江怜忽然感到了几分委屈。
她本不该遭受这些。
在母家，她有个得宠的庶妹叫江琼。半年前，嫁了个翰林院的内阁学士，是个仕途坦顺的探花郎。尽管不如她这般高嫁显赫，可江琼在夫家，却也从不用瞧人脸色度日。她动辄便回母家，夫君也不会责骂，反倒随时抽空作陪。行事向来随心所欲，也从来没人敢对她有半分的为难。
反观她，进了王府以后，纵有外表风光无限，却是金玉在外、败絮其中。成日瞻前顾后，活得如履薄冰、束手束脚，这雍容华贵的王妃，真做起来，却好似寄人篱下的囚犯。
可她毫无办法。
如今木已成舟。她成了怀王之妻，已是无法更改的事实。
江怜只有将所有酸楚悉数吞进肚子里，再一次恳求道：“夫君，这对我很重要……”
“我可以答应你。”
终于，秦以歌松了口，却是有条件地允了，“不过，无论如何，务必要赶在宫宴之前回来，绝不可误了时辰。”
江怜如释重负地吁了口气，只要能允她回家，怎样都行。
“臣妾明白。”
******
太尉公府设在京城两百里外的贲州，本不是多远的路程，只是这几日不凑巧下了大雪，车马难行，路上才耽搁了一些时辰。
等赶到家中，已是戌时了。
夫妻二人先是一同拜见了江德元。一盏茶的间隙，秦以歌顺势在堂内留了下来。而他身旁的江怜早就归心似箭，只是眼巴巴地望着他们岳婿二人说话，实则身在曹营心在汉了。
秦以歌察觉到了这一点，便主动问：“不知岳母大人现在何处？”
江德元解释道，“贱内这几日身子不适，正在调养着。让小女去看看便好，爱婿就请留步吧，以免过了病气，伤了贵体，那便是晦煞了。”
秦以歌颔首应好，便没有再多挽留。他原本也是没打算去看的。
“那女儿就先告退了。”
只有江怜满心的迫不及待。得了默允，提裙便从侧门奔去了曹氏的厢房之中。
油灯之下，曹氏神色倦怠，卧在床榻边沿闭目养神。门外，丫鬟清瑶正蹲在院子里，为主子煎着草药，浓烟呛鼻。
江怜一踏进门槛，那丫鬟先是一惊，很快便热泪盈眶，“姑娘，你回来了。”
江怜来到炉旁，指腹轻拢烟灰，很快怒上眉梢，又疼惜又气恼，“怎么尽是些糟烂的黑炭，那何小娘竟敢如此刻薄。”
接着又看向清瑶：“去厨房拿些银骨炭来，就说是我说的。”
清瑶连忙欣喜地站了起来，“哎！我马上就去。”
江怜急不可耐的推开厢房的门，怜惜之意溢于言表，“母亲，您好些了吗？”
“婠婠？是婠婠，你怎的回来了，也不同我说一声。”
曹氏听见了江怜的声音，一个激动，摸到了床边，分明笑得合不拢嘴，却还是责备灵雁，“灵雁，你也真是的。怎由着你们娘娘胡来。”
婠婠是江怜的闺名，向来只有母亲唤得这般亲热。灵雁看出了老夫人的开心，便笑着说：“夫人，娘娘是担心你，听闻你病了，连夜带了成箱的补品来，都在门口放着了。”
“傻孩子。”许久不见了，曹氏眼含热泪，紧紧攥着江怜的手，舍不得放开，“你在王府里，过得可还舒服？那个侧妃，没有太为难你吧？”
“我一切都好。”江怜依依不舍地望着母亲，察觉她眉眼的皱纹又深了些，“母亲，是婠婠无能，没能护着你。我走了以后，那何小娘竟这样糟践你，早知如此，我……”
说到后面，失声哽咽起来。
“婠婠，你不要自责。”曹氏心疼地抚摸着江怜的面颊，“她并没有太苛待我，总归是忌惮着王爷的关系，不敢太得罪你的。是我自己的身子不争气，咳……已是一日不如一日了。是我连累你了。”
曹氏生来体弱，早些年，因为劳累落下了病根，晚年又没得到悉心的调养，这才久病成疾，日渐羸弱。
何小娘便是江琼的生母。按理说，她是贫民出身，原本不过是个偏房的侍妾。奈何江德元喜欢得不得了，宠妻灭妾，纵由何小娘恃宠而骄，甚至还夺去了曹氏的当家理事权，转让何小娘来协理内务。江府中，如今一家主母还要寄于妾室篱下、看人脸色度日的局面，都是他一手惯纵出来的恶果。
其实，江怜明白，母亲说得对。曹氏之所以还能挣扎苟存至今，都是因着她嫁入了王宫的缘故。若她嫁的只是一户寻常人家，何小娘折磨人的手段只会有过之而无不及。
曹氏又关切地问：“你今天，不会是一个人回来的吧？王爷可也来了没有？”
