华年的问题一出，洛芝也陷入了沉思。
加急信件也是要走驿站的，华年道：“有没有可能是驿站出了问题？”
“不是不可能，但相信上面的大人查探时，第一时间问责的就是驿站。但各个地方的驿站，所属辖区并不相同，且驿站众多，查起来并不容易，而驿站终归只是听命行事，他们又哪里知道哪封信件就是写的南海战事的，所以归根结底还是出在朝中这些大人身上。”
洛芝说得不无道理，但朝中人也不少，兵部下设那么多官衙，人有又那么多，正如乔廷玉所说，没有确切证据，调查时最多审问几句，就放人回去了，总不能每个人都用刑。
天色已晚，恐余三爷比她早归家，华年无法，只能怀揣着满腹忧虑告辞。
入夜，华年翻来覆去难以睡着，好容易睡着，梦中却全是那日余冽出征的模样，她站在悬崖之巅，寒风凛冽，耳边是千军万马的冲杀声、目光所及是一片猩红炼狱，而她不论怎么寻，都看不到余冽的身影，耳边只余一句缥缈得似乎捕捉不到的声音：归期不定，生死难料。
她惊得醒来，发现天色尚早，然而却无论如何也睡不着了，只能听得心脏一声一声，跳得震响。
华年干脆起身，点烛在房中翻找，终于找到一本游记，里面有着有关南海的山川地貌描述。
直看得眼睛发涩，华年听到小碧唤她起身的声音，才抬起头，发觉窗外已经大亮。
华年叫她进来，待小碧为她梳洗毕，小诗前来侍候。
华年看着镜中面容略显憔悴的自己，冷静道：“今日我还得去见乔廷玉。”
小诗为华年摆膳的动作一顿，旋即道：“恐不妥，您已连着两日出府，再出恐会被三爷怀疑训斥。”
华年抿唇：“得见。”
小诗行礼告退：“我去安排。”
这次与乔廷玉约的是一间酒楼。
乔廷玉一见面还是愁眉苦脸的样子：“昨夜几乎连夜翻了兵部中能接触到传报所有人的出生背景，包括一些文官的，没有一人有问题。难不成还真是小鬼作乱？”
但小鬼作乱怎会知道行军路线？
不大可能。
华年道：“昨夜我想起了一件事，前两座城池被占，是全城的人直接投敌叛国了吗？否则为何没接到前两座城池的传报？”
“在出城路上被截杀，都是有可能的。”乔廷玉道。
华年不肯接受这样的说辞：“我今晨来的路上买了我朝驿站的地图，昨夜又翻了一夜有关那边的地理志异，发现历城、芷阳、重泉三座城池并非沿线而走，而是成三足鼎立之势，而芷阳、重泉两城才是接连数条官道的要塞之城，历城反而只有两条大道。
“而芷阳、重泉两座城池，我刚在马车上对照，发觉它们毗邻的驿站是最多的，我就不信没有一封信件送出。但为什么偏偏最后只有历城送到了？”
乔廷玉看着桌上摆放的游记和地图，一时陷入了沉思。
华年接着道：“能否说说这送信来的差使来时是何模样？”
刚巧，乔廷玉进宫时很巧地看到了那位送信的英雄，浑身淌血，昏迷不醒，虽太医全力救治，还是死了。
华年闻言道：“那如果是他从历城出来就带着这样重的伤，我不认为他能坚持到抵京，这伤有没有可能是在半路、甚至抵京前被人所伤呢？”
乔廷玉神色已经不再轻松。
“所以你怀疑是其实前两座城池是有加急信件送出的，但在抵京前被人截杀了？”
“是。”华年点头。
“可你要知，阻拦军务延误军机都是株连九族的大罪。且你如何解释，”
华年点头道：“可若是这人想的是要颠覆王朝呢。”
“小声点！”乔廷玉吓得想捂华年的嘴，但于礼不合，好险放下手。
“但小年姑娘你说的，我们最开始是考虑过的，但在京城方圆五百里的驿站，我们都派人去过了，都说未曾收到来自南海两座城池的加急信。且你怎么解释第三位信使怎么把信送到京城的？”
华年看着乔廷玉，道：“其一，我的建议是不然试试再往更远处走走？其二，你说那位信使满身是伤，而在入京的地方，有一处绵延百里的山峰，那人有没有可能是逃入山林，从谷陵坡进京，再找最近的衙门传信。”
还真是如此，据上报的官员说，那传信的壮士就是从谷陵坡方向来的。
乔廷玉已经差不多信服华年的话了，但他还有顾虑：“五百里已经是很远的距离，一来一回极其耗费人力物力。”
华年看出乔廷玉的犹豫：“乔大人现在也没有思绪，试试又何妨？”
乔廷玉一想也是，道：“那我回去就吩咐下去，让人再走一趟，再多走一百里。”
华年点头。
乔廷玉起身告辞，走到门前嘟囔道：“又要与那赖皮要人，真是烦得很。”这也是他最初听闻再查一遍不怎么愿意的原因。
“赖皮？”华年奇道，“朝中还有赖皮？”
乔廷玉揉眉心：“朝中什么人没有。就我说的这位，打仗打仗不行，早年缕缕战败，靠着家中满门英烈皇上才给了个军中职务，偏他还不自量力，非说自己天生将才，无人能敌。
“结果好笑的很，他连个小兵都打不过。现在管着些驿站的人，我得问他借人才好去查探，但这人小气得很，说什么那是他的兵，借人要给钱。简直无赖！”
又是个小兵都打不过的将军？
