的时候，他们遇到了一个从汴京城里逃出来的人。那人是个走街串巷的货郎，挑着半担子没卖完的针线和头绳，在王鹤归歇脚的路边茶棚坐下来歇担子。两个人聊了几句，货郎听说王鹤归是从汴京出来的，问他：“你住在哪条街？”
王鹤归沉默了一瞬，说：“御街东边的三槐巷。”
货郎手里的茶碗猛地顿住了，他抬头盯着王鹤归看了好一会儿，瞳孔微微放大：“三槐巷……三槐王家？那个三槐书院？”
王鹤归点了点头。
货郎把碗放下，两只手在膝盖上搓了搓，又搓了搓，像在整理什么要说的话。他张了几回嘴，终于挤出了一句：“你们家……”
他没有说完，王鹤归已经知道了。
“你家那位王山长……”货郎的声音压得极低，像是怕被旁人听去，“听人说……城破那晚，王山长穿着官服坐在堂屋里，金兵让他下跪，他不跪。后来……后来被杀了。还有你们家那个老管家，姓王的那个，六十多岁的老头子……”货郎的声音哽了一下，“听说他一个人杀了三个金兵，被乱刀砍死的。还有三槐书院那帮学生——”
“我知道。”王鹤归打断了他，握着茶碗的那只手背上，青筋一根一根地鼓起来，微微跳动着。
货郎不说话了。
两个人沉默地坐在茶棚里，面前的茶碗里飘着几片粗茶叶梗。王令仪在旁边专心致志地拆一根头绳上的红穗子，红丝线在她小小的手指间绕来绕去，缠成了一团。
过了一会儿，货郎从怀里掏出一样东西，用一块旧布包着，递到王鹤归面前。
“我在路上捡到的，”货郎说，“看上面的字，像是你们书院的物件。我不知道是谁掉的，也不知道该还给谁。你是王家人，这个……应该归你。”
王鹤归揭开布包，里面是一枚竹制的小牌子，巴掌大小，边缘磨得光滑了，正面用隶书刻着“三槐书院”四个字，反面刻着一排小字：“入学编号甲申第十七，学生陈用之。”
是陈用之的入院名牌。
每个三槐书院的学生入学时都会领到这样一枚名牌，挂在腰间，出入书院大门都要出示。王鹤归自己也有，城破那晚他走得急，丢在了家里。他握着陈用之的名牌翻来覆去地看了看，名牌上沾着几点暗红色的污渍，已经干得发黑了。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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