江怜知道母亲担心的是什么，点头道：“他正在大堂里同父亲讲话。”
曹氏果然松了口气，“那就好。王府教仪繁复，你可千万要小心行事，不能失了礼数，让人抓了话柄。”
“母亲，我明白。”
这时，清瑶乐不可支地从外面端回来了一箩筐的好炭，“银骨炭来了！”
点上炭火，屋内果然温暖了不少。
江怜便起身，“母亲，我来伺候你喝药吧。”
曹氏一时着急，“那怎么行，你如今是王妃，千金贵体。如此便是逾越了规矩，不合礼的。”
江怜摇头道：“出了王府，我便不是王妃，我只是您的女儿，我只想为您尽孝。”
连灵雁也在旁边帮腔：“夫人，您就成全了娘娘的一片孝心吧。”
曹氏被哄得眉开眼笑，这才顺应了江怜。
喝完了药，曹氏又命人搬来了一个厚实的箱箧，打开，里面装满了缝纫的衣褥，还有几本手抄佛经。
“你不在的这些时日，我闲着也是无聊，就时常抄写佛经为你祈福。还绣了不少花样，等着一并寄给你。”
江怜望着满满一箱的物件，感动不已。
是啊，这世上她并不是只有一个人。在遥远的家中，母亲正无时不刻惦念着她，满心地爱她，为她求福，愿她过得更好。
如此想来，她在王府中受的那点子委屈，便也算不得什么了。
“母亲，你眼睛本就不好，就不必如此劳累了。”
“我年纪大了，能为你做的也就只有这些了。多做一些，我也安心。”
说着，曹氏便为她如数家珍地一样一样介绍着，里面居然还有为未来孙儿绣的小衣裳。
“对了，还有一件缀着金边的肚兜，上面一个威风凛凛的虎纹，真是可爱极了。”
旁边的清瑶就补充道，“只是绣到最后，丝线用完了，夫人就拿去绣阁收尾。没想到姑娘今日回来了，我明天一早便去取来，姑娘正好一并带去。”
江怜轻轻颔首，“母亲，辛苦了。”
曹氏莞尔道，“你不用担心我一人孤单，我心里念着你，还有我未来的孙儿，这日子也是有了盼头，越过越甜。”
江怜一时心中歉疚，不忍告诉母亲实情。
其实，她除了手握掌事权，过得又和冷院中的母亲有什么区别呢。
现今，秦以歌来她房中的次数屈指可数。怀孕之事，更是遥遥无期了。
更何况，如今他们夫妻离心离德，倘若来日她真的产下子嗣，那孩子不得父心，命运恐怕也是坎坷的。
江怜望着母亲兴奋如孩童的脸，终是将辛酸藏进了心里。
这些不好的事，不提也罢。
******
翌日。天亮之后，公府的奴仆们也开始了晨忙，为主子准备早膳。
昨夜来得晚了，没见上何小娘。今日一早，对方却是不请自来了。
江怜二人本是去向江德元请安，一进门，却见到何小娘正热情张罗着为夫妻二人准备茶点。旁人看不出是怎么回事，江怜心里却是再清楚不过了。这何小娘向来就是个野心勃勃、耳尖眼利的，一定不会放过任何一个露脸附势的机会。
她定是以为，秦以歌是五皇子的胞兄，而五皇子又正是皇帝眼下的红人，接近了秦以歌，自然便是接近了五皇子。
于是，何小娘便开始了她的表演，又是嘘寒问暖，又是送礼献媚的。甚至于用早膳时，还悄声挪到了江德元身旁的主位上，想以女主人的姿态为秦以歌敬酒。
江怜忍了又忍，终是忍无可忍，索性出声打断道：“小娘招待礼仪周全，行事体面妥帖，可见是深暗待客之道，懂得长幼尊卑的。”
这一席话落地，明眼人都能看出她是在暗讽何小娘的僭越。曹氏身为正妻都尚未上桌，而她一个做小的却已摆出主人之姿招待起了宾客，岂不是凌驾。
何小娘又羞又赧，只好退而道：“是，我正要去给曹夫人端茶呢。”
语毕，她终是让开了身子，待江怜先坐下，才悻悻地挪到了桌角，再不敢霸占着主位。
江怜入了座，却还没有罢休的意思，倒是拿昨日的事说了起来：“黑炭易升烟，是最次的炭火。我母亲久病在床，病人本应多受照拂，房中还该多备些好的银骨炭、暖手炉才是。”说完，她还侧而望向江德元，“父亲，您说对吗？”
改了一下女主的闺名婠婠
作者有话说
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第4章 归宁
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