华年笑问：“所以朝中到底有几个小兵都打不过的将军？”
“哪有几个，仅此一个。”
华年脸上的笑容消失，这已经是她第三次听到这个人了，而且，如果是忠烈之后，真的会养出如此品性吗？
华年不得不留了些猜疑在心头：“等等，乔大人，留步。”
“怎么？”乔廷玉疑惑。
“我想问问朝中这位将军的事。你方才说此人家中满门忠烈？你可确定？”
“自然确定，他的身份在朝中谁人不知，谁人不晓？”
所以这种共识也就造就了一种可能，那就是——忽略了去查这人背景的必要性。
加上他塑造的草包形象深入人心，反倒会让众人放松警惕。
但还需再仔细询问。
“所以他虽无实权，但他作为兵部一员，你们夜召奔袭时，他也在？”
乔廷玉点头，他似乎知道华年要问什么了。
乔廷玉主动道：“此人就我所知，家里人都战死南海海上，军船沉没，他们也跟着尸骨无存。唯有南海将军最小的孙子，也就是现在这位将军被留在岸上。
“当时的南海将军部下为保护这唯一血脉，拼死将他送出，留他一根独苗，皇上要拉拢人心，自然会好好荣养此人，不过我早年也见过南海将军的画像，他身长八尺，高大伟岸，他这孙子却是身长六尺、长得也……”
他的涵养让他在最后关头住嘴，不能在背后非议他人容貌。
但乔廷玉一脸一言难尽的样子，已经足以说明一切。
“但他为忠烈家族遗孤，谁都未曾怀疑过他。小年姑娘是怀疑他？”
华年点头。
她以往在宁江府周边经商，因那边靠近南海，见过来内地出货买货的倭人，都是些长不高的矮冬瓜，大都还形容猥琐。
最初的猜测更加确定，华年犹豫地将自己想的结果说出口：“乔大人，有没有可能，其实当年的南海将军的孙子已经死了，这个人，是掉包来的，毕竟，你们谁也没见过南海将军的孙子不是？”
此话一出，乔廷玉愣住了，他发现还真有可能。
毕竟——这南海将军的孙子实在不像他家人。
华年接着道：“所以我怀疑凡是京中你说的那人掌管的驿站都不会说实话，如果你找他借人，查到的消息恐怕也是不实。”
“小年姑娘，你真是帮了我的大忙！我怎的没想着去详细查一查这人的身份？！”
乔廷玉激动不已，很快告辞开门离去。
＊
这边，华年离开酒楼，紧赶慢赶，还是没能赶在三爷回府前进门。
她被叫到了前院跪下，听着余三爷的训斥，华年只觉满心厌烦。
他说的什么也没听清，满心都是乔廷玉那边的事可否顺利。
直到最后，余三爷骂够了，缓口气喝了一杯茶，道：“总之，妇人家要少抛头露面，不要以为你婆母没法管你你就能随心所欲了！”
华年垂首：“儿媳知错。”
余三爷接着道：“对了，这几日凛哥儿将要归家，你母亲病重，也就只能作为他长嫂的你帮忙张罗一下，改日你准备一场宴会，将与咱家差不多家中有适龄女孩儿的人请来让你母亲看看。”
这些事本不用余三爷来说的，此时由他提，只觉浑身不自在，他一个大男人，怎么能管这些女人家的庶务？
他恼道：“所以日后你知些事，不要事事由我来提点。”
华年恭谨称是，从前院退出来。
余凛那样的，也就李氏和三爷觉得他能娶到一个门当户对的妻子了。
但这也不是她操心的事，她只管请，找不找到媳妇，又干她何事？
＊
再过了几日，华年总算再次接到乔廷玉的约见。
正如华年所猜测的那样，经过一番盘查，那位南海将军的后人根本不是南海将军的后人，是倭人在半路截杀了护送南海将军后人的队伍，再乔装打扮一番，将他们挑选的一个年岁差不多的孩子送到京中，接着他们离开，留下了这位倭人做奸细。
本是希望这倭人能掌握我朝军权，爬的越高越好，奈何此人一没有作战谋略、二体格远赶不上我朝人，只被皇上当个废物养着。
奸细找到了，乔廷玉将传信让在南海的余冽放开手脚作战。
华年见他喜形于色，自己也是微松口气，从怀中掏出一封信：“虽说有些为难乔大人，但可否将这封信连同所传军令一起，送往南海，带给我家大人？”
乔廷玉面色一僵，半是心痛半是难过：“所以你就不怕我被发现受到责罚？”
华年道：“所以是请求乔大人，若是实在不便，也就罢了。”
乔廷玉看不得华年做出伤心的表情。
他勉强道：“……好吧，看在你的面子上，勉强一试。”
华年道：“多谢乔大人。”
听罢，乔廷玉一半嫉妒一半感叹道：“小年姑娘你还真是对余大人情根深种。”
又有些不甘道：“你这样聪慧过人的女子，怎能屈居人下做人妾室？小年你真的就甘心吗？真的不考虑做我的正妻吗？我日后升官发财指日可待，还能给你挣诰命！”
华年逗他：“我有情饮水饱，甘之如饴。”
乔廷玉：“……”
作者有话说
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第56章 拿奸细